— Если это они… Значит, нам нужно спуститься?
— Судя по твоей план-схеме, сейчас мы находимся в системе вентиляционных каналов, а эта решётка…
Алекс не успел закончить потому, что в следующий миг послышался скрип и «эта решетка» провалилась, увлекая обоих людей в пустоту.
Всё произошло слишком быстро. Несколько секунд, в течение которых они падали во мрак, наёмник слышал рядом с собой истошный крик своего спутника, а затем оба оказались под водой.
Вынырнув на поверхность, Алекс никак не мог сориентироваться в пространстве. Вокруг было темно. Где-то справа шумел невидимый водопад.
Алекс окликнул Крота, но не услышал ответа.
Включив фонарик, он огляделся вокруг, а затем нырнул.
* * *
Чем дальше они шли вперёд, тем сильнее становился слышен звук водопада. Металлическая конструкция моста, протянувшегося над тёмной поверхностью подземного озера, уткнулась в странного рода сооружение, возвышавшееся над поверхностью моста на много метров в высоту. Свет фонаря Инструктора не мог выхватить из мрака всю громаду возникшего перед ними сооружения, но из того, что
Полина смогла разглядеть, она определила, что перед ней находится некая бетонная колба, опоясанная со всех сторон строительными лесами. Судя по тому, что мост упирался прямо в эту колбу — дальнейший путь лежал наверх. Благо лестницы да и сами конструкции лесов выглядели не менее надёжно, чем те, по которым Полине пришлось спускаться несколько минут назад.
Внезапно сквозь рокот невидимого водопада Полине послышался чей-то крик, а затем раздавшийся неподалёку громкий всплеск, словно в воду недалеко от моста что-то упало.
— Что это?
Вместо ответа Инструктор внезапно выключил свет, и мир вокруг вновь погрузился во мрак.
Не понимая, что происходит, девушка замерла на месте.
— Где вы? — крикнула она, оборачиваясь вокруг, но ответа не последовало.
Своего фонаря у неё не было, а потому, оказавшись в темноте, она вдруг почувствовала себя особенно уязвимой.
— Эй?! Что происходит? — вновь позвала Полина своего спутника, но тот по-прежнему не отзывался.
Девушку уже было начала охватывать паника, но в какой-то момент она заметила где-то впереди слабое пятно света… Вскоре она поняла, что источник света находится под водой…Впрочем через несколько секунд световое пятно на поверхности воды вспенилось, и девушка разглядела человеческие фигуры. Кто именно барахтался в воде пока что разглядеть было нельзя, однако было похоже, что людей двое, и что один из пловцов тащит на себе второго, который то ли не умеет плавать, то ли находится без сознания.
Пловцы приближались, и в какой-то момент Полина узнала того, который выступал в роли буксира…
— Алекс!
Радостный крик девушки эхом пролетел по пещере.
— Полина… — послышался натужный выдох гребущего к платформе наёмника. Буксирование Крота, облачённого в полный комплект химзащиты, существенно затрудняло плаванье. Крот кашлял и выплёвывал воду, которой нахлебался в результате неожиданного падения, но сам, судя по всему, плыть не мог. Точнее мог, но только вниз, что он минутой ранее и продемонстрировал. Именно потому наёмнику и пришлось обхватить диггера сзади за шею правой рукой с зажатой в ней фонарём, а грести одной лишь левой. К счастью, взобраться на мост Крот всё же смог без посторонней помощи. Оказавшись на мосту, диггер обессиленно растянулся на его поверхности, переводя дух.
Когда же на мост, наконец, взобрался и сам Алекс, девушка тут же заключила его в свои объятья.
— Я знала, что ты придёшь…Я знала… — шептала она, не обращая внимания на холод и стекающую с наёмника воду.
Наёмник так же крепко обнял девушку. Осознание, что с ней всё хорошо, наполнило его душу счастьем.
Крот начал шевелиться.
— Кто это? — спросила Полина, косясь на диггера.
— Да так… Один искатель приключений… — улыбнулся Алекс. — Кротом назвался.
— Вы можете называть меня Андрей… — произнес «искатель приключений», с улыбкой глядя на девушку.
— Полина.
— Очень приятно… Печально, что наше знакомство происходит в таких экстремальных условиях…
— А где похититель? — задал вопрос наёмник.
— Похититель? Они все погибли, — произнесла Полина.
— Но как же…
— Меня вытащил оттуда твой друг!
Алекс непонимающе посмотрел на девушку.
— Какой ещё друг?
— Ну… Он назвал себя Инструктором.
Зрачки глаз наёмника расширились.
— Он только что был здесь, а когда вы свалились в воду, куда-то попал и…
— Как ты сказала? Инструктор?! — переспросил Алекс, потрясённо глядя на девушку.
— Да… Он о себе практически ничего не рассказывал, но сказал, что ты, якобы, наверняка думаешь, что он мёртв…
Алекс подтянул висевший на плече пистолет-пулемёт.
— Вставай! — обратился он к Кроту, и, переведя взгляд на Полину, добавил.
— Я действительно считал, что этот человек мёртв… Но он никогда не был моим другом…
Девушка выглядела растерянной.
— Но… Зачем тогда ему понадобилось спасать меня?
Наёмник хмуро всматривался в нависавшие над ними конструкции.
— Видимо… Он затеял какую-то свою игру… — произнёс он задумчиво.
— Что дальше? — задал вопрос диггер.
Алекс извлёк из кобуры пистолет и протянул его парню, взамен Сайги, которую тот благополучно утопил.
— Держи, и смотри в оба… — серьёзно произнёс он.
Приняв оружие, диггер вновь посмотрел на наёмника.
— На плане нет обозначения этого помещения… — произнёс он. Возможно, причина в том. что это естественная пещера. Но если мы сможем подняться выше и
снова попасть в систему коридоров объекта, то тогда выход найти будет значительно проще.
Алекс, луч фонаря которого сейчас обшаривал расположенные над ними строительные леса, задумчиво кивнул.
— Вопрос только в каком направлении идти, — добавил Крот.
— Мы пришли с той стороны, — взяла слово Полина, указывая в противоположную сторону.
— Значит… Следует попытаться подняться наверх по этим лесам, — заключил наёмник и первым двинулся к ближайшей лестнице.
Держа оружие перед собой, он начал осторожный подъём и, достигнув первой платформы, сделал знак Полине следовать за ним.
Пока девушка поднималась наверх, Алекс по-прежнему всматривался в переплетения конструкций, расположенных наверху.
Вскоре на платформу забрался и Крот.
Двигаясь в такой же последовательности, они поднялись еще на несколько пролётов вверх, пока не достигли вершины конструкции.
Сверху стало видно, что бетонная колба, к которой прилегали строительные леса, внутри полая и представляет собой колодец, диаметр которого составляет около двадцати метров. Сейчас спутники стояли на одной стороне колодца и перед ними располагался мост, ведущий на другую его сторону. На первый взгляд он выглядел вполне надёжно. Стальная конструкция шириной три метра, кроме того по бортам имелись перила… Но наёмник не торопился двигаться вперёд.
