Он приехал на Речной вокзал за четверть часа до назначенного срока. Огляделся — и увидел идущего к нему невысокого худощавого мужчину. На незнакомце была кожаная куртка, он носил очки в тонкой золотой оправе.
— Здравствуйте, Алексей, — поздоровался гость. — Я Борис. Пройдемся…
Не дожидаясь согласия, он пошел вдоль набережной, Алексей торопливо догнал его.
— Дела у нас, Алексей Владимирович, такие, — начал собеседник. — Так уж получилось, что ваш хозяин и его друзья хотят помешать Хараму в одном очень важном деле. Для них это просто прихоть, желание любой ценой взять верх. Для Харама же — цель всей жизни. С вашей помощью мы в этой игре одержим верх. Безусловно, вас потом выгонят, вы услышите массу нелестных слов в свой адрес. Зато ваши жена и дочь будут живы. Подумайте, что для вас важнее — жизнь ваших близких или благорасположение хозяина?
— Жизнь моих близких… — тихо ответил Алексей.
— Это был правильный ответ, — кивнул Борис. — Паны воюют, у холопов чубы трещат, верно? Поверьте, мне тоже не доставляет никакого удовольствия заниматься этими делами. Но мне приказали, и я делаю. И вам, Алексей Владимирович, тоже придется сделать свою часть работы.
— А именно? — глухо спросил Алексей.
Сунув руку в карман, собеседник вынул небольшой темный флакон.
— Возьмите. — Он протянул его Алексею.
— Что это? — спросил тот, в его голосе проскользнул испуг.
— Не бойтесь, не яд. Мы не убийцы. Ну берите, берите! Алексей нехотя взял флакон.
— Не уроните, — предостерег Борис— Это не в ваших интересах.
— Так что это? — снова спросил Алексей.
— Снотворное, очень сильное. Вытяжка из коры одного тропического дерева. Сегодня вечером, во время ужина, вы должны будете добавить по чайной ложке этого лекарства в чай вашему хозяину и его гостям. Или в компот, вино, кофе — что они там пьют по вечерам?
— Чай пьют…
— Вот и отлично. Можете добавить в еду, если в чай не получится, тоже будет очень неплохо. Главное, не меньше чайной ложки на человека. Больше можно. — Борис холодно усмехнулся. — И не бойтесь, с ними не случится ничего страшного — они просто уснут в течение десяти — пятнадцати минут и проспят суток двое-трое. Если вы сумеете сохранить все в тайне, то вообще останетесь вне подозрений.
— У меня не получится.
— Бросьте! Вы что, хотите смерти вашим близким? Спрячьте флакон и сделайте то, что я вам говорю, и с ними все будет в порядке. Обещаю, что как только ваш хозяин и его гости уснут, вам тут же вернут жену и дочь. Договорились?
— Да… — кивнул Алексей, чувствуя ужас от того, что ему предстоит сделать.
— Вот и отлично. И не вздумайте оплошать — пожалеете. Все ясно?
— Да… И что мне делать, когда они уснут? Охрана ведь сразу заподозрит неладное?
— А при чем тут вы? Просто вызовите «скорую». А лучше позвоните мне, я все устрою. Хотите, их поместят в военный госпиталь? Там замечательные врачи, за пару дней поставят всех на ноги. Мы к этому времени сделаем все наши дела. Хорошо?
— Хорошо… — кивнул Алексей. — Я все сделаю.
— Значит, мы договорились. — Собеседник остановился, протянул Алексею руку. Тот молча пожал ее.
— И не расстраивайтесь, Алексей Владимирович! Все будет хорошо. Звоните на телефон вашей жены, я всегда на связи. И помните — никаких глупостей. Иначе очень пожалеете… — Он повернулся и размеренным шагом пошел прочь.
За сорок лет жизни Алексей еще ни разу не попадал в такую скверную ситуацию. Предать хозяина и спасти жену и дочь. Или все рассказать ему — и погубить их. Да, Эдуард и его гости маги. Но ведь и Харам не ребенок. И почему из-за их магических разборок должны страдать его жена и дочь? Разве это справедливо?
Наверное, ему просто очень хотелось оправдать свое предательство. И еще больше хотелось увидеть жену и дочь живыми.
Остаток дня для него прошел как в тумане. Ему было страшно — страшно от того, что предстояло сделать. Он боялся, что Кира почувствует его подавленное состояние — тогда все рухнет. Говорили, что она не копается просто так в чужих головах, но если у нее возникнут хоть какие-то подозрения…
Еще больше страха и сомнений вызывали мысли о том, что произойдет потом. Борис обещал отпустить жену и дочь — а если он обманет? Что, если этот человек вообще дал ему яд?!
Близился вечер, Алексей понимал, что ему пора идти. Его появление в резиденции шефа не вызовет никаких подозрений, проблема лишь в том, как подлить снотворное…
Ему повезло — если в данной ситуации можно было говорить о везении. На ужин подали грибной суп: стол уже был накрыт, но хозяина и гостей еще не было. Улучив момент, Алексей просто вылил содержимое флакона в супницу. Сунув пустой флакон в карман, торопливо ушел, затем поднялся в свой кабинет.
Сердце отчаянно колотилось, по лицу ползли капли пота.
— Господи, что я делаю?.. — прошептал Алексей. Затем запер дверь изнутри и стал ждать, то и дело поглядывая на часы.
Эдуард и гости ужинали уже минут двадцать, когда он снова спустился вниз. Снотворное скоро начнет действовать, надо находиться рядом…
Еще почти десять минут ему пришлось топтаться неподалеку от столовой. Затем, услышав звук бьющейся посуды, он поспешил на шум…
Каар, стоя на коленях, пытался привести в чувство лежащую на полу Киру, ему помогал перепуганный повар. Эдуард неподвижно сидел за столом, положив голову на сцепленные руки, его глаза были закрыты. Волох стоял, цепляясь за спинку стула, мага заметно покачивало.
— Проклятье… — выругался Волох и медленно опустился на стул — ноги не держали его. Взглянул на подбежавшего Алексея и вместе со стулом повалился на пол.
— Кира! — Каар осторожно похлопал жену по щекам. Потом взглянул на повара: — Ты что нас, поганками накормил?!
— Да бог с вами! — всплеснул руками перепуганный повар. — Шампиньоны это были, шампиньоны!
Взгляд мага затуманился. Пошатнувшись, Каар медленно завалился на бок, продолжая сжимать руку Киры.
— Надо вызвать «скорую»! — произнес повар и полез в карман за телефоном.
— Я сам вызову! — опомнился Алексей и выбежал из столовой.
Достав трясущимися руками телефон, набрал номер жены.
— Это Алексей! — сказал он, услышав голос Бориса. — Я сделал все, как вы велели!
— Замечательно. Все спят? — Да.
— Чудесно. Сейчас я пришлю машины.
— А мои жена и дочь?
— Я отпущу их, как только отвезем ваших друзей в клинику. Сейчас подъеду, ждите…
Борис не солгал — два зеленых военных УАЗа с красными крестами на боках подъехали через несколько минут. Охранники помогли четверым крепким санитарам погрузить потерявших сознание людей в машины, здесь же был и Борис.
