Пока я разувался, он рассказывал о значимых событиях микрорайона; и про кошку, которая в отличие от многой прочей живности не издохла, а сумела-таки приспособиться к энергетическому фону, и теперь воровала у местных жителей еду, и про группу новеньких, которым Майор позавчера устроил выволочку за излишнее хамство, и про то, что заканчиваются продукты, и приходится составлять списки… Как же я соскучился по такой вот ничего не значащей болтовне!
Появившаяся в кухонном проеме мама всплеснула руками:
— Денис! Худой-то какой! Вас там в вашей самообороне что, совсем не кормят?! Ну-ка мой руки и иди к столу, я сейчас быстренько что-то придумаю!
Отец заговорщически подмигнул мне, а я вспомнил о самых вкусных в мире блинах, что дожидаются меня, и заторопился на кухню, чмокнув суетящуюся у стола маму в макушку:
— Ради твоих блинов я готов пережить любой голод!
Нашим спартанцам сложнее других измененных давались те изменения, что принесли с собой демоны. Связано это было с их изначальной защищенностью, но Майор смог уследить за всеми возникающими проблемами, в первую очередь психологического характера, за что я был ему невероятно благодарен. Он смог сохранить людей там, где это было практически невозможно. На столе появилась блюдо с горой исходящих паром золотых блинов:
— Сметаны нет, но есть сгущенное молоко — смотри не обляпайся. Может, полотенце на колени положишь? Чай сейчас будет готов — папа как-то прикрутил базовый баллон к плите, так что…
Я с улыбкой слушал болтовню матери, отдыхая от постоянного напряжения, которое постоянно преследует меня вне этого дома…
Спустя полчаса, когда большая часть выставленной на стол снеди была подъедена, а все самые срочные темы обговорены, я откинулся на стул, похлопав по надувшемуся животу:
— Можете меня возненавидеть, но сюда больше ни кусочка не влезет! Спасибо за угощение, блины — божественны, как и всегда! Завидую тем, кто ежедневно может пробовать подобную вкуснотищу!
Мама тут же предприняла атаку:
— Заходил бы чаще в таком случае! Или вообще переезжай, а что?
— Не выйдет. Я должен постоянно находиться под боком у администрации. Кстати, я чего зашел-то? Защитники вроде как Демона нашли. — я не каждый раз сообщал родителям о том, что отправляюсь на охоту, но в этот раз решил-таки заскочить — действительно давно не заходил.
— Партизана? — тут же встревожено уточнила мать.
Бывало, некоторые Демоны благодаря своим особенностям получали от Офицеров собственные имена, как тот же Певец; обычно это ничего особенного не обозначало, как Демона не назови, он Демоном и останется. В случае с Партизаном дело обстояло иначе — этот рогатый пришелец был гораздо хитрее остальных своих собратьев, и великолепно прятался, скрываясь от групп защитников, нападая только при явном преимуществе. На его счету было уже пару десятков не самых слабых Офицеров, и он по праву считался одним из опаснейших противников. Выследить и поймать его все никак не удавалось, хотя Центр пару раз проводил акции именно против него.
— Нет, другой. Вы, наверное, такого даже не слышали — Певцом зовут, за склонность издавать вопли к месту и нет. Ерунда, ничего страшного.
Мать поджала губы, неодобрительно покачав головой, и принялась убирать со стола, а отец начал по своему обыкновению давать советы — не высовываться, использовать магию с умом, рассчитать тактику… Это был наш обычный ритуал — каждый раз, когда я посещал родителей, они окружали меня заботой, порой даже чрезмерной: отец начинал рассказывать за жизнь, а мать то и дело упоминала о том, как они волнуются. Так произошло и сейчас. В прошлой жизни я уклонялся от подобных разговоров как только мог, но теперь я знал, что это не пустые слова — кому, как не родным проявлять такую заботу? Каждый раз это было искреннее волнение и желание хоть чем-то помочь — и я это чувствовал. Увы, вскоре выставленный самому себе лимит свободного времени вышел, и пришлось прощаться. Пообещав снова навестить их сразу после рейда, я выскочил во двор: там меня уже дожидались мои апостолы: Андрей и Петр. Второй присутствовал в команде скорее номинально, о чем постоянно сокрушался — качество Ауры не позволяло ему использовать весь потенциал демонической энергии: сложные ментальные техники, магия, сенсорное восприятие — все это было у него на уровне ниже среднего. И быть бы ему в запасе, если бы не несколько весомых преимуществ: во-первых, это умение заключать договора. Они буквально спасали его в сложных ситуациях, правда, требуя взамен немалого залога. Пока что ему везло, и он успешно выполнял все взваленные на себя обязанности, но стоит ему ошибиться, переоценить себя — и договор прикончит его. Даже я с огромной осторожностью относился к ним, стараясь не рисковать лишний раз — а Петр едва ли не ежедневно играл в эту рулетку.
Во-вторых — ментальные закладки, установленные ему в голову вашим покорным слугой: теперь Демон не сможет просто отключить его, как бывало раньше. Ну и само собой, не стоит забывать о его невероятных физических кондициях, которые заметно возросли после того, как мы с ним освоили трансмутацию: самостоятельно он все еще не мог заниматься сложными преобразованиями, но с моей помощью… К сожалению, я так и не смог понять, чем вызваны его явно завышенные физические характеристики, и сильно уступал ему в этом.
Андрей за время наших совместных операций продвинулся не так далеко, но по большому счету оно ему было не нужно: высокая стойкость к посторонним ментальным воздействиям, способность мгновенно применять мощную магию при откате в несколько секунд… Невозможность изучать новые заклятья он с лихвой компенсировал своим «гравитационным лезвием». Короче говоря, втроем мы представляли одну из самых эффективных команд Центра. Мы единственные сохранили статус Ликвидаторов, и я отчего-то был этим крайне доволен!
— Денис, опаздываешь. Я уже связался с Семакиным, он собирает своих бойцов. Договорились встретиться у станции метро «Рижская».
— Почему Семакин? — поинтересовался почему-то у меня Петр. Я кивнул на Андрея. Тот пожал плечами, взглянув на своего напарника:
— Распоряжение Центра. Без понятия, почему сменили состав. Лоза-то свободен.
Запрыгнув на заднее сиденье джипа, я уточнил:
— У Семакина крыша едет, и наши хотят устроить ему нечто вроде разрядки — сбросить пар. Так что нам предстоит играть роль наблюдателей — пускай веселится. Только об этом никому! — я прижал палец к губам.
— Ясно…
— Принято…
Двигатель низко заурчал, и машина плавно двинулась к месту встречи. Андрей повел носом, и повернулся к сидящему за рулем Петру:
