В их лаборатории было на удивление пусто - даже вечно присутствовавшей на рабочем месте Триши не наблюдалось. Однако стоило только Розе пройти к своему столу и вывести из гибернации компьютер, как дверь позади зашелестела, отодвигаясь в сторону, и в помещении появился Пьер.
- Как я удачно! - заметил он, приближаясь к Розе. - Даже не сомневался, что ты тут. Вчера уснул, тебя не было, проснулся - тебя нет, только очередная кружка на столе образовалась... Не надоело ещё полуночничать?
- Да мне никогда не надоедало, - улыбнулась артау. - К тому же вчера я сделала ещё одно открытие...
- Серьёзно? - воодушевился Пьер. - Расскажешь?
Не ощущая в себе особого желания, Роза тем не менее начала рассказывать о нахождении ею одного гена в ДНК вируса, который ранее им не использовался. Вплотную подошедший к ней Пьер вдруг подхватил её и в одно движение усадил на стол. Его руки оказались на её обнажившихся из-за поднявшейся юбки бёдрах, губы - совсем близко к шее, и Роза сбилась.
- По-моему, тебе не интересно, - стараясь не раздражаться, заметила она, чуть отодвигаясь.
- Просто ожидал услышать немного другое, - усмехнулся никин. - Вчера поздно вечером ты отрапортовала выше о каком-то прорыве, а мне и слова не сказала. Я, конечно, почитал отчёты, но хочется узнать лично от тебя. Теперь не отвертишься.
- Железная логика.
- Хотя бы понятная, не то что твоя. Так что там?
- Сейчас скажу. Только ответишь сначала на один вопрос? Утром в голову пришло...
- Внимательно слушаю, сокровище моё, - Пьер жарко поцеловал её сначала в шею, а потом в ключицу и ниже, отодвинув ворот рубашки, и Роза вдруг поймала себя на мысли, что не чувствует к нему ровным счётом ничего. Что же, все три года она так хорошо себя обманывала?..
- Ты вроде недавно говорил, что нам пора переходить на новый уровень в отношениях. А что в твоём представлении идеальная семья?
- Авторитетный муж, покорная жена и семеро по лавкам, - рассмеялся Пьер, расстёгивая ей рубашку. - Ну это совсем в идеале... а так, муж, жена, дети. Дом, работа. Что ещё надо?
- А если бы оказалось, что я не могу иметь детей? Усыновили бы?
- Очень смешно. Кто-то напортачил, а я исправляй? Наверное, нам пришлось бы расстаться. Смысл в отношениях без логичного продолжения их в потомках? Ты это к чему вообще?
- Просто интересно, - стиснула зубы Роза и резко убрала его руки от своей груди. - Значит, о любви и речи не идёт?
- Любовь, в первую очередь, должна отвечать интересам обоих партнёров, а то она быстро сыграет в ящик. Но мы отвлеклись. Так ты сообщишь мне детали своего открытия?
- Обязательно. Открой отчёт ещё раз и вчитайся внимательнее. Мне лень.
- Грубая ты какая-то, - Пьер не дал ей отпихнуть себя и больно сжал запястья - Роза впервые увидела в его глазах тот же холод, который он обращал всегда на всех, кроме неё. - Я задал вопрос.
- Отпусти, - тихо сказала артау.
- Ещё что сделать?.. - он дёрнул её за руки, привлекая к себе. - Ты не понимаешь разве, что...
Покашливание от двери заставило его осечься. Синхронно повернув головы, Роза и Пьер увидели на пороге стоящего опершись на косяк Бориса.
- Я дико извиняюсь, что прерываю семейную разборку, - с потаённой усмешкой сказал он, - но тебя, Пьер, зовёт руководство. Отчитаться по вашему прорыву. Немедленно.
- А ты - мальчик на побегушках, что ли? - неприязненно спросил Пьер, отпуская Розу.
- Тебе это принципиально?
- Мне - нет, - никин отступил от артау, начавшей растирать запястья, на которых уже ожидаемо появлялись синяки, и быстрым шагом пошёл на выход. Борис не шелохнулся, чтобы освободить проход, и Пьер только закатил глаза, минуя его. А в следующую секунду из-за ловко выставленной подножки полетел на пол.
- Ясли, группа номер пять, Доматов, - бросил он Борису, поднимаясь и отряхиваясь. - Никак не повзрослеешь? Чужая слава покоя не даёт?
- А ты забавный, - задумчиво проговорил Борис, насмешливо рассматривая его. - Пожалуй, тебя я съем последним.
Пьер вспыхнул и уже открыл было рот, чтобы парировать, но Роза мстительно хихикнула со стола, и он не стал вступать в перепалку.
- Радуйся, пока можешь, - в последний раз смерив Бориса взглядом, Пьер ушёл, высоко держа голову. Борис ступил в кабинет, чтобы дверь закрылась.
- Я тут случайно услышал... весь ваш разговор, - весело признался он, и Роза выжидательно посмотрела на него. - Я тоже всегда мечтал о детях, хотя с детства полагал, что буду с той, которая не сможет мне их родить. Но даже если бы мы были одной расы, а ты оказалась на это неспособной, я бы обязательно осчастливил какого-нибудь такого же "напортаченного", как мы с тобой. Ну или как я...
- Да я знаю, - артау улыбнулась. - А ты... серьёзно с самого детства решил, что женишься на девушке... эм-м... иной расы?
- Я всегда был упёртый, как осёл, сколько себя помню, - Борис символично покрутил пальцем у виска, подходя к ней совсем близко. - Та девочка-артау, что спасла меня от хулиганов, въелась мне в память, и я был страшно зол на себя, когда понял, что думаю о другой. Это как только я тебя увидел в школе. Заподозрил даже, что у меня какой-то нездоровый пунктик на артау конкретно. Но потом я подружился с Рэксом и Китом. Они своими магическими путями подняли базы, и оказалось, что та девочка - ты, и я вздохнул спокойно.
- Так уж спокойно...
- Ну кому как, конечно. Это всё моя упёртость. А из-за чего у вас весь сыр-бор?
- Из-за того, что кое-кто не дослушал, - поморщилась Роза, опять потирая запястья. Это напомнило ей об ещё одном эпизоде, и она, спохватившись, стала спешно застёгивать рубашку. Борис рассмотрел в подробностях её новообретённые синяки на руках, но не сказал ни слова, лишь кратко, одними глазами, полыхнув яростью, и артау поразилась его непривычной выдержке.
- В чём великое открытие, расскажешь? Я дослушаю, - посмотрел на неё хорон.
- Не такое уж прям оно великое, потому что недоработанное. Я нашла, какие гены надо "включить" в вирусе, чтобы он начал работать в человеке. И не только в рейтере, хотя к их геному он подходит лучше всего. В любой расе. Пару лет экспериментов - и готово. Панацея от любой болезни.
- А побочка?
- Бесконтрольное размножение, - вздохнула Роза. - И как это блокировать, мне пока непонятно. То есть понятно, если на рейтерах. А на остальных - нет.
- Мощно, - покачал головой Борис. Телефон в его нагрудном кармане провибрировал, и он виновато улыбнулся: - Мне пора. Если будут какие проблемы, обращайся, ладно? Не забывай: ты не одна против всех.
Роза согласно кивнула, и хорон, прощально и мягко коснувшись её руки, развернулся и поспешил из кабинета. Необходимо было завершить то, ради чего он вообще пошёл сегодня утром в отделение лабораторий Пьера, и сейчас путь Бориса лежал в обитель группы Рэкса.
