Так мы и стояли истуканами. Четверо, судя по всему, мужчин, и четыре девушки.
Тьфу ты, вот ведь мерзость-то. Если ко мне начнет приставать один из мужиков, если это, конечно, мужики и я не ошибся, то мне точно плохо станет. Сгоряча могу и убить кого-нибудь. Вот только кого? Тут любой скорее убьет меня, чем даст до себя хотя бы пальцем дотронуться. Так что придется убивать того, кого смогу, то есть себя, любимого. Нужно будет попытаться сбежать отсюда и доехать до Агентства. Вдруг они смогут мне помочь. Хотя... есть и у меня одна шутка... что-то вроде туза в рукаве.
Вопреки моим опасениям, никто ко мне приставать не стал. Вообще, никто даже не говорил. Девушки лишь переминались с ноги на ногу, а черные фигуры и вовсе, кажется, даже не дышали. Тишина становилась просто-таки зловещей. А язык мой так и чесался. Так и хотелось громко ляпнуть какую-нибудь глупость, чтобы все рассмеялись. Чтобы оказалось, что все это лишь фарс, что девушки – это обычные студентки, которых наняла какая-нибудь программа вроде «Скрытой камеры», а фигуры в черном манекены. И из двери напротив неожиданно выскочит Бельма и скажет коронную фразу: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера».
Кстати, скрытая камера нас действительно снимала. Из левого 'угла. Хотя какая же она скрытая, если я ее отлично вижу?
Интересно, а может быть, мне попросить у этих черных косячок? Вдруг завалялся, а то ведь они и вправду чем-то обдолбанных напоминают. Сейчас единственный, кто может мне спасти жизнь, – это Вельхеор, а он далековато. В другом мире или в другой галактике, уж не знаю где. И все, что мне нужно, – небольшой косячок. Впервые жалею, что никогда эту гадость не пробовал. Вот если бы попробовал, может, мне бы понравилось и сейчас у меня был бы с собой один. Ах да, я же со своей одеждой распрощался больше недели назад. То военная форма, то форма охранника, то ведьмочки в костюмчик переодели, а теперь и вовсе... юбочка да колготки черные. Хорошо еще, что черные. А то они бы еще и ноги брить заставили, с них бы сталось.
В голову стали лезть совсем уж глупые мысли. Все от нервов. Моя жизнь, можно сказать, на волоске висит, а я тут стою в коридоре у стенки с четырьмя зомби и не менее странными ведьмами. Интересно, а у них только Бельма что-то умеет или они все фокусницы?
– Все готово, – послышался из-за двери громкий голос Ведьмы, и дверь распахнулась.
– Ты уверена? – уточнил мужской голос, и в поле моего зрения возник Колдун. Лицо у него было самое что ни на есть беспечное.
– Конечно, – поспешила заверить его Бельма, идя в полуметре позади. Как совсем недавно за ней шли девушки и я. Сразу видно, кто здесь главный.
– Тогда пойдем в зал, – кивнул Колдун, как раз поравнявшись со мной.
Он кинул на меня ленивый взгляд, и что-то промелькнуло в его глазах. Может, это было удивление? Или злость? Нет, мне почему-то показалось, что он удивился. Неужели узнал?
Целую секунду я разрывался между возможностью произнести чертово слово и предстать перед Колдуном в облике себя и сдать ему Бельму со всеми потрохами и возможностью оттянуть момент спада личины на, пусть и не далекое, но все же будущее. Но он прошел мимо, а я так ничего и не решил. Страх – великая штука. Хочется оттянуть долго-нежданный момент как можно дальше.
– За мной, девочки, – скомандовала Бельма.
Колдун лишь мельком взглянул на фигуры у стены, и они совершенно синхронно последовали за ним.
Девушки не так эффектно поспешили следом. И я вместе с ними. А куда деваться-то?
Мы вошли в уже знакомый мне зал. Ты глянь-ка, отреставрировали все это дело после меня. Даже статую новую поставили. Надеюсь, эта-то не оживет?
На помосте стояли уже привычные кубки со странной жидкостью, а напротив статуи и помоста замерло пять фигур в черных одеяниях. Точно таких же, как и на тех четверых, что зашли вместе с нами.
Мы – четверо в черном, девушки и конечно же я пристроились к пяти фигурам. Естественно, мы образовали полукруг. И естественно, я почему-то опять оказался в центре.
Позади нас встали Колдун и Бельма. Почему-то они решили встать поодаль и не принимать участия в таком занимательном процессе очередного Посвящения.
– Ты уверена в своей тринадцатой? – тихо поинтересовался Колдун.
Почему-то я сразу понял, что это он обо мне. Даже несмотря на то, что воспринимать себя как существо женского полу не то что непривычно, а просто страшно. Право же, так ведь и привыкнуть можно. Нужно через плечо плюнуть.
– Как в самой себе, – заискивающе ответила Бельма. Выражения ее лица я не видел, но перед моим взором тут же предстала ее улыбка. Скажем так, не очень приятная улыбка.
– Это я так, по привычке беспокоюсь. Не хотелось бы повторять свои ошибки, – пояснил Колдун, немало меня удивив. В его голосе звучала легкая насмешка. Поскольку ни над кем, кроме себя, он смеяться не мог, я сделал вывод, что ему свойственна самоирония. Не очень типичная черта для главного злодея. Он должен бы полыхать огнем и подлость во все стороны рассыпать.
– Сам же его выбрал, – фыркнула Бельма, явно издеваясь. – Лицо ему знакомым показалось. Даже испытаниям его не подверг, а теперь жалуется.
Колдун вновь тихо рассмеялся.
Странно как-то. Кто из них главный-то? Колдун совершенно спокойно терпит ее насмешки и только смеется.
Стоп, о чем я думаю-то? Меня же сейчас опять посвящать будут. Интересно, что со мной произойдет на этот раз? Вот бы Вельхеор опять смог появиться. Мы бы с ним во второй раз здесь все разнесли. Кстати, о повторах. Мне опять черный костюмчик не достался. Вечно на мне экономят. Вернее, на нас. Девушки-то тоже без костюмчиков. Это ж дискриминация по половому признаку! Девушки ничем не хуже мужчин и имеют право на свою черную рясу! Э, куда меня понесло-то? Нервное это, нервное.
– Начнем, что ли? – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Колдун.
– Начнем, – с легким нетерпением выдохнула Бельма.
– Начнем, – прокатился по залу тяжелый баритон из ниоткуда.
А, старый знакомый. Интересно, а где он отсиживался, когда мы со статуей в салочки играли? И щас он, кстати, где?
– Готовы ли вы вступить на следующую ступень? – пророкотал голос.
– Да, – послышался в ответ тихий, но на редкость стройный хор голосов, только я, как всегда, все испортил и немного запоздал.
– А она точно прошла все испытания? – спросил за моей спиной Колдун. Надо думать, обращался он к Бельме.
– Конечно, – поспешила уверить его Бельма. – Причем с очень, – она выделила это слово, – хорошими результатами.
– Верю, – сказал Колдун таким тоном, что даже стоящей напротив меня статуе стало понятно, что ни чуточки он не верит. Не только Бельме, а кому-либо вообще.
