с открытыми бортами.
У ворот дежурство несёт тройка бойцов из Раздробленных Пульсаров. На приближающиеся внедорожники они смотрят со скучающей миной. Медленно махнув рукой, один из них постовых подаёт машинам сигнал затормозить. Те въезжают на территорию форпоста и замирают.
Со своей позиции Иктоми не слышит, о чём говорят Пульсары и дрокки, но примерно может угадать.
— Чё надо?
— Припасы хотим пополнить.
— А чё толпой такой?
— А эти, — кивок в багажник, — в увольнительной. Бескорыстной и пылкой любви ищут. Есть у вас такие самочки в форпосте?
Перед глазами индианки бегут багровые буквы, чей смысл вызывает у неё внутреннюю дрожь. А только и ждущие этого дрокки сбрасывают маски.
Две четвёрки вылетают из кузова машин одним натренированным движением. Их клинки строчат постовых, как иголка нитку. Оставшиеся в кабине, стреляют короткой приглушённой очередью из ручных пистолетов-пулемётов.
Пульсары вполне убедительно дёргаются. Их кинетические щиты лопаются через несколько секунд под градом ударом. А потом защитники просто валятся наземь, лишённые иллюзорного мясного покрова. Вместо пришельцев — дистанционно управляемые болванчики-роботы.
Со свистом, оставляя за собой шлейфы, ракеты бьют по машинам Дома Архарц. Два попадания её щиты выдерживают, а на третье крепкий транспорт подбрасывает, преломляя, и с грохотом бьёт о металлическую стену.
Тишина сменяется торопливыми выстрелами снайперов, включая и юного Мэтта. Растерявшихся на миг дрокков убивают безжалостно, не давая ни единого шанса перегруппироваться или отступить.
Накомис ловит одного из лиловокожих ублюдков и с хлопком спускает тетиву. Стрела разрывает пространство, пробивает исчезающий персональный барьер и с влажным треском клюёт оппонента в глазницу. Тот заваливается на спину вяло и даже как-то лениво.
— Адские колокола! Это было просто, — хмыкает Гидеон, меняя магазин.
— Петарда, ну твою-то матушку.
Реальность, словно реагирует на слова пироманта.
Форпост содрогается от синхронных залпов артиллерии.
На расстоянии пятидесяти метров от форпоста на дороге полукругом возникает фронт из боевой техники, набитой дрокками. Второй такой же материализуется на западе, третий — на востоке. Маскировочное поле спало.
— Что ты там говорил? — косится на амиша Нако и тянется за новой стрелой.
Ревут движки, и многочисленный транспорт ускоряется по направлению к городу. Внедорожники, похожие на только что уничтоженные, парочка БТРов, а также автономные четырёхлапые шагоходы[2], по-паучьи смещающиеся вбок. Приземистые, объёмистые они вооружены длинной пушкой с серьёзным калибром. Её питание даже вынесено назад, чтобы уравновесить технику.
Иктоми держит на прицеле одну из таких самоходных пушек, активируя Стрелу лунного света. С каждым прошедшим мгновением та увеличивается в размерах, вбирая в себя мерцание далёкого спутника. А кинетический щит артиллерии рябит от частых попаданий, проседая.
Хлопок, и стрела пронзает пространство, дырявит тающий барьер и впивается в источник питания. Кислотный контейнер, заключённый в наконечнике, взрывается, усиленный в несколько раз активной способностью. Едкая жижа заливает генератор, и шагоход замирает неподвижной грудой металлолома.
— Это считается за одного, — ехидничает Гидеон.
Его винтовка выплёвывает раскалённую до красноты пулю, личная разработка пироманта, и один из пехотинцев вскрикивает, зажимая края сквозной раны на шее.
— Выпорю! — клятвенно произносит полицейская. — Где этот грёбаный осьминог⁈
Она фиксирует, как позади артиллерии один за другим появляются порталы, из которых вылетают тройки Пульсаров. Сапёр, боец прикрытия с мощным защитным барьером и штурмовик. Мелькнув, они подбегают к ближайшей самоходке, и подрывник принимается за дело. Под шквальным огнём неприятеля, он прикрепляет взрывчатку к борту железного паука.
Секунда, и прямо под тройкой появляется портал, забирающий их из самой гущи боя. Несколько пехотинцев Дома Архарц на полном ходу приближаются к заминированной технике и исчезают в потоках огня.
— Самонадеянные ребята, — еле слышно цедит Иктоми.
— Оптимисты, — не отрываясь от прицела, отвечает Гидеон.
Несмотря на успешно выполненную акцию, вражеское кольцо всё туже стягивается вокруг форпост. Ревут БТРы и внедорожники. Колёса срывают снег вместе с дёрном. Бесконечные потоки пуль, ракет и снарядов заставляют громадный барьер над городом выгибаться и рябить. Исчезнет в любую секунду.
Индианка вбирает в себя картину неравного отчаянного боя. Всматривается до рези в глазах, ожидая…
Земля содрогается.
