он вновь ринулся в бой, допустив наконец ту ошибку что ждал Стриж — начав атаку с укола.
Лёха поймал клинок в шлем и резко отвёл в сторону, зажав краями. Воин не успел остановить удар и по инерции шагнул следом, споткнувшись об услужливо подставленную ногу. Стриж придал противнику ускорение, от души врезав шлемом в спину и, когда Даран с грохотом рухнул на пол, кошкой прыгнул на него.
— Сейчас могу сломать тебе шею, — сообщил Лёха, держа оппонента за поднятое забрало.
Воины Дарана схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.
— Мы на одной стороне, — сказал он, вставая.
Калека вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но Даран смог удивить его: окинув иномирца задумчивым взглядом, воин молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.
В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.
— Входи! — скомандовал Даран.
— Её сиятельство, — начал появившийся на пороге слуга, — срочно вызывает к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.
Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.
Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборот — девчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Лёхи она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:
— Казна пуста.
«Ну зашибись», — мрачно подумал Лёха.
С каждым днём он всё больше укреплялся во мнении, что его кто-то проклял.
— Что? — голос Дарана прозвучал одновременно спокойно и пугающе. — Не думаю, что я бы пропустил нападение на сокровищницу, ваше сиятельство.
— Никакого нападения не было, — Лаура отвернулась к окну и сцепила руки за спиной. — Стража не поднимала тревоги, ловушки на первый взгляд не тронуты, охранные плетения на месте. Но почти все сундуки пусты, а небольшие ларцы попросту исчезли.
— Не хочу никого обидеть, — шагнула вперёд Миа, — но напрашивается самый простой и разумный ответ. Это сделали те, кто её и охраняли.
— Да как ты смеешь! — рявкнул Даран, но Лаура резко обернулась и остановила его взмахом руки.
— Меньше всего мне нужны ваши ссоры. — Посмотрев на Мию, она пояснила: — Стражники — это первый из рубежей защиты. Затем следуют защитные плетения, замки, големы и ловушки. Стражники не сумеют с ними справиться.
Даран покосился на Мию, недовольно дёрнул щекой, но больше затыкать «пустышку» не пытался.
— Вор действовал в то время, когда замковый артефакт спал, — уверенно сказала Райна. — Большая часть защиты завязана на него. А в замке в последнее время было очень много чужаков.
— Согласна. Но даже при этом нужно знать как именно обойти ловушки и открыть замки, — напомнила Лаура.
— Умельцы есть, — сквозь зубы процедил начальник охраны.
— К слову о них, — графиня посмотрела ему в лицо. — Я бы хотела поговорить с твоим братом.
Пожалуй, впервые Лёха увидел Дарана потерявшим самообладание.
— Он бы никогда не посмел! — в голосе калеки ему послышались нотки обиды.
Красотка-магичка пренебрежительно бросила:
— А если бы посмел — то не справился бы.
Гневный взгляд Дарана она встретила с лёгкой ухмылкой.
— Я не думаю, что это был Робин, — повысила голос Лаура. — Но его знания в этой… области жизни помогут нам разобраться в произошедшем.
Избитое тело ныло и Лёха уселся в кресло. В ногах правды нет, а докапываться до этой правды им предстоит явно долго.
— А может просто допросим стражников? — предложила простую идею Миа.
На неё уставились, будто она предложила всем дружно шагнуть в пасть к демону.
— Как ты заметила, — Лаура опёрлась о стол и посмотрела на эльфийку с видом терпеливого учителя, — моя власть над кланом весьма…
Она умолкла, подбирая слово, и на помощь пришла Райна.
— Шатка.
— Именно, — кивнула графиня. — Если станет известно, что я осталась без денег и семейных артефактов, что намного ценней золота, серебра и драгоценных камней…
Продолжать она не стала — и без того всё очевидно. Стоит новости просочиться — начнутся слухи и кривотолки, а за ними — увольнение прислуги и воинов, не уверенных в платежеспособности хозяйки. А дальше уже, в соответствии с «эффектом домино», посыплется всё остальное.
Работать «за веру и отечество» будут немногие, да и те должны крепко верить в лидера. А Лаура не успела заработать авторитет среди подданных.
— Кто знает? — отрывисто спросил Даран.
— Присутствующие и кастелян. — Лаура начала расхаживать по комнате, выдавая волнение. — Я как раз создала для него проходку, чтобы он взял достаточную сумму для подготовки к торжествам.
— Что за проходка? — тут же навострил уши Лёха.
— Артефакт, позволяющий миновать часть защиты и открыть определённые сундуки, — пояснила девчонка. — Ну а пройти так, чтобы не активировать ловушки, умеют все, кто посещает сокровищницу. Энергии в такую проходку закачивают примерно на час, после чего она становится бесполезной. Хватает, чтобы войти, взять что нужно, и выйти.
— А если фамильный артефакт отключен? — уточнила Миа.
— Тогда остаются ловушки, завязанные на силу демонов, — покачала головой девушка. — И охрана у входа. И при попытке вскрыть сундук — тоже сработают ловушки.
— То есть нужны или навыки, или проходка, — резюмировала эльфийка. — А всем выдавали временные?
— У высших членов клана есть клановые плетения, — Лаура продемонстрировала собственную руку с золотой татуировкой. — Они работают как постоянная проходка, но каждый узор открывает определённые пути. Моя, например, позволяла входить в мастерские, но не допускала к сокровищнице. Теперь, когда клановый артефакт меня признал, я могу передвигаться без проходки.
Стриж понимающе кивнул. Это что-то вроде местных пропусков с уровнем доступа. Осталось выяснить, как такую получить. Или украсть.
— И много народа имеет постоянный доступ к сокровищнице? — поинтересовался он.
— Имели, — поправил его Даран. — Все они мертвы.
— А снять с тела? — Стриж неудачно повернулся в кресле и прикусил губу, чтобы не охнуть от боли в отбитой руке. Белочка не спешила залечивать синяки — то ли не считала это серьёзной травмой, то ли чтобы носитель прочувствовал плоды своей самонадеянности.
Переведя дух, Лёха продолжил:
— Положим, если срезать кусок кожи с плетением — можно пройти сквозь систему охраны?
Предположение заставило Лауру поморщиться.
— Вряд ли, — неуверенно ответила она. — Такие плетения конечно содержат силу демонов, но завязаны и на жизненную силу носителя. Без жизни…
Её перебила Райна.
— Можно, — уверенно заявила красотка. — Но действует она короткое время, теряя силу. Я видела, как заключённые убили стражника, отпилили его руку и с её помощью открыли оковы. А вот когда подошли к воротам — уже ничего не получилось. На этот путь у них ушло чуть меньше часа.
Даран почему-то едва заметно вздрогнул от её слов.
«Надо же, какая
