– С этими управителями я согласен, – заговорил он. – Согласен с теми четырьмя его помощниками. Но остальные… Изгнание; этот чиновник, который всего лишь не доложил о готовящемся бунте! Его же понять можно! У него там среди главарей одни друзья! Между прочим, они предлагали ему принять участие в этом бунте, а он остался верен! Отказался!
– Лучше бы он сообщил мне! Жертв было бы меньше. А если забыл, то могу отвести тебя на кладбище, где похоронили всех погибших в том бунте. А укрывание преступления – такое же преступление. Его и приговорили именно за укрывательство и ни за что больше.
– А не противоречишь ли ты сам себе?! Если уж казнить за укрывательство, то и Торена тоже надо казнить. Сам ведь рассказывал.
– Торена нельзя, – ответил Виктор, глядя прямо в глаза Греппу. – Торен – бывший управитель. К тому же у него еще сохраняется влияние среди горожан. Если его тронуть, то в городе может начаться еще один бунт.
– А этот чиновник – мелкая сошка и никто за него не вступится?!! – с неожиданной злостью спросил Грепп.
– Да, – спокойно ответил Виктор. – Но это не главное. Его пример – другим наука. Это наглядный урок тому же Торену и всем остальным любителям оставаться в стороне. Два примера, Грепп: с одной стороны, простой плотник, вдруг ставший фэтром, получивший в подарок завод по производству стружечных плит; а с другой – управители, поднявшие бунт, и вместе с ними обычный чиновник, который о начале бунта не сообщил.
– Я тебя начинаю ненавидеть, – устало заметил Грепп. – Понимаю твои действия, признаю их правильность и все равно ненавижу. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты хоть раз проявил какое-то человеческое чувство. Ты, как те механизмы твоего друга Алура, способен делать только вмонтированные в тебя действия, ведущие к цели. С максимальной эффективностью.
– Возможно, – спокойно согласился Виктор. Но если бы Грепп в этот момент смотрел на него, то он был бы удивлен той огромной душевной болью, что на миг показалась из-за маски невозмутимости.
– Возможно? Это все, что ты можешь сказать?! Хоть бы возмутился, черт тебя побери!!! Хоть какие-нибудь эмоции высказал! Я ведь могу отменить все эти приговоры! Своей властью, властью короля!
– Можешь, но я бы не советовал это делать. Впрочем, это касается только приговоренных к смерти. А вот изгнанников можешь помиловать, если захочешь.
– Да? С чего это такая доброта?!
Виктор сарказм постарался проигнорировать.
– Я тут еще не решил, что лучше. С одной стороны, как изгнанники, они вынуждены будут куда-то пойти и там начнут говорить о новых порядках в Таравере…
– Не слишком лестно они будут говорить.
– Это не важно, – отмахнулся Виктор. – Хорошо, плохо, но они будут говорить. Необычность вызовет интерес. Решения же будут принимать не на улице, а люди с холодной головой, наподобие того же Вертона. А для таких людей эмоции беглецов ничего значить не будут. Заинтересовавшись нашим городом, они постараются узнать о нем подробней, а потом сообщат остальным городам, с кем поддерживают связь. Но с другой, изгнание, или иначе лишение гражданства, вызывает у меня неприятные ассоциации с подобными действиями у меня… в общем, в одном месте довольно давно. Вот я и думаю, с одной стороны, изгнанники принесут нам пользу, распространив известие о Таравере и о событиях в ней. А вот с другой… мне бы не хотелось, чтобы изгнание превратилось в обычную практику. Выигрывая тактически, не проигрываем ли мы стратегически?
– В таком случае я разрешу твои сомнения. Я отменяю эти приговоры. Никакого изгнания!!! Достаточно с тебя тех семерых! – Грепп быстро подписал семь листов, а остальные три порвал в мелкие клочки.
– Как пожелает ваше величество, – склонился Виктор в поклоне. На миг Греппу захотелось как следует надавать этому мальчишке по шее. Остановило его только знание того, что по шее получит скорее всего именно он.
Приговор зачитали на площади. Известие о помиловании троих изгнанников вызвало бурную дискуссию, и все сошлись во мнении, что король проявил милость.
– Не так уж и виноваты эти трое, – рассуждали на улицах.
В этот же день вечером остальные приговоры привели в исполнение.
Сам Виктор на оглашении приговора не присутствовал, а вот сцену казни досмотрел до конца. После чего закрылся в своем доме на всю ночь с целым бочонком вина. Однако вскоре ему пришлось убедиться, что местный алкоголь на него совершенно не действует из-за выпитого на спасательной шлюпке бактерицидного коктейля, позволившего ему есть местную пищу. В отчаянии Виктор все же за ночь бочонок выпил, надеясь, что количество все же переборет коктейль. Не получилось. В этом состоянии его и нашла Велса, заглянувшая в дом утром. Некоторое время она мрачно осматривала захламленное за ночь помещение, пустой бочонок с пролившимся вином, кучу еды, валявшейся где угодно, кроме стола.
– Алкаш, – вынесла она суровый приговор. – Давай-ка вставай и убирайся.
– Отстань, – буркнул Виктор. – Я не пьян… чертов коктейль.
– Если сейчас же не встанешь и не начнешь уборку, то я позову Линку.
Угроза была серьезной. Виктор сердито покосился на Велсу и понял, что она позовет. Пришлось вставать и приступить к уборке. Велса оказалась настоящим другом и принялась помогать. Когда уборка была окончена, она села напротив Виктора.
– А теперь рассказывай, из-за чего похоронное настроение?
– А ты не знаешь?
– Из-за того, что ты казнил семерых людей? А разве не этому тебя учили?
– Нет!!! – рявкнул Виктор и тут же устыдился своей вспышки. – Извини, Велса. Нет, меня не этому учили. В бою – да. Так – нет.
– А какая разница? Я всегда считала, что смерть есть смерть. В бою или на виселице.
– В бою у моего противника тоже есть шанс.
– Вон ты о чем. – Велса некоторое время размышляла над этим, поджав губы. – Я как-то об этом не думала. Действительно. Но что теперь? Ты себя теперь здесь похоронишь?
– Нет. Я скоро буду в норме. Возможно, в следующий раз я восприму все спокойней.
– В следующий раз? – Велса сердито посмотрела на него и вдруг ударила кулаком по кровати, на которой сидела. – Проклятая планета!!! Ненавижу ее!!! Она из всех нас делает убийц!!!
– Велса, да что ты! – Виктор даже испугался этой вспышки. – Ты-то ведь спасаешь людей!
Велса печально посмотрела на Виктора.
– Витя, мы все в одной лодке. Решения каждого из нас – это решения всех нас. Вот что, нам надо устроить праздник. Мы уже год на этой планете. Это надо отметить. Сколько мы уже все вместе не собирались? Почти месяц. Так что бросай все свои дела, обойдутся без тебя они там. Лукор и Лойдер заменят тебя в войсках, Грепп и Вертон справятся в совете. У Алура тоже найдутся те, кто сможет заменить его в цехе. А уж про Петера и Шору я вообще молчу. Там и без них все отлично будет работать. И Грепп без Линки и Хонга не умрет. И только попробуй отказаться! Я тут кое-какие рецепты узнала, так что будет настоящий праздник.
