— Десять плетей. Публично, рукой пострадавшего.
Мои скулы сжались, ловя слова, готовые сорваться. Через пару секунд я вновь обрел контроль над собой.
— Ты уже ответил?
— Пока нет, тяну время. Как только я пошлю ответ, начнется война.
Я улыбнулся. В общем-то, я не сомневался в содержании ответа графа. Это был не первый раз, когда нам приходилось отказываться в выдаче своих солдат. Только вот причем здесь война? Барон уже начал пускать пену изо рта?
— Чем же мы так расстроили барона, что он грозит войной?
Граф пожал плечами:
— Я и сам не пойму, в чем дело. Дурацкий инцидент, а он пишет: «Советую поторопиться с положительным ответом, иначе придется восстанавливать справедливость лично».
— Может, у него много лишних людей?
— Или лишние деньги, — Олок вздохнул. — Вот это я и хочу — узнай, чем нам грозит столкновение с ним. Только постарайся вернуться завтра до полудня, дольше ждать он не будет.
— Я возьму четырех коней и Танделу, завтра к утру вернемся.
— Действуй, только зайди к Исолу перед отъездом.
Я вскочил и побежал вниз.
В таких делах главное — не терять времени. Тандела говорила с Пухом у ворот. Он, кстати, за неделю сбросил, как минимум пять килограмм и сделал мощный рывок в мастерстве владения оружием. По сути дела, из-за сломанной руки он ничем, кроме фехтования и не занимался, щит рано было брать. Вот и сейчас Тандела объясняла ему один из своих молниеносных и смертельных трюков с мечом.
— Тандела, бери лук и выводи во двор четырех коней, жди меня. Пух, быстро в трактир, припасов на двоих на два дня пути. Быстро!
Надо отдать ей должное — несмотря на то, что глаза у нее округлились, она просто сказала:
— Пойдем! — подтолкнув застывшего от удивления Пуха, девушка направилась к конюшням. Десятник рванул в трактир.
Исол уже ждал меня:
— Заходи, садись. Вот три стрелы, заговорены, так что могут убить любого противника, вплоть до колдуна, если, конечно, ты сможешь в него попасть.
— Я, может, и не попаду, но Тандела не промажет.
— Отлично, — колдун подал мне два кинжала в ножнах. — На них защитные заклинания, должны защитить вас от одной-двух магических атак.
— Спасибо, Исол. Все?
— Да, удачи вам.
— Спасибо, она нам понадобится, — ответил я и вышел, забрав заговоренное оружие.
Тандела уже сидела на лошади. Я вскочил на своего коня, схватил второго под уздцы.
— Поехали!
Замок Тибот был очень похож на наш собственный. Те же шесть башен по периметру стен. Тот же здоровенный донжон в дальней от ворот части замка. Тот же ров с заплесневелой водой и готовый развалиться поднимающийся мост. Вернее, поднятый: на дворе стояла поздняя ночь.
По стенам ходили часовые. Духи и демоны, всё как у нас!
— Заберемся на стену? — спросила Тандела.
— Кошки нет, — ответил я. — Внутрь мы не попадем.
— Как же тогда узнать, сколько у них воинов?
— Вставай, пошли на ту сторону от ворот, а по дороге подумай, как.
Мы обошли замок по широкой дуге, и засели в высоком камыше. Деревьев вокруг не было, вырубили, а он, несмотря на то, что его частенько палили, продолжал расти. Кони, стреноженные, остались в последней роще, которую проезжали.
— Ну что придумала?
— Нет.
— То-то же. Вот поэтому я — капитан, а ты — солдат.
— Так что делать то?
Я достал стрелы:
— Держи. Это заговоренные стрелы.
— От колдунов?
— Исол сказал, что да.
— Отлично! Но делать-то что?
Я дал ей кинжал:
— Это штука защищает от заклятий.
Тандела сунула его за голенище сапога:
— Это хорошо, но чем больше идет времени, тем менее обоснованными выглядят твои претензии на капитанский пост. Думаю, через час я и сама пойму, что к чему.
— Ладно, не ворчи, — я присмотрелся к дозорным. С нашей позиции было видно трех. — Снимай часовых. Начинай с левого. И дальше — направо, по очереди.
Тандела, наверное, очень хотела спросить зачем, но сдержалась. Наложила стрелу и выстрелила. Часовой упал.
— Следующий.
— Как скажешь.
Второй часовой свалился в ров. Третий, увидев это, заорал во все горло, но через пару секунд стрела настигла и его: спрятаться за зубцы он не догадался.
— Что теперь, кэп? — по-деловому спросила Тандела.
— Сматываемся отсюда, пока нас не поймали.
— Ха! Оригинально, — Тандела поднялась и припустила по направлению рощи, где остались наши кони.
Гав-гав-гав, раздался лай собак, и Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.
— Собаки, — сказала она.
— Ага….семь…штук…ух… — я вытер пот и попытался восстановить дыхание. — Давай на холм. Откуда и до коней недалеко.
Мы стали забираться по склону быстрым шагом. Хоть медленнее, чем бегом, зато готовые к бою.
Забравшись на вершину, я плюхнулся на живот, чтобы не маячить на фоне неба, а Тандела присела рядом на одно колено и наложила стрелу на тетиву.
Отсюда были видны ворота и всадники, выезжающие из них, и я сосчитал их:
— Тридцать один. Путем несложных подсчетов, можно определить, что в замке сотня воинов.
— Да ну? Каким образом?
— Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана? — проигнорировал я ее вопрос.
— Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак, и домой, — Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.
Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся по траектории в нашу сторону. Я прыгнул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте, а вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука, превратив его в пепел. Я выругался.
— Колдун, уходим отсюда, — прошептала она, и припустила вниз по склону к роще.
Через мгновение все всадники направились в нашу сторону, и я последовал ее примеру.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, здорово обогнала меня. Я тоже вытащил подарок Исола и прикинул расстояние до рощи. Должен успеть! Она тем временем, добежав, разрубила путы на ногах лошадей, запрыгнула в седло, и развернула ее. Я оглянулся и успокоился: на вершине холма преследователей пока не было.
Сев в седло, я пришпорил коня, таща заводных на поводу.
— Стой! Толор там! — Тандела указала на юг.
— Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
— А… Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
