собирался купить подделку ещё до того, как нашёл оригинальный, так что…
Райан догадался, что было дальше, и по его спине пробежали мурашки.
— Ты выпил подделку, потому что думал, что у тебя нет силы, и по итогу превратился в Психа.
Способность Дворняги позволяла ему набрать более одного Эликсира. Сама по себе она ничего не давала. Некоторым силам, как, например, у Каспера, который стал призраком только после смерти, для активации требовались очень специфические обстоятельства, что вводило их пользователей в заблуждение.
— Ага, — кивнул Дворняга. — Клянусь, если ты найдёшь лекарство, я до конца своей жизни не прикоснусь к Эликсирам. Годы жизни в виде обезумевшего животного жуть как меня напугали.
— Просто чтобы убедиться: ты ведь не собираешься ударить нас ножом в спину? — спросил Комар у Кислотного дождя. — В приступе ярости ты выпотрошила нашего прошлого телепортера.
— Нет, нет. — Молодая женщина покачала головой, в её глазах читался ужас. — Я… это была не я. Я… я никому не причиню вреда, клянусь.
Её голос казался искренним, так что Райан дал ей кредит доверия.
— Мне кое-что не даёт покоя, — сказал курьер, воспользовавшись возможностью допросить её. — В своём безумном состоянии ты продолжала бредить о том, что я запер врата и что нечто, называемое Абсолютом, хочет, чтобы ты победила.
— Я… — Хелен скрестила руки, чувствуя себя неуютно от воспоминаний о днях безумия. — Я, э, не помню всего. Всё как в тумане. Но… думаю, это из-за портала внутри тебя.
— Портала? — Райан нахмурился под маской.
— Ага. — Кислотный дождь подбирала нужные слова. — Когда я меняюсь местами с каплями дождя, это… это происходит не мгновенно. Со стороны выглядит именно так, но с моей точки зрения… всё становится фиолетовым, и я перехожу с одного места на другое по коридору.
— Ты, когда телепортируешься, попадаешь в Пурпурный мир, используя его как короткий путь через пространство. — Это объясняло, почему они могли чувствовать активацию сил друг друга: у них обоих была сильная связь с питающим их измерением.
— Когда я нахожусь в этом месте, я… вижу над нами странную пирамиду, наблюдающую. — Хелен глубоко вздохнула. — Ещё я слышу голоса. Не уверена, говорит ли она со мной или это что-то другое, но… я слышу, как говорят люди. Когда я смотрю на тебя в этом состоянии, я вижу путь, по которому не могу пройти. Путь, который ты закрываешь. Если в этом вообще есть смысл.
— Понимаю. — Райан скрестил руки. — Дело в том, что в прошлом мне удалось открыть врата в Пурпурный мир, но только с усилением моей силы.
— Ты можешь это сделать? — Кислотный дождь оживилась в надежде. — Ты мог бы… ты мог бы вернуться назад во времени в том месте. Я знаю, ты мог бы. Это… всё пространство и время, всё восходит к нему.
Зарин многозначительно посмотрела на Райана, и, хотя тот сиял от счастья, он был достаточно осторожен, чтобы не раскрыть правду. Особенно сейчас, когда всё наконец-то стало радужно.
— Я… я потеряла семью из-за… из-за ошибки, — сказала Хелен, сцепив пальцы и глядя вниз. — Вот зачем я искала Фиолетовый Эликсир. К тому времени я могла вызывать дождь, но…
— Ты выпила Фиолетовый Эликсир, несмотря на риск? — спросил Райан.
Кислотный Дождь покачала головой, на её лице показался ужас, пальцы дрожали.
— Я нашла его, но… я думала, что могу отдать его другу. Что, возможно, ему повезёт. Но Адам… Адам поймал меня и… он взял Фиолетовый Эликсир и сказал…
Её взгляд напомнил ему взгляд травмированной жертвы, переживающей приступ посттравматического синдрома.
— Он сказал, что если я правда хочу вернуться, я… я должна сделать это сама. А затем он… открыл флакон и… — её голос стих, дыхание участилось. — И он…
Райан вздрогнул, слушая её рассказ, и внезапно осознал, что одержимость Жирнибала Лектера насильственно скормить ему Эликсир не была одноразовым порывом.
Это была привычка.
Этот кровожадный ублюдок разбивал людей на куски их прежнего «я», пока у них не оставалось иного выбора, кроме как следовать за ним.
— Я сомневаюсь, что мы сможем помочь твоей семье, Хелен, — извинился Райан, разбивая её надежды. По словам Мрачняка, даже если ему удастся получить доступ к Пурпурному миру, Абсолют сохранит причинность и избежит временных парадоксов. — Но мы, по крайней мере, поможем тебе. Я клянусь.
— Я… хорошо. — То, как она это сказала, заставило Райана пожалеть Кислотный дождь. Кто бы мог подумать. Она затаила дыхание и сумела успокоиться. — Хорошо.
— Может, тебе попросить Августи? — предложил Комар. Он что, заново открыл в себе тлеющие угольки человечности? — Я слышал, что Меркурий может воскрешать мёртвых, а мы с ними мир заключили.
— Он воскрешает их как безмозглых зомби, кретин тупоголовый, — сказала Зарин и вернулась к бильярду. Эмоциональные моменты были не по её части. — Кто-нибудь ещё хочет поиграть? Я сегодня в ударе.
— Конечно, — сказал Дворняга, прежде чем взглянуть на мёртвых гремлинов, свисающих с потолка. — Почему над столом висят мёртвые животные?
— Это наши талисманы на удачу, — сказала Зарин, отправляя восьмёрку в лузу.
В этот момент в комнату вкатился Тости, избегая лужи крови и немедленно бросившись к ногам Кислотного дождя.
— Привет, блондиночка, — поздоровался с Хелен тостер, пытаясь её очаровать. — Хочешь, я… поджарю твой хлебушек?
Бедная женщина в полном недоумении посмотрела на тостер, а затем на Райана.
— Это розыгрыш? — спросила она.
— Если тебе не нравится твой непрожаренный хлеб, у меня есть масло, — обольстительно сказал Тости. Его игра была ужасной, но, опять же, он был тостером. — Сладкое, мягкое масло.
— Как ты намажешь масло без рук? — отметил очевидное Райан.
— Эй, за тебя и так соперничает толпа цыпочек, оставь нам немного, — ответил Тости. — Когда ты засунешь меня в этот большой горячий мех в гараже? Тогда я покажу тебе руки!
— Завтра, друг мой. Завтра.
Виверна уничтожала роботов и мехов.
Но она никогда не сражалась с тостером.
* * *
Проинформировав своих подчинённых о своём дьявольском плане, Райан спустился на нижние уровни.
Лен соорудила скромную мастерскую Гения в одной
