– Плотник Зореген, с этого момента я объявляю тебя фэтром. Отныне и во веки веков ты и твои дети пусть носят это гордое звание. Готов ли ты принести клятву фэтра?
Такого плотник не ожидал никак. Даже толпа народа на площади ошеломленно замерла.
– Я… ваше величество… да я…
– Достаточно простого «да», – с улыбкой остановил его Виктор. – Повторяй за мной.
Виктор начал читать слова кодекса. Зореген, запинаясь, повторял. При этом он сиял такой счастливой улыбкой, что казалось, наступи сейчас темнота, эта улыбка осветила бы весь город. Когда клятва кончилась, Грепп собственноручно опоясал Зорегена мечом.
– Однако, – продолжил Грепп, – учитывая, что достойный фэтр может принести большую пользу короне, служа ей как плотник, чем как военный, Мы, своей волей, даруем ему лесопильню с цехом по производству древесных плит. Владей ею и приумножай славу нашего королевства. И если кто возражает против дарования этому достойному человеку звания фэтра, то пусть выскажется сейчас или молчит об этом всю жизнь. А теперь встань, фэтр!
Вот и следующий шаг сделан, подумал Виктор. Дарование звания фэтра за заслуги. Это было революционное внедрение на Нордаке.
Совершенно ошеломленный плотник поднялся и замер. И тут он неожиданно упал на колени.
– Ваше величество, да я теперь… я за вас…
Это было не по плану, но хорошо. Казалось, весь город взорвался восторженными криками. Отныне Таравера и король для горожан были одно и то же. Потом были еще награждения, но звания фэтра больше не получил никто. Под конец же Грепп разразился целой речью на тему, что отныне каждый может стать фэтром, если заслужит это перед короной.
– Запомните главное, – закончил речь Грепп. – Да, я король, но короли уходят и приходят, а Таравера остается! – Эту фразу как-то упомянул Виктор во время одного из споров с Греппом, и она тому так понравилась, что он решил вставить ее в свою речь. – Когда-нибудь я умру, и придет другой король. Уйдете и вы, таков неизменный закон природы. Но от всех нас зависит, какой Таравера достанется нашим детям! И если каждый из нас будет делать все, что в его силах, для блага города, то Таравера станет богатой и процветающей.
Во дворце Грепп устало скинул мантию и корону.
– Этот плотник ведь был искренен, – с каким-то недоумением пробормотал он. – Ну когда говорил, что готов на все ради меня.
– Да, – ответил Виктор. – Совершенно искренен.
– Но я не понимаю. Все знают, что это назначение – фикция! Ни один фэтр не признает его ровней.
– Те, кто не признает, нам не интересны. Зато как это сплотило весь город. Грепп, люди теперь верят тебе. Ничто так не вдохновляет людей, как справедливая награда за заслуги. И теперь каждый будет трудиться еще больше. Но сейчас, после награды, должна следовать кара.
– Знаю, – поморщился Грепп. – Этот твой суд. Но управители возражают против суда одного из его членов. Они признают его вину и готовы объявить, что он умер от сердечного приступа, но не доводить дело до суда.
– Никаких тайных убийств, – отрезал Виктор. – Так делают только трусы, а мы не трусы. Управители же могут проваливать со своим мнением. После сегодняшнего никто из них в нашу сторону и пикнуть не посмеет.
– Слушай, – с какой-то тоской спросил Грепп. – А может, ну его, этот суд? Все равно ведь его решение известно. Придушить гадов и все.
– Можно и так, – согласился Виктор. – Если тебя не интересует, какое государство будет построено.
– Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросил Грепп.
– Понимаешь, государство – это ведь тоже не панацея. Родившись, оно, конечно, прижмет фэтров, но… но ведь и государства могут быть разными. Тебе не приходило в голову, что если один человек заберет себе слишком большую власть, то уже не он будет служить людям, а люди ему? И ведь с ним уже не поспоришь. И армия, и весь управленческий аппарат будут в его руках.
Некоторое время Грепп обдумывал этот вариант и вдруг как-то даже посерел.
– Об этом я действительно не думал. Это же будет Фэтр с большой буквы, с самыми худшими чертами, которые только есть у него.
– Вот именно.
– Но что же делать?
– Разделить власть. А суд – один из таких центров власти. Если одному человеку не дать слишком много власти, то и натворить много он не сможет. Пусть этот суд фикция, но об этом знаю я, знаешь ты, знают еще несколько умных людей в городе. Но для остальных он будет совершенно открытым и таким, о котором они еще не слышали. Все привыкли, что суд вершат фэтры, мы же предлагаем нечто новое, когда сами люди выступают судьями.
– Делай что хочешь, – махнул рукой Грепп.
– Но тебе придется присутствовать на каждом заседании.
Грепп обреченно вздохнул.
Суд начался через две недели, когда Виктор подобрал двенадцать присяжных, адвокатов. Роль обвинителя он доверил Лойдеру. Судьей же он назначил Вертона. Это, по мнению Виктора, должно было заткнуть многих недоброжелателей среди управителей. Старик Вертон пользовался искренним уважением у всех в городе. Правда, до суда Виктору пришлось почти каждый день говорить с ним, объясняя принцип действия суда присяжных. Вертон слушал недоверчиво, но заинтересованно.
– То есть если эти двенадцать случайных человек оправдают всех, то я должен буду вынести оправдательный приговор?
– Да, Вертон.
– Гм. Такого я еще не видел. Ладно, попробуем.
Суд решили провести в большом зале дворца. Но интерес он вызвал такой, что мест всем желающим не хватало. Люди уже с самого утра толпились у дворца, норовя занять места, некоторые занимали очередь еще с вечера. Не воспользоваться подобным обстоятельством Виктор не мог и назначил плату за вход.
– Ты готов на что угодно, лишь бы пополнить казну, – раздраженно обронил Руп.
– Готов. Этот суд нужен, но почему бы на нем еще и не заработать? Руп, все дело в том, что в городе катастрофически не хватает денег. А те, что отняли у фэтров после их разгрома…
– Мародеры, – прервал Руп.
– Пусть мародеры. Но эти мародеры истратят эти деньги здесь, в городе. А большего мне не надо. Руп, мы и так уже залезли в долги и держимся только за счет тех денег, что синтезировал нам компьютер спасательной шлюпки. Сейчас же мы впервые рассчитались со всеми долгами и впервые получили прибыль.
– Война, оказывается, прибыльное дело, – с сарказмом заметил Руп.
Виктор грустно посмотрел на друга.
– А почему, ты думаешь, люди воюют? Из спортивного интереса?
Руп с испугом посмотрел на него.
– Но это неправда!
– Правда, Руп. Правда. Войны прекращаются только тогда, когда потери от них начинают превосходить прибыли. Так было на всех планетах содружества. И твоя родная не исключение. Возможно, у вас не было такого накала в войнах, как на Земле, но так все и было.
