— Веди. — Старый учёный оторвался от созерцания пейзажа, кивнул сподвижнику и развернулся к Лихо: — Дальше, сами видите, не проехать. Только пешком. Раньше здесь альтернативная дорога была, покороче, но и похуже. Если с горючкой совсем беда была — тогда и ездили. А в последний раз, когда здесь всё перепахало, мы и обнаружили вход.
— Да хоть ползком. — Блондинка насмешливо подняла бровь. — Главное, чтобы результат был.
Она двинулась вслед за Батлаем. Бурят размеренным шагом скользил среди всех этих впадин, буераков, провальчиков. И сканировал, прощупывал взглядом местность, превратившись в одно целое со своим стареньким, но поддерживаемым в отличном состоянии «Валом».
Арсений Олегович с Книжником шли в середине, Алмаз с Шатуном замыкали цепочку. Остальные ждали на краю поляны, держась в полной боевой готовности. По самой простейшей логике, любая опасность могла появиться только с той стороны, откуда они приехали. Неизвестно, насколько силён «зов апокалипсиса», как его обозвал Книжник, и сколько ещё мутантов потянутся в сторону Улан-Удэ именно по этой дорожке, чтобы присутствовать при звучании финального аккорда Сдвига. Если появится столько же, сколько прошло через Селенгинск, то все находящиеся здесь люди обречены. Но всё по той же простейшей логике, такого совпадения не должно было быть. Скорее всего, все прилегающие к Улан-Удэ пространства на изрядном расстоянии были свободны от зверья.
Блондинка топала в паре метров от Батлая, осторожно, глядя под ноги, стараясь идти след в след. Не хватало ещё перелом заработать, перед самым финалом-то…
— Далеко ещё? — Батлай ответил на вопрос взмахом руки, указав вперёд, чуть правее центра поляны. Лихо вгляделась, но ничего не увидела.
— Мы почти случайно наткнулись, — отозвался позади Арсений Олегович. — Если не знать, можно и не найти. Только с воздуха или как у нас получилось… Да и то потому, что я знал: что, где и почему. Можно верить или нет, но после того разгула аномалии меня просто потянуло проведать знакомые места. Дёргает нас кто-то за ниточки, хоть и не всегда, но дёргает. И не могу сказать, что в тот момент ощутить себя куклой было так уж унизительно. Главное, вовремя понять, что мы — никакой не венец природы, а скорее — побочный эффект, против которого нет никакой панацеи.
Батлай перемахнул через плавно изгибающийся дугой бугор метровой высоты, сделал несколько шагов в сторону, остановился. Лихо повторила тот же набор движений и застыла рядом с бурятом, с лёгкой усмешкой глядя вниз.
Неизвестно, какая шалость Сдвига здесь копошилась, но углубление в земле, под углом градусов в тридцать уходящее вниз и влево, напоминало огромную запятую. Лихо стояла на конце её «хвостика», разглядывая немного покатые, неровные стенки знака препинания. Создавалось полное впечатление, что землю выдавило наверх.
Книжник помог перелезть Арсению Олеговичу, перебрался сам. Стеклорез перепрыгнул вслед за ним, а Шатун просто перешагнул, не размениваясь на мелочи, вроде попрыгушек через такие незначительные препятствия.
— Не расслабляемся. — Батлай ткнул стволом «Вала» на уходящий вниз расширяющийся «хвостик запятой». На глинистой почве были отчётливо видны частые отпечатки лап камнерезов, свистоплясок, ещё какой-то живности.
— Да? А так хотелось, так хотелось… — осклабилась Лихо. — Завалиться в бикини, коктейльную соломинку в зубы, и чтобы знойный мачо расслабляющий массажик наяривал. Только где я тут мачо возьму?
Батлай осклабился в ответ и беззвучно спрыгнул вниз плавным движением хищника. Пятёрка последовала за ним, немного перестроив порядок. Теперь рядом с бурятом красовался Алмаз, а блондинка с громилой шествовали в конце.
«Запятая» была длиною метров в тридцать пять-сорок, своим «хвостом» уходя под землю на три с половиной роста Шатуна. На глубине двух с половиной метров были видны первые признаки приложения человеческих усилий — не то срезанный, не то продавленный слой бетона.
«Запятая», пробившая слой земли и потолок «Байкала-4», заканчивалась площадкой диаметром метров в восемь, составляющей «головку запятой». Которая находилась чуть выше уровня пола.
Батлай заглянул внутрь, вслед за фонарным лучом настороженно поводя стволом автомата. Единственная дверь, имеющаяся в помещении, криво висела на верхней петле. На полу виднелись грязные, смазанные отпечатки всё тех же звериных лап, ведущих в глубь «Утопии».
Лаконичный кивок головой. Алмаз взял дверной проём на прицел, Батлай спрыгнул вниз, вскинул «Вал». Через четверть минуты вся шестёрка была в лаборатории.
— Подсобное помещение. — Арсений Олегович огляделся, на миг размякнув лицом, явно окунувшись в свои воспоминания, но почти сразу же вернулся в реальность. — Краешком зацепило «Утопию», са-а-амым краешком… Какие-то полтора десятка метров, и не было бы никаких свиданий с молодостью. Основные помещения дальше. Сейчас попадаем в коридор и направо. До двухстворчатых дверей. Потом налево…
— Не частите, уважаемый, — мягко прервал его стеклорез. — Давайте сначала коридор пройдём, а там видно будет.
— Правда ваша. Не подумал. Вперёд?
Вперёд двинулись спустя минуту, произведя несколько незамысловатых, но необходимых манипуляций. Два небольших, но мощных фонаря, закреплённых на плечах Батлая и Алмаза, разогнали полумрак, до этого разбавленный только светом, попадающим в него из пролома. Ещё двумя фонарями снабдили блондинку и Шатуна.
Алмаз с Батлаем слаженно двинулись к повреждённой двери. Минуя стоящие и валяющиеся на полу стеллажи со всякими хозяйственными полезностями, вроде запасов бытовой химии, рулонов туалетной бумаги, канцелярских принадлежностей, умело страхуя друг друга. Алмаз выглянул в дверной проём, ловко переместился в коридор, следом скользнул бурят: спустя пару секунд заглянул обратно, махнул рукой. Всё в порядке.
Подсобное помещение, из которого они вышли, находилось в конце длинного, шагов на семьдесят, коридора. С обеих сторон которого имелись однотипные двери с табличками «А-1», «Б-1» и так далее. Луч фонаря выхватил конец коридора. Возле двухстворчатых дверей, одна створка которых была распахнута на полную, виднелась неподвижно лежащая человеческая фигура в белом халате. Обтянутый высохшей кожей скелет, вытянувший руки в направлении выхода, как будто там было заветное спасение.
— Мирков, мой заместитель. Должен был сопровождать генераторы вместо меня. Да затемпературил накануне… — Арсений Олегович осёкся. — А то бы я… здесь…
Лихо, следующая за ним, утешающе похлопала его по плечу.
