Старое дерево тут же разлетелось трухой, а вязь неизвестных символов слабо вспыхнула синеватым светом и погасла. Почти сразу же подуло из глубины прохода жарким воздухом, а жизнь снова убавилась на единичку. Дышать стало сложно, но возможно, поэтому мы продолжили ломать, не трогая только балки. В шахтах их ломать чревато.
— Пойдём. — Уже нормальным голосом произнёс афганец. — Толку-то скрываться, если и так нашумели с каменной кладкой и этой оградкой.
— Вы прямо поэт, — хмыкнул я, беря в руки копьё. Глубоко выдохнув, я сделал первый шаг в неизвестность, пусть и подсвеченную радиоактивным мхом.
Вопреки ожиданиям, извилистая кишка прохода не была длинной. Да и тот отрезок пути, что мы по ней прошли, выдался лёгким. Ровный пол, удерживаемый подпорками потолок, да и стены на достаточном для удобного прохождения удалении друг от друга. Но всё когда-то заканчивается, так и наша прогулка завершилась.
— Осторожно, — придержал меня шедший впереди Василий Филиппович, резко остановившись. Удивлённо посмотрев на него, я получил лишь кивок в сторону, мол, сам посмотри.
Выглянув из-за плеча афганца, я увидел резко расширившийся коридор с рукотворными стенами, полом и потолком, судя по кладке. Проход освещался странными летающими шарами, зависшими над небольшими вмонтированными в стену «подсвечниками». Проход прямо уходил вперёд, лишь вдалеке сворачивая. Казалось бы — иди себе спокойно! Вот только от нас до нормального коридора было метров двадцать пути с отсутствием пола.
В глубокой яме внизу чернела темнота, и лишь через минуту привыкшие глаза рассмотрели длинные железные колья и груду старых костей самых различных существ, среди которых я не смог найти человеческого скелета.
— Смотри, Вадим, можно по стеночке пройти, — указал он на протянутый вдоль стены до самого коридора выступ шириной с две трети моей стопы. Альпинистам этот выступ наверняка покажется благодатью, а вот мне совсем наоборот.
— Что-то мне страшновато, — честно сказал я, сильно преуменьшим свой страх. Ноги были как ватные, а тело отказывалось слушаться, едва я представлю, как буду идти по этой жутко ненадёжной тропинке.
— Представь, что ты идёшь по узкой тропинке в саду, ограждённой цветами. Совсем не сложно идти, не задевая цветом, правда? — Глядя мне прямо в глаза, сказал старик. Я кивнул. — Отлично, тогда иди за мной и ничего не бойся.
Афганец уверенно ухватился за край окончившегося прохода и перемахнул своё тело на другую сторону, встав носками на выступ. И, держась пальцами за щели в кладке, медленно двинулся вперёд. Я же медлил, пытаясь заставить себя не бояться. Там не колья, это цветы… тропинка… ничего страшного…
Повторяя, словно мантру, эти слова, я сам аккуратно ступил на выступ и сделал первый шаг. Твёрдый камень дарил чуточку уверенности в надёжности опоры, а частенько встречавшиеся щели в кладке позволяли вжимать своё тело в стену с силой пресса. Но всё равно, едва я вспомню о кольях, по спине проходил мороз, и словно сама смерть подолом касалась ног, заставляя те предательски дрожать.
— Ничего, Вадим, совсем немного осталось! — Дождавшийся меня Василий Филиппович подбадривал, как мог. До конца смертельно опасной дороги остались считанные метры. Шаг, ещё шаг… отлично, всё получается.
И вот осталось всего лишь сделать пару шагов. Василий Филиппович осторожно переносит ногу на надёжную опору, как вдруг часть выступа, на котором он стоял, рассыпалась каменной крошкой. Афганец с полным удивления и испуга возгласом начал падать прямо на колья…
Моё тело сработало на инстинктах. Так бы я никогда не поступил в здравом уме, но сейчас это было необходимо. Ухватившись рукой за удобную щель в кладке, я с силой оттолкнулся ногами и рукой, отправив своё тело до надёжного коридора. В полёте я смог-таки поймать Василия Филипповича за руку и удержать её, приземлившись на пол.
Афганец не растерялся и второй рукой ухватился за край пола, быстро подтянув своё тело. Перевалившись через край, он откатился подальше от ямы и, тяжело дыша, произнёс мне, тоже отошедшему подальше:
— Спасибо, дружище. Я тебе жизнью обязан.
— Пустяки, — произнёс я, пытаясь прийти в себя. Я вдруг подумал, что было, если бы я не допрыгнул. Наши тела были бы нанизаны на метровые колья на самом дне и ещё не факт, что повезло бы умереть сразу.
— Совсем не пустяки, — возразил афганец, поднимаясь на ноги. Он крепко пожал мне руку и обнял. — Не сомневайся, если тебе понадобится помощь, то я помогу, даже если придётся лишиться жизни.
Закончив с сантиментами, мы двинулись дальше в путь. Похоже, мы сейчас были в коридорах какого-то замка, скорее всего, древнего. Затхлый воздух, клубы пыли везде, где только можно, постоянно перебегающие дороги насекомые и гипертрофированные пауки, от которых мы предусмотрительно отходили подальше.
Замок был поистине огромным. Потолки под восемь метров только на этом этаже, длинные коридоры с кучей ответвлений. Если бы не было здесь часто встречавшихся и непонятно как работавших явно волшебных светильников, мы бы наверняка себе шеи свернули. Или нам бы помогли.
Проходы просто кишели ловушками, к счастью, большей частью одноразовыми и уже активированными. Так, например, после опасной тропинки мы наткнулись на подозрительный проход. Дело в том, что пол был не простым каменным, как до этого, а сложенным из разных по размеру и цвету мраморных плит. А украшающие стены бойницы с трубками, плюс, копоть на стенах довершали ловушку.
— Плиты механические, — озвучил общую мысль афганец, — но не все. Смотри, видишь, труп в доспехах лежит?
На одной из широких плит лежала груда доспехов, внутри которых была обожжённая мумия. Эта мумия была от нас всего в трёх метрах, так что вполне реально было допрыгнуть. Вот только так бездумно прыгать на возможную ловушку? Вдруг она срабатывает на увеличение массы? Или просто от древности не реагирует на доспехи, но наши тела подтолкнут старые механизмы?
— Дай-ка свою кирку и копьё, — попросил вдруг Василий Филиппович.
Приняв из моих рук инструменты, он подошёл к самому краю обычной кладки и бросил на нужную плиту всё. Повисла гнетущая пауза, во время которой я вслушивался в возможный скрип механизмов ловушки. Но, к счастью, пронесло.
— Придётся рискнуть. — Констатировал факт афганец и, чтобы не терзать себя ожиданием, тут же прыгнул на плиту.
Мы снова замерли в ожидании, но ничего не случилось. Старик махнул мне рукой, и я тоже прыгнул на безопасный кусок прохода. А вот дальше нужно было преодолеть пятнадцать метров коридора, усеянного мелкими кусками плит.
