– Ого, – ошеломленно прошептал Бес, не обратив внимания на ее последнюю реплику, – он обучает тебя не как наемницу!
– Угу, он обучает меня как мячик! – Девушка просто наслаждалась возможностью отдохнуть.
– Не скажи. – Дейв неопределенно хмыкнул. – Последний, с кем Сайсиен занимался индивидуально, был Дайт Мертвяк, но он не просто наемник.
– Да? А в чем разница? – спросила Хелл.
– Разница в том, – ответил Стилет, – что, если ты закончишь обучение, равных тебе не будет. Было бы замечательно, если бы ты хоть часть знаний передала нам, но это невозможно – Сайсиен при обучении использует и ментальные приказы.
– Какие? – удивленно переспросила девушка. – Ты мне еще про энергию начни рассказывать… потоки там всякие, силу, которая циркулирует по телу, и остальной бред.
Наемники переглянулись и замолчали. Хелл почувствовала, как у нее сами собой закрываются глаза.
– Да, пора спать, – произнесла Алекс, – завтра будет веселый день.
Хелл, пошатываясь, встала, на негнущихся ногах направилась в душ и по возвращении заснула практически мгновенно, так и не сняв полотенце с мокрых волос.
…Шахр, искрясь, переливался в сверкающем гранями хрустальном бокале. Высокий полноватый мужчина в зеленом кафтане задумчиво поворачивал фужер и, как завороженный, глядел на напиток. Крупное лицо пересекал кривой шрам, углубившийся рубцом в том месте, где когда-то был глаз. От органа зрения остались только воспоминания. Воспоминания сохранились и о человеке, который наградил его уродливым шрамом. Кайл Кинжал!
– Так сколько ей? – вернулся к прерванному разговору Рексар.
Его собеседник, с жадностью следивший за каждым жестом пирата, поспешил ответить:
– Землянке? Лет семнадцать – двадцать, не больше.
– И она уже в академии?
– Именно. – Из полумрака выступил светловолосый наемник. – Мне крайне интересно узнать, как Кинжалу удалось протолкнуть ее в обход правил.
– Угомонись, Скай, – все так же задумчиво оборвал его Рексар. – Там все понятно, Кайл настоял. Но меня гораздо больше интересуют два других вопроса – зачем девчонка Кайлу Кинжалу, и… где он ее взял?!
– Ищем. – Худощавый пират в синей форме команды «Яргата» виновато смотрел на капитана Рексара. – Просматриваем все записи из космопорта, данных нет. Пока нет. Найдем.
– Удав, – Рексар взглянул на второго наемника, под покровом ночи покинувшего территорию академии, – ты видел ее, тебя и послушаем.
Тот, тихо выругавшись, поднялся. Выругался снова, сплюнул и постарался говорить спокойно:
– Ищите в домах развлечений, она явно оттуда – слишком красивая. Может, сбежала, может, еще что. Но таких на Три Мира только для одного дела привозят. Если в общем – высокая, слабая, ни мускулатуры, ни реакции, ни силы. Соплячка. Излишне языкатая и… заторможенная какая-то, страха в ней нет.
– Все? – недоверчиво переспросил Рексар.
– Все. – Удав снова сел.
Некоторое время капитан обдумывал услышанное. Факты не укладывались в четкую схему.
– Зачем она Кайлу Кинжалу? – задумчиво проговорил Рексар. – Зачем? Любовницу себе новую завел и надеется, что уж эту-то я не угроблю? Зря. Нет… Кайл не ранин, он четко знает, что делает. Но вот что?… Скай, Удав, избавьтесь от девчонки. Если она так нужна Кайлу Кинжалу, значит, не нужна мне.
Светловолосый наемник криво усмехнулся:
– По-тихому не выйдет, ее прикрывают Стилет с командой.
Рексар улыбнулся. У капитана была крайне неприятная улыбка. Жестокая улыбка, полная осознания своей власти и полнейшей безнаказанности, потому что на Трех Мирах слово капитана Рексара становилось приговором или помилованием, но никогда не оставалось пустым звуком.
– А вы найдите способ… или возможность. Команду Стилета не трогать, они мне еще пригодятся, а вот девчонку… избавьтесь от нее, и желательно так, чтобы все выглядело в духе лучших традиций академии – мне не нужны трудности с Сайсиеном. Свободны.
Глава 5
Первый день в Академии
Мерзкий и противный звонок ворвался в сон. За окном было еще темно, но Алекс уже включила свет и одевалась.
– Привет, Хелли. Влезай в тренировочный костюм, на ноги вчерашние боты, лови мою резинку, волосы собери, и быстро.
Хелл сообразила не сразу, где она и что происходит, но затем последовала примеру наемницы. Мышцы ныли от каждого движения, но девушка, не обращая внимания на боль, торопливо одевалась. Торопились не зря – в общей комнате их уже ждали Стилет, Бес и Дейв.
– Молодцы, девчонки, а я думал, что Хелл сегодня придется будить и поднимать пинками.
– Нет, она сама встала, – кратко ответила Алекс, и они выбежали в коридор.
Хелл с удивлением отметила, что бегут все наемники. И если в коридоре удавалось не сбавлять темп, то на лестнице образовалось настоящее столпотворение.
– Так, по лестнице можем не успеть, – хмуро сказал Стилет, – все через окно. Я несу Хелл.
Боевая четверка резво развернулась и начала забег к ближайшему окну. Хелл мгновенно вспомнила, что этаж девятый, припомнился и факт отсутствия внешних лестниц.
Она попыталась возразить, но командир, не слушая, закинул ее к себе на спину, приказал держаться крепче и выпрыгнул в окно. Полет… и раз… два… три… четыре… пять… шесть рывков в моменты, когда Стилет, хватаясь за выступы в стене, тормозил эффект свободного падения. Менее чем через минуту они уже стояли на земле, и новая обучающаяся с ужасом осматривала здание… Следом спрыгнули остальные члены команды. Не сговариваясь, все помчались вперед, огибая строение.
– Не испугалась? – на бегу спросил Стилет. Хелл отрицательно покачала головой. – Молодец, глядишь, и получится из тебя че-нить путное.
Хелл так уже не думала. Многочасовые занятия с Сайсиеном, экстренный спуск по стене и боль при каждом движении оставляли все меньше желания стать наемницей. Если бы еще был выбор… «Я справлюсь, – мысленно проговорила Хелл, – справлюсь! Я сильная».
…К концу пробежки девушка начала задыхаться, а тренировка еще даже не начиналась. Но на отдых времени не было – впереди уже виднелись невысокие ворота, куда подчеркнуто неторопливо входили остальные наемники. Бес, Дейв, Алекс и Стилет резко остановились, привели дыхание в норму и зашли в двери спокойно, словно никуда не торопились. Хелл торопливо вошла следом.
Их уже ждали.
– Великолепно, Стилет, вовремя привел команду, – похвалил наемника высокий худой мужчина, затянутый в черный костюм. Отметив что-то в сверкающем над левым запястьем экранчике, он оглядел боевую пятерку. – А это наша знаменитая новенькая? Да, Кайл заходил, говорил о тебе. Я – Руслан. Твой персональный утренний кошмар. Ну что ж, Хелл, посмотрим, на что ты способна. Стилет, веди своих на разминку.
