– Готовы ли вы стать теми, кто охотится в ночи, моими детьми?
Опять он свою волынку завел. Разве я уже не должен был стать охотящимся в ночи в тот раз? Мне казалось, что это следующая ступень. А тут повтор какой-то. Станьте моими детьми... кстати, что-то я давненько родителям не звонил. Стыдно как-то.
– Да! – На этот раз даже я умудрился рявкнуть в унисон со всеми.
Позади послышалось одобрительное покашливание Колдуна. По какой-то причине для него имеет большое значение именно ритуал.
– Так выпейте же напиток смерти, дающий жизнь!
«Эк он завернул-то, – подумал я, подходя со всеми к помосту с бокалами. Просто промоушн-акция какая-то по дегустации нового напитка».
– Пейте, – пророкотал голос.
Я послушно поднес кубок к губам. Знакомый пряный запах ударил в нос, и я чуть было не чихнул.
Что-то подобное я уже пил. Результат был тот еще. Минуточку... да ведь это наверняка наркотик! Говорят, что в сектах всех поят наркотиками. Тогда становится понятно, почему в прошлое Посвящение появился Вельхеор. Он же ведь без проблем появляется, только когда я под кайфом. И в первый раз он связь со мной установил именно в тот момент, когда мне Нестеров, подлец, кольнул какую-то гадость. То есть как только я выпью этот напиток, я могу спокойно громко подумать о Вельхеоре, и он придет.
Придя к такому успокаивающему выводу, я залпом выпил содержимое кубка. В глазах слегка поплыло, но в целом стало приятно и легко.
– Повернитесь ко мне, – властно проговорил Колдун. И куда пропали веселые нотки в его голосе?
Мы послушно повернулись. Вернее, они послушно повернулись, а я, как всегда, опоздал немного.
– Теперь вы ступили на следующую ступень затемнения, – начал объяснять Колдун. – Только одна ступень отделяет вас от высшей ступени нашего Братства.
Хм... ступень затемнения? Это что-то вроде противоположности просветлению, что ли? Вот шутники-то. Да, кстати, пора бы и о Вельхеоре подумать. Громко подумать.
Вельхеор!!!
Ам-м... я уже не я? Нет, вроде бы ничего не изменилось. Черт, неужели не сработало?
Тут Бельма, стоящая по левое плечо распинающегося Колдуна, начала активно мне подмигивать. Ага, вот он – этот сигнал.
А что я сказать-то должен. И... что-то... Хоть убей, не помню. А ведь и вправду убьют, если не вспомню. Вон как Бельма мигает, любой светофор позавидует.
– Вы осознаете всю важность момента? – спросил Колдун, и где-то в его темных глазах вновь промелькнул веселый огонек.
– Да, – хором ответили двенадцать.
– Прям весь насквозь проникся, – неожиданно для самого себя ляпнул я.
Тишина обрушилась на всех, находящихся в зале. Больше всего, как мне кажется, досталось именно мне. За то короткое время, в течение которого все приходили в себя от моей наглости, я успел поблагодарить свой длинный язык аж двадцать четыре раза. Причем поблагодарить далеко не рядовыми выражениями. Не вслух, конечно, но все же.
– Проникся? – тихо переспросил Колдун, сделав ударение на окончании, выдающем мою принадлежность к мужскому полу.
Я сделал вид, что ничего не заметил.
– Ага, проникся до самых чакр. Все каналы энергетические аж засорились.
Бельма за спиной Колдуна прямо-таки светилась радостью. Параллельно с освещением помещения радостью она спешно и как можно незаметнее делала какие-то пассы над головой Колдуна.
– Ты вообще кто будешь-то? – Удивленным, как, впрочем, и недовольным, Колдун совершенно не выглядел. У меня возникло такое подозрение, что ему откровенно любопытно, и не более того. О страхе я вообще молчу, мне кажется, он и не знает, что это такое.
– Я это... – Я судорожно продолжал вспоминать заклятие, бормоча себе под нос разные варианты: – Этил, Этап, и стул, и стол, и там... и тау... А! И таул!
Результат я видеть не мог, ведь зеркала-то рядом нет, но, судя по совсем удивленному лицу Колдуна, все получилось.
– Это что? – наконец спросил он и неожиданно расхохотался. – Ты что, из этого... Шоу? Какое шоу? Ой не могу... как в рекламе. Шоу трансвеститов.
Колдун чуть ли не согнулся пополам и откровенно заржал. Бельма, все еще активно размахивающая руками у него за спиной, от неожиданности сбилась, испугалась небось.
Я еще не решил, злиться мне или обижаться, но, когда Колдун не перестал смеяться и спустя минуту, я решил, что одно другому в общем-то не мешает.
«Вельхеор!» – как можно громче подумал я.
Никакой реакции. Жаль.
– Ты зачем маскарад-то устроил? – наконец немного успокоился Колдун.
Его вопрос почему-то поставил меня в тупик. Неужели он забыл, как убить меня хотел? И как душу мою того... ну, не мою, но он-то думал, что мою!
– Я разобраться с тобой пришел, – пояснил я. Колдун опять рассмеялся, но уже как-то вяло.
– Ты-то? Один? Здоровья не хватит.
Тут он прав вообще-то. Здоровья у меня и вправду маловато. Вот если бы Вельхеор... Ах да, Вельхеор!
Опять ничего. Может, наркотик не подействовал? Да нет, подействовал вроде бы, иначе я бы тут уже от страха сознание потерял. А тут даже наглость откуда-то взялась.
– А я вашу подружку запряг, чтобы она мне помогла, – нагло соврал я. Хотя почему соврал? – Прости, слегка исказил действительность, на самом деле все как раз наоборот.
Колдун даже не обернулся посмотреть на Бельму.
– Эту-то? – Он не глядя ткнул пальцем за спину. – Так она весь последний год пытается что-нибудь со мной сделать. С тех пор как я ее азам магии научил, с тех пор и пытается.
Ведьма так и застыла статуей с поднятыми в странном жесте руками.
Ага, не ожидала?! Так тебе и надо.
– Ты тут еще вылез, – как-то огорченно сказал Колдун. – Теперь опять придется тебя убивать.
– А может, не надо? – неожиданно осипшим голосом спросил я.
– А куда деваться? – развел руками Колдун. – По закону жанра придется мне закончить то, что я начал.
Жанр у него, видите ли! Мне не по фигу, какой у него там жанр? Я-то жить еще хочу
– Вельхеор! – крикнул я и даже сам не сразу понял, что ору вслух.
– Чего разорался-то? – недовольно спросил Колдун. – Раньше надо было думать.
Когда это раньше, я спросить так и не сподобился.
– А ты куда собралась? – спросил он у Ведьмы, которая все это время медленно, но верно отходила к двери.
– Так я это, – затараторила она, поняв, что ее застукали. – Пойду посмотрю, как там снаружи, все ли в порядке?
– В порядке, в порядке, – обнадежил ее Колдун. – Все вокруг уже давно окружено.
– Кем?! – вскрикнула Бельма, невольно шарахнувшись от двери, к которой только что так стремилась.
Фигуры в черном впервые зашевелились и тоже начали поглядывать на дверь. Девушки же и вовсе поспешили спрятаться за спины фигур в робах.
Мне даже смешно стало. Сектанты повели себя как мелкие воришки, пойманные на месте преступления. Даже Вельма и та не знала, куда деваться, стоя в нерешительности перед дверью. А еще ведьма...