Цепочка направленных взрывов бежит по заснеженной земле, разрывая её на две части. Она делит территорию пополам. Разрывает и отбрасывает машины. Испепеляет тех, кому не повезло оказаться в эпицентре детонации.
— Поехали! — радостно щерится индианка.
Любую проблему можно решить правильным применением взрывчатых веществ, а у ребяток генерала Данна их на базе накопилось даже слишком много. Проблема заключалась лишь в детонаторах, но её помог решить Магазин.
— Хорошо горят, — отмечает Мэтт, и в его зрачках отражается далёкое яростное пламя.
Накомис выцеливает выживших, а их, несмотря на взрывы, существенно сократившие парк вражеской техники, осталось прилично. Замечает солдат из Чадрона, которые бьются за чужой для них форпост, как за свой собственный. Среди них огромная мускулистая баба, никак иначе её индианка назвать не может, с хлопками опустошает барабан массивного гранатомёта.
Лишь краем глаза Иктоми улавливает, как на главной улице форпоста вспучивается земля, разбрасывая комья смёрзшейся породы. Из отверстия лезут чёртовы дрокки.
И судя по рангам — сплошь Квазы — в диверсантов записали сильнейших представителей Дома Архарц.
[1] Художник — Livius Rejman.
[2] Художник — Livius Rejman.
— Мэтти, на девять часов! — бросает Накомис, накладывая на тетиву стрелу с бронебойным наконечником.
Щёлк, и плюгавый дрокк, вылезший из ямы, дёргается от стрелы, ударившей в его кинетический щит. Пока он ищет глазами источник угрозы, над группой раздаётся взрыв. Слишком слабый, чтобы пробить защиту, но достаточный, чтобы привлечь внимание к диверсантам.
Саманта Армстронг стреляет на бегу из гранатомёта. Огромная мускулистая фигура, закованная в броню, топает, как слон, и с каждым шагом, она ускоряется и увеличивается в размерах. Махнувший топором в её сторону дрокк, с удивлением фиксирует, как багровый серп энергии разбивается о волнолом арканы, защищающий девушку. А та с рёвом сносит его и тащит дальше по улице, стирая об асфальт.
— Никак вы, скоты, не научитесь, — шипит сбоку Гидеон.
Выстрел, щелчок затвора, выстрел, щелчок затвора. Пули стучат о барьеры, взрываясь огненно-свинцовыми вспышками.
Враги разбегаются в стороны, принося с собой разрушение и хаос. Один громила взмахом двуручного молота создаёт вспышку плазмы, которая буквально испепеляет ближайший дом. Сидящий на его крыше стрелок падает на улицу невредимым, но подскочивший к нему дрокк с кинжалами за секунду наносит десяток ударов. Его короткие клинки оставляют за собой зелёные миазмы. Барьер защитника форпоста исчезает, и через миг он булькает распоротым горлом.
Кинжальщик ищет новую цель, но женский крик, потусторонний, как удар погребального колокола, и пронзительный, как вой пожарной сирены, отбрасывает его прочь. Дроккальфар с силой врезается в стену, только ноги торчат наружу.
Железная Мэгги отступает назад, пропуская Пульсаров. Их ведёт ящер Джеск с энергетическим тесаком. В рядах защитников мелькают его брат-оружейник Хаск и шестирукий Зигима, сжимающий технологичную пушку с тремя спаренными стволами.
Накомис продолжает пускать одну стрелу за другой, выбрав единственную цель — длинноволосого смазливого гада, и её упрямство оказывается вознаграждено. На очередном выстреле кинетический щит пропадает, а не ожидавший такой подлянки ушастик ловит разрывную стрелу. Он успевает подставить предплечье, но через миг багровый фонтан мяса с грохотом орошает улицу.
Покалеченный враг орёт от боли и шустро вкалывает себе регенеративный инъектор в культю. Потеря концентрации не проходит даром. Подскочивший к нему Джеск одним взмахом сносит бедолаге голову.
Плазменные вспышки, ледовые и огненные копья, ядовитые сферы и каменные диски, луч переливчатой, как калейдоскоп, энергии. Всё это проносится из одного конца улицы в другой, разбиваясь о защитные барьеры, отрывая и сжигая конечности, дезинтегрируя целые куски тел.
А где-то за периметром остатки вражеской техники утюжат Уайтклэй, чей барьер исчез, заставляя землю дрожать, постройки взрываться, а их защитников пригибаться.
Индианка становится свидетелем потрясающего героизма и невероятной трусости.
На её глазах амиш Исайя выпрыгивает из теней с дробовиком в руках, чтобы прикрыть собой целительницу Мириам. Та отказалась уходить с детьми и стариками в Чадрон, куда Ваалис перебросил всех гражданских порталом. Женщина пыталась вытащить из-под обломков раненого, когда на неё налетел крепкий дрокк с кулаками, окутанными магмой.
