фигура, покачнувшись, упала на пол. Раздался истошный крик.
— Больно! Так больно!!!
Голос был мне знаком. Это был Денис Воронов.
— Что происходит?! — шепнул я Тьме.
— Твои упражнения с энергией привели к логичному результату. Мы с тобой заключили договор, и когда ты призвал дополнительные силы, откликнулась одна из древних техник Оскуритовых…
— Древняя техника?! Говори подробнее!
— Не смей повышать на меня голос! — рявкнула Тьма, и по спине пробежал холодок.
Закружилась голова, в глазах вспыхнули красные звёздочки. Я совсем забыл, насколько древней и могущественной была Тьма. С ней стоило обращаться очень осторожно…
Тут совсем рядом раздался ещё один крик, а за ним ещё и ещё. Тени подкрадывались к моим однокурсникам, подло нанося всё новые удары.
Аристократы пытались сопротивляться, махали мечами, топали ногами, призывая фамильные техники. Кому-то это помогало, и тени обходили их стороной.
Самым эффективным оказался Солнцев. Его тело охватило пламя. Оно было не таким яркими и сильным, как во время боя с Анастасией Петровой. Но всё-таки этого хватило, чтобы немного разбавить темноту в паре метров вокруг него.
Перепуганные тени бросились врассыпную, а аристократы напротив спешили занять место в безопасной зоне рядом с Солнцевым. Но этого места хватило всего человек на десять.
Остальные же оказались беззащитны.
Кажется, никто ещё не умер. Но если так пойдёт и дальше, то за их жизни я не дам и ломаного гроша!
— Я не хочу, чтобы они умерли…
— Да? А любой из древних Оскуритовых отдал бы их теням без сомнения! — усмехнулась Тьма. — Отличная кровавая жертва, между прочим!
Мне понадобилось всё моё самообладание.
— По нашему договору я не обязан приносить тебе жертвы. А эти люди нужны мне для моих планов! Если они умрут, то меня обвинят в их смерти, и я никогда не смогу заработать Императорское прощение и занять прежнее место в иерархии. А я знаю, ты хочешь, чтобы я вернул Роду всё его влияние…
В чём Тьма была заинтересована, так это в моём успехе.
— Сильный аргумент! Если хочешь спасти аристократиков, то отзови Теней!
— Ты думаешь, я бы стал чесать языком, если бы знал, как это сделать?! — вспыхнул я.
Одна из теней внезапно бросилась на меня. Я успел заметить её в последнее мгновение и поймал в полёте. Пальцы погрузились в её чёрное тельце. Я чувствовал какую-то липкую вязкую жижу. А тени, оказывается, совсем не так бесплотны, как могло показаться!
— Вели им уйти! — прошептала Тьма на ухо.
— Идите прочь! — рявкнул я, но мой голос утонул в криках однокурсников.
Ничего не произошло.
— Думал, что всё так просто?! — откровенно издевалась надо мной Тьма. — Ты забыл, на чём основано любое Тёмное искусство…
На чём основано любое тёмное искусство? Ну разумеется!
Оно основано на крови.
Я выхватил меч, полоснул по коже и прижал окровавленную ладонь к вязкому тельцу тени.
— Я приказываю вам уйти!
В этот раз у меня получилось.
Тени замерли, закачавшись в каком-то странном трансе. А затем они вздрогнули и исчезли.
В то же мгновение темнота рассеялась, и фонари в мобильных телефонах разрезали лежащий вокруг мрак. Теперь был чётко виден горящий в дальнем конце прямоугольник двери.
Туда мы всей дружной толпой и ломанулись.
Солнечный свет больно резанул по глазам, и я зажмурился. Но эта боль казалась приятной. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу солнца…
Однокурсники, радостно вопя, один за другим выбегали из ангара и обессиленно падали на траву.
Между ними с силой и скоростью ледокола скользила Морозова. Она внимательно осматривала раны, оказывая первую помощь. Выяснилось, что нанесённые аристократам ранения были совсем не такими серьёзными, как показалось в темноте. Неприятные, но совсем не смертельные царапины. Пара часов с хорошим исцеляющим артефактом — и от них не останется и следа!
Как только Благородные поняли, что их драгоценным жизням ничего не угрожает, они прекратили стонать и занялись любимым делом — поиском виноватых.
И, конечно же, все дружно указали на меня.
— Что, Оскурит, решил нас всех разом сгубить?! — тыча мне пальцем в грудь, завыл Нестеров. — Не вышло! Силёнок нас убить не хватит!!!
Его крики подхватили и остальные. Толпа жаждала кровавой расправы.
— Здрасьте-приехали! А с чего ты вообще решил, что это я?! — вспыхнул я, как бы случайно касаясь Нестерова плечом и одновременно используя Прикосновение боли.
Дворянчик взвыл от боли.
Пусть нападение теней и произошло по моей вине, признаваться я не собирался. Всё-таки это вышло случайно, да и никто не пострадал. А если позволю хоть на секунду усомниться в моей невиновности, то "добрые" аристократы сжуют меня заживо и даже не подавятся!
— Если не ты, то тогда кто?! — тупо уставился на меня Нестеров. — Это же явное использование Тёмного искусства!
— И что? Разве им могут пользоваться только Оскуритовы? Да его применяют все кому не лень. Например, ты! — хмыкнул я. — Действовать исподтишка — вполне в твоём духе. К тому же отличный способ свалить всё на меня!
Это была слепленная на коленке версия, но дворянчикам она зашла. Вокруг Нестерова мгновенно освободилась пара метров. Кажется, поверили…
— Оскуритов и Нестеров ни в чём не виноваты! — прогремела Морозова, вырастая рядом с нами. — Эти тени — естественное явление, возникающее при перегрузке энергиии…
— В смысле?! Вы что, хотите сказать, что это совпадение?! — наморщила носик Баратынская.
— Именно так! Вы так усердно занимались, что освобождённая вами энергия под воздействием артефактов обрела собственную волю… Явление редкое, но возможное!
О подобном мне слышать не доводилось. Остальным, кажется, тоже. Аристократики пару минут подумали, а затем решили, что Морозова знает лучше и наверняка права. Всё-таки доказательств моей вины и в самом деле не было.
Лишь Алина пыталась что-то возражать, но её по привычке никто не слушал. Аристократы продолжали шуметь и громко возмущаться.
Морозова попыталась мне что-то сказать, но её отрезало от меня толпой.
О том, чтобы продолжать занятие, не шло и речи. Студенты, переговариваясь, двинулись к выходу.
По пути я поймал Алину и отвёл её в сторону.
— Нужна твоя помощь…
— Вот все вы мужчины одинаковые — сначала зовёте на танцы другую, а потом прибегаете и просите о помощи! — скривила она недовольную мордашку, но, заметив, как я на неё смотрю, рассмеялась. — Да шучу я, шучу! Хочешь танцевать на Вечере
