Но она заставила меня передумать. Не тогда, когда выдала свою речь о «любви, которая начинается с доверия». Я абсолютно уверен, что рано или поздно сумел бы завоевать сердце своей волчицы, даже если бы стал причиной ее увольнения. Да, на это потребовалось бы больше времени, но если бы мне удалось добиться обеспечения ее безопасности ценой очередного приступа обиды и злости, я бы на это пошел. Другой вопрос, как добиться безопасности того, кто, даже будучи отстраненным и лишенным доступа вообще куда бы то ни было, умудрился оказаться в эпицентре самой опасной операции в своей жизни?! Никак. Можно только уменьшить риск, если быть рядом и держать объект под постоянным контролем.
Вот по этой причине я и пришел тогда к отцу. Джейн не знала, но именно лорд Мелори являлся инициатором и постоянным куратором изменения внешней политики МАРАП. Именно с его подачи было создано целое подразделение, призванное противостоять угрозе, исходящей от людей. Возможно, ему бы и не удалось добиться такого успеха в этом вопросе (руководство МАРАП всегда избегало стычек с человеческой расой), если бы не мэтр Доусон. Отец Джейн оказал своему старому товарищу значительную поддержку, перетянув за собой некоторых старожилов-мэтров МАРАП. Полагаю также, что определенная «благодарность» со стороны заинтересованных лордов также имела место. А деньги, как известно, способны быть очень весомым аргументом.
– У меня на столе три рапорта, – сообщил отец, который согласился принять меня без предварительной записи скорее не ради меня самого, а ради дочери своего друга. – От лорда Маркуса и двух каких-то муриан. Последние жалуются на то, что твоя волчица применила грубую силу, чтобы засунуть их в криокамеры. Но это мелочи. А вот доклада Маркуса хватит на то, чтобы ее посадить лет на пять. Не хочешь объясниться?
Я кивнул: отец был вправе ставить вопрос подобным образом. Ведь это не просто – взять и подарить шанс руководить самой уникальной группой МАРАП. Это – большая честь и возможность, на которую претендовали многие достойные кандидаты. Меня же выбрал лично мэтр Доусон. И одной из причин было то, что я должен позаботиться о его дочери.
– Учитывая задания, которые будут выполнять «Охотники», я хочу быть уверен, что Джейн не попадет под шальную пулю, – сказал он тогда. – Обеспечь ее безопасность и держи подальше от боевых действий. Справишься?
Я дал слово. Я ведь не знал, что старый волк рассматривает меня не только как будущего руководителя «Охотников», но и как будущего зятя! Если бы знал, подумал бы дважды, прежде чем соглашаться на эту отцовскую просьбу. Нельзя сначала отобрать у оборотня смысл его жизни и запереть в безопасной клетке, а потом – пытаться заставить себя полюбить. Либо первое, либо второе. И если бы не волчий инстинкт, я бы выбрал первое. Плевать на чувства Джейн! Нашел бы повод, организовал ее увольнение. Да, остался бы холостяком, но с лучшей группой в МАРАП. И, черт подери, насколько бы тогда все было проще! По крайней мере, мне не пришлось бы, как какому-то курсанту, стоять перед лордом Мелори и демонстрировать все свое красноречие, убеждая его в том, какую неоценимую пользу принесла Джейн для выполнения миссии «Перехват».
Он выслушал молча. Потом на моих глазах удалил все три рапорта и сказал:
– Я дам тебе еще полгода. Угомони свою волчицу, или это сделаем мы.
Что ж, зная своего отца, тогда я даже обрадовался результату нашей беседы. Не ожидал, что он так быстро сдастся. Даже дополнительное условие, которое он поставил Джейн, не смогло уменьшить моего оптимизма. В конце концов, лорду нужно было чем-то обусловить срок. Почему бы не цветом глаз? Я даже сумел убедить волчицу, что мы найдем выход. Она поверила, хотя, откровенно говоря, я не представлял, как это можно сделать. И все же одно знал наверняка: надо пользоваться моментом, пока она еще смотрит на меня с благодарностью. К сожалению, это продлится очень недолго.
Тем вечером, неделю спустя после нашего возвращения с базы крфритов, когда она уже немного пришла в себя и подлечилась, я решил пригласить ее в «Кабачок». Отвратное заведение, но если ей нравится, я тоже как-нибудь потерплю. В офисе Джейн не оказалось, но система подсказала, что искать волчицу нужно в тире. В такое позднее время там обычно никого не было, и я даже обрадовался: нам редко выпадал случай поговорить наедине.
Быстро спустившись, вошел в комнату наблюдения и включил камеры в ее отсеке. Не хотелось, чтобы она думала, будто я за ней подсматриваю, и я уже хотел сообщить о своем появлении, но кое-что заставило меня передумать.
Я пригляделся внимательнее. В вытянутой правой руке волчица держала тяжелый армейский пистолет. Целилась долго, даже слишком: секунды три. Потом раздался выстрел.
«Повреждение мишени – ноль!» – сообщил компьютер.
Я нахмурился. Джейн потерла переносицу и вскинула руку вновь.
Выстрел!
«Повреждение мишени – восемь процентов!»
– Да что со мной… – прошептала она и переложила пистолет в левую руку. Почти не целясь, послала три заряда в голограмму.
«Повреждение мишени – триста процентов!»
Это означало, что она три раза нанесла «врагу» урон, несовместимый с жизнью. Потом вернула пистолет обратно в правую руку, прицелилась, кусая губы…
Выстрел!
«Повреждение мишени – двенадцать процентов!»
Раздасованная Джейн с грохотом положила пистолет на подставку и посмотрела на правую руку, как на предателя. Несколько раз с силой сжала пальцы в кулак, потом тряхнула ладонью и снова взяла пистолет. А я… страшная догадка заставила меня оцепенеть и пропустить вдох. Перед глазами, словно в замедленной съемке старого кино, появилось изображение того, как волчица падает на пол, прикрывает голову правой рукой, а всего в каком-то метре над нею на сотни осколков разрывается снаряд. Тот самый, вызывающий у оборотней паралич и смерть. От которого нет лекарства.
Я почувствовал, как капля пота стекает по моему виску. Сколько у меня осталось времени? Четыре месяца? Пять? Прежде чем она не сможет ходить, не сможет дышать… Прежде чем ее сердце не сможет биться?
В какой-то момент, словно почувствовав, что за ней наблюдают, волчица подняла глаза и посмотрела прямо в камеру.
– Потерпи, девочка, – прошептал я, хотя знал, что она не может меня слышать. – Я не дам тебе погибнуть. Я что-нибудь придумаю. Ты будешь жить. Я обещаю.
И, круто развернувшись, стремительно покинул тир.
Отсылка к игре «Skyrim». Такими словами там оправдывался буквально каждый стражник в городе.
