– Давайте-ка побыстрей собираться и делать ноги, – проговорил он звенящим от напряжения голосом. – Пошукайте фляжки, еду, боеприпас…
Встряхнувшись, Удальцов и Конкин бросились собираться. Еле слышный вдали рокот моторов нарастал. Удальцов бросился к кузову, выволок труп офицера, быстро обыскал карманы, содрал с того планшет с картой и бумагами, подбежал обратно к кузову. Подумав, схватил скатанную эсэсовскую куртку – может пригодиться в лесу.
Конкин открыл кузов, отогнул ручки, плоская дверца по дуге отвалилась вниз, удерживаемая петлями, заглянул внутрь. Там, на полу, накрытый трупами перебитых им немцев лежал большой зеленый ящик. Схватив ручку, Ваня стащил его на землю, хлопнул о почву, не пытаясь даже придержать. Быстро распахнул защелки. Вздрогнул, холодный пот заструился между лопаток.
Ящик был набит минами с ввинченными уже взрывателями, мины были готовы к использованию. Конкина схватила тугая дрожь, но Удальцов радостно вскрикнул и схватил в охапку несколько мин, больших, круглых, похожих на зеленые таблетки. Коля рванулся к поросшей травой колее, через которую к поляне пришел расстрелянный грузовик. Поняв его мысль, Ваня взял в руки несколько штук и рванул следом.
Они второпях разложили мины в колеях и рядом с дорогой, вытащили предохранительные скобы, поставив их на боевой взвод, затем Николая осенило, и он бросился к кустарнику. Наломал веток и наспех замаскировал мины. Шумело уже совсем рядом, метрах в пятистах, когда они наконец прибежали к нетерпеливо ожидавшему их Степану. Коля рванулся было к ящику с минами еще, но Коловрат предостерегающе крикнул:
– Не тронь! Я уже заминировал! – и сделал круглые глаза на перемазанном лице. – Все, парни, уходим отсюда!
Они не успели убежать далеко, когда сзади хлопнул взрыв, перекрывая его, донесся дикий крик и всполохи стрельбы из автоматического оружия. Затем послышался еще и еще один хлопок. Стрельба сзади нарастала. Коля невольно улыбнулся и, глянув на товарищей, увидел радость на их лицах. Они пробежали еще несколько сотен метров по лесу, когда их нагнал еще один звук разрыва, на этот раз куда более мощный.
– Ящик! – задыхаясь, торжествующе крикнул Степан. – Ящик с минами взяли, вот радость-то!..
Когда они, уже умытые, лежали на траве у ручья, переводя дыхание, Конкин уверенно сказал,
– Ночью нас искать не сунутся!
Водой напились под завязку, так, что в животе булькала и переливалась животворящая жидкость. Сладкая, она журчала в ручье, прогоняя страшные образы и мысли. Удальцов встал на колени. Лицо его было обращено в сторону алого горизонта, туда, где уже скрылось солнце беспощадного дня. Он размашисто перекрестился и начал вполголоса читать молитву. Конкин открыл было рот, чтобы укорить товарища – красного офицера-разведчика, но замер, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Коловрата. Тот косо моргнул и отвернулся, утирая красное лицо.
Николай молился. Он четко и негромко произносил слова обращения к Богу, мерно вдыхая и осеняя себя крестным знамением. Его голова покачивалась вперед и назад. Глядящему на него Ване стало вдруг спокойно и благостно… Наконец Николай замолчал, перекрестился еще раз напоследок и поднялся.
– Пойдемте, ребята, – вполголоса произнес он. – Нам надо подальше уйти, наверное?
– Наоборот! – улыбнулся Иван, – наоборот…
* * *
Штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер морщился, глядя на забитый трупами овраг. Неподалеку от него блевал эсэсовец. Приступом рвоты он был обязан проницательности своего командира, который догадался, что мотоциклиста следует искать в яме, набитой останками расстрелянных славян, евреев и военнопленных – биологического мусора, не имевшего права на жизнь в Великом Рейхе. Памятуя о тяжелом кулаке штурмгауптфюрера, рядовой не упирался и послушно полез в яму, терпеливо разбрасывал тела, пока не добрался до растерзанного трупа мотоциклиста. Его заколотило.
Бросив еще один взгляд на растерзанный труп мотоциклиста с выдавленными глазами, Грубер наконец обратил взгляд на своего подчиненного. Нагнулся, потрепал его за плечо.
– Ладно, Петер, хватит, – он протянул ему плоскую блестящую фляжку. – Хлебни хорошего коньяку и возьми себя в руки наконец. Не будь тряпкой – ты элитный солдат! На, пей!..
Произошедшее у могилы под открытым небом понятным стало не сразу. Откуда взялись эти беспощадные и умелые убийцы, было непонятно. То, что они могли находиться в зловонной и чудовищной яме, набитой трупами, просто не укладывалось у Грубера в голове. Ни один человек в здравом уме физически не мог находиться рядом с этим оврагом. А потом непонятно, сколько их было, этих убийц? Десять? Двадцать?! Откуда они взялись?!
– Герр штурмгауптфюрер! – к Груберу подбежал рослый фельдфебель: – собаки взяли след! Будем преследовать?
Иоахим Грубер еще раз окинул взглядом разгромленную поляну, посмотрел на длинную серо-зеленую полосу уложенных в ряд трупов немецких солдат, всмотрелся в изрешеченный полусгоревший грузовик.
– Ночь подходит, – забормотал он себе под нос, зябко шевеля могучими плечами. Затем потянулся к нагрудному карману, достал оттуда серебряный портсигар, не спеша вытянул сигару. Откусил кончик, фельдфебель услужливо протянул ему зажженную зажигалку, Иоахим, не глядя, прикурил и, затянувшись, продолжил. – Ночь на дворе… русская ночь пришла, злая русская ночь…
– Герр штурмгауптфюрер, будем идти по следу? – переспросил фельдфебель. Он был молод и бодр, этот унтер-офицер, он еще ничего не видел. Он не знал, как может быть беспощаден русский лес. Грубер это знал настолько хорошо, что на мгновение его затрясло и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить эту противную, хорошо знакомую ему дрожь.
– Какой след, фельдфебель?! – резко одернул он не в меру ретивого подчиненного. – Какой след ночью?! Кто пойдет? Ты пойдешь?! – Он схватил унтер-офицера за грудки, но вовремя успокоился и, вздохнув, четко проговорил:
– Собаки не взяли следа, ты понял?! Собаки не взяли следа! Я не буду гробить немецких мальчишек ночью в русском лесу…
Фельдфебель почтительно замолчал и отошел в сторону, поглядывая на штурмгауптфюрера с испугом. Он знал крутой нрав командира, знал и то, как тот, единственный оставшийся в живых после страшной бойни, получил Железный крест и преждевременные седые волосы. В звании его не повысили и в Германию не перевели. Но и под военно-полевой суд, к счастью, не отдали.
– Что будем делать, герр штурмгауптфюрер? – спросил подошедший пехотный майор. Он морщился и зажимал нос платочком. – Это настоящее поражение. Я потерял тридцать человек убитыми!
– Собаки не взяли след, – невозмутимо проговорил Грубер. Он уже успокоился и говорил ровным тихим голосом. – Надвигается ночь, майор. Собирайте тела погибших, и будем убираться отсюда. Или вы хотите провести ночь здесь?
