Все, что нужно было уставшим воинам, находилось на нижних ярусах – лавочки, закусочные, отхожие и банные кабинки, колонка с питьевой водой. Стоял многоголосый шум, тяжелый воздух наполняли самые разнообразные запахи. Освещение оказалось не лучше, чем на воронцовской базе. Верхние ярусы вообще прозябали во тьме. В самом центре башни Змей, к своему удивлению, увидел такое же колесо для добывания электричества, как и у себя дома. Его крутили какие-то грязные оборванцы в ошейниках.
– Пойдем, еще насмотришься. Вон уже Илюха возвращается, – Третий указал на Левшу, махавшего им рукой от входа.
За кадку теплой воды, смывшей грязь, пот и кровь – свою и мутантов, Змей готов был отдать полцарства, если бы оно у него было. Но обошлось это всего в пару серебряных монет, выданных Марьяном. Еще столько же приказчики и их новый знакомый заплатили за обед из мяса тура и удивительно вкусной клейкой массы.
– Что это? – спросил Змей, вылизывая дочиста ложку.
– Картофельное пюре, – ответил Третий. – Никогда не пробовал?
Узнав, что парень впервые ест подобную пищу, кио с Левшой попросили у обслуги добавки. И, пока воронцовский «дикарь» уминал вторую порцию, рассказали о существовании технологий, которые позволяют восстанавливать испорченные продукты и боеприпасы, что все еще находят в развалинах Москвы.
Настойку из крыш-травы Змей пробовать не стал, хотя название свое она оправдывала – у Левши, не гнушавшегося крепких напитков, «крышу» и правда снесло. Залив в себя кружку этого пойла, он разошелся и при куче свидетелей поспорил на вторую с кио, что одолеет его в борьбе на руках. Естественно, что спор он продул напропалую, зато доставил окружающим несколько минут веселья.
– За Тоху! – залпом опрокинул в себя проигранную Третьему кружку «крышовки» неугомонный борец.
Впрочем, кио возражать не стал.
– А вот тебя, Змей, я уж точно побежу! – переключился Левша на новую «жертву». – То есть… победю… несмотря на все твои эти штучки! – И он показал нечто, по его пониманию, представлявшее собой боевое умение Змея.
Действительно, против высокого маркитантского приказчика, бугрящегося мышцами, худой и жилистый воронцовский боец смотрелся жалким хлюпиком. Хотя, кто сейчас выглядел комичнее – вопрос.
– Да я даже не буду позориться, – не купился Змей на подначки Левши.
– А-а, хитруган! – погрозил пальцем разошедшийся приказчик. – Небось думаешь, что со мной легко справишься? А вот его, – и Левша показал пальцем на Третьего, – тоже побороть сможешь?
Кио перехватил руку напарника.
– Негоже пальцем в живого киборга тыкать, – по-дружески прервал он излияния подвыпившего друга. – И вообще, что-то ты лишку хватил – опять влетит нам за тебя от Платона.
– Парни, как я вас люблю! – не внимал словам друга Левша. – Давайте выпьем на бутер… этот, как его… шарф!
– Как есть влетит! – посмурнел Третий. – Эко тебя повело с двух кружек! Намаялся, видать.
– Да уж есть от чего, – подтвердил Змей.
– За хорошего дружбана Тоху! – шмыгнул носом совсем окосевший Илья, поднимая очередную кружку.
– Э, любезный, тебе уже хватит! – попытался остановить его Третий.
– Железяка, будь человеком! – запротестовал тот, икнул и без чувств упал лицом в пустую миску.
– Затих, неугомонный, – облегченно выдохнул кио.
– Третий, вы уже вернулись? – неожиданно окликнул его кто-то.
Змей оглянулся и увидел девушку, от взгляда на которую сердце его учащенно забилось. Стройная фигура, длинные русые волосы, овальное лицо с большими голубыми глазами, пухлые алые губы, аккуратный носик. И держалась она так, что каждому понятно – знает себе цену.
– Привет, Искра! – приветствовал ее Третий.
«Искра», – мечтательно повторил про себя Змей и сам смутился своих чувств.
– О, Илюха уже нарезался? А кто это с тобой? – обратила красавица внимание на Змея.
Один взгляд этих глаз нанес парню больше повреждений, чем все сегодняшние атаки мутантов и смертников.
– Мой спаситель, – представил девушке своего товарища кио. – Змей. Змей – Искра!
– Даже так? – удивилась девушка. – Как интересно – расскажи!
– Потом как-нибудь. Нам к Платону скоро.
– Ну ладно, ловлю на слове, – и Искра вновь посмотрела на Змея, от чего у парня внутри все сжалось.
– А что, если откормить и приодеть – был бы очень даже ничего мужчина, – издевалась девчонка, продолжая расстреливать незнакомца своими бесстыжими глазами.
Змей сам понял, что заливается краской.
– Шла бы ты, Искра, пока Прохор не объявился. А то опять будет шуму… – попытался спасти приятеля Третий.
– А при чем тут Прохор?! – вспылила та, подтверждая свое прозвище. – Я девушка свободная, общаюсь с кем хочу. Неужели ты его боишься? – Она обворожительно засмеялась, наверняка понимая, насколько хорошо выглядит при этом. – Мне вот всё интересно, Третий, какие бы у нас с тобой были дети?
– Вот я тебе! – пригрозил кио, которому надоело слушать ее подначки.
Искра отбежала, хохоча:
– Ну так вечерком расскажешь про спасение? И самого спасителя приводи!
– Вот же зараза! – очень точно охарактеризовал поведение своей знакомой Третий.
– Но красивая, – вслух подумал Змей.
– Ты смотри только влюбиться не надумай! – предостерег его киборг. – Будешь потом с одним буйным ухажером дело иметь.
– Нам не пора? – спросил Змей, которого больше пугала сама тема разговора, чем возможность с кем-то там подраться.
– Надо только его в чувство привести, – показал Третий на Левшу.
На свежем воздухе кио макнул Илью головой в бочку с холодной водой. Тот почти сразу забился, но Третий не обращал на это внимания.
Змей смотрел на громадного киборга и не переставал удивляться.
– Третий, а все кио такие?
– Какие? – повернулся тот.
– Как ты.
Киборг покачал головой.
– Я бракованный.
– Потому и выгнали? – предположил Змей.
Кио коротко кивнул и выпустил Левшу из-под воды.
– Где я? – недоуменно хлопал глазами еще не пришедший в себя приказчик.
– В аду, грешный пьяница, – грозно ответил кио.
– А п-п-почему мокро? – вполне серьезно спросил Илья.
– Крыша протекает, – в тон ему сказанул Третий и вновь сунул голову незадачливого алкоголика в бочку, после чего, как ни в чем не бывало, продолжил диалог со Змеем: – А тебя за что?
– Практически за то же самое, – почти правдиво ответил парень. – Подробности, думаю, сегодня еще услышишь.
Кио опять кивнул и спросил:
– А что это ты за стихи во время боя читал?
Змей смущенно усмехнулся:
– Это чтобы не успевать думать.
– Интересный способ, – сказал Третий и достал на свет божий трепыхающегося Левшу:
