если его утвердят. — Аргон Макария откинулся на спинку кресла и умолк, ожидая ответа Саредоса.
Заметив, что бурный разговор, который вели два адмирала, утих, мальчики, сидящие довольно далеко от них, начали прислушиваться к тому, что там происходит. Но как они ни старались, всё равно ничего слышно не было — ни тогда, ни тем более сейчас. Мальчики просто не могли знать, что в шаттле заложено довольно много «сюрпризов», одним из которых являлся подавитель шума. Такой подавитель активировался с пульта, находящегося в кармане Верховного адмирала, и действовал — точнее, глушил любые звуки, — на расстоянии вдвое больше, чем было сейчас между Норианом, Нгарудом и двумя беседующими между собой адмиралами. Прервал полёт звуковой сигнал, прозвучавший из отсека пилота.
— Кажется, мы прибыли, — вдруг послышался чёткий голос Верховного адмирала.
Нгаруд слегка пихнул локтем Нориана и тихо прошептал:
— Я же говорил тебе, что они что-то сделали, чтобы не было слышно разговора. Так что мне вовсе не показалось.
— Значит, так было нужно. Понимать надо, с кем ты сейчас летишь, а не стараться выяснить, о чём они говорят.
— Я понимаю, — тихо прошептал Нгаруд в ответ. — Но мне любопытно!
— Приготовьтесь! — предупредил Аргон Макариа. — Мы сейчас будем спускаться на планету, так что я переконфигурирую ваши полётные кресла.
Все почувствовали, что корабельная кресла, в которых они сидели, стали изменяться. У каждого сидящего появились специальные подлокотники и активировались ремни безопасности. В итоге получились довольно симпатичные мягкие кресла, снабжённые всем необходимым для комфорта при спуске на планету и прохождении через её атмосферу. Освещение салона слегка потускнело и почувствовалась лёгкая тряска, говорящая о том, что шаттл вошёл в атмосферу планеты и начал спуск.
Осуществив посадку, автопилот выключил двигатели и разблокировал ремни безопасности. Аргон попросил всех оставаться на своих местах, а сам вернулся в кабину пилота, где отключил режим маскировки и выключил все ставшие ненужными системы шаттла, оставив самое необходимое. Закончив, он вернулся обратно в салон шаттла и попросил всех присутствующих послушать то, о чём он сейчас будет говорить.
— Теперь тот сюрприз, о котором я говорил… — начал Верховный адмирал. — Всех вас сегодня ждёт встреча, о которой вы даже и не думали. Мы только что осуществили посадку в мой личный подземный бункер на планете Натагра. Думаю, вы все прекрасно знаете, что эта планета является резиденцией Торианских императоров?
Каждый из присутствующих знаком дал понять, что знаком с этим фактом, и адмирал продолжил дальше:
— Сегодня во дворце Тор Сатан состоится торжественное мероприятие с участием нашего императора, но мы не будем там присутствовать, потому что императора там на самом деле не будет. Вместо него на торжестве будет находиться обычный двойник, которого иногда используют. Мы же отдельно от всех проведём частную встречу с нашим императором, на которую он пригласил адмирала Саредоса, меня и двух моих спасителей. А именно вас, — Аргон посмотрел на мальчиков. — Я не знаю, сколько по времени продлится эта встреча, но после неё вы сможете немного поприсутствовать на торжественном ужине. От себя могу сказать, что это довольно скучное мероприятие, но, участвуя в нём, можно получить возможность пообщаться иногда с очень интересными и нужными персонами. Это полезно, и к тому же позволяет исключить необходимость договариваться о важных встречах заранее. Во дворце, как видите, иногда можно отступить от правил, обойти момент подготовки и встретиться со многими напрямую. Поскольку у вас не запланировано никаких других встреч, кроме встречи с императором, то могу посоветовать в свободное время, пока мы будем во дворце, насладиться его красотой. Советую вам привыкать к подобному, потому что… — Аргон посмотрел на Саредоса, — адмирал Саредос теперь довольно влиятельная фигура в нашей империи, хоть это и тайная, а не публичная информация. Теперь вопросы?..
Ошарашенные внезапно свалившейся на них новостью гости Аргона сидели очень тихо и молчали, ожидая окончание монолога.
— Как себя вести при императоре? — вдруг спросил Нгаруд.
— Так же, как сейчас ведёте себя при мне. Император — обычный гражданин Торианской империи. Нужно только учитывать, что он стоит во главе её. Мы, разумеется, давно уже живём в современном цивилизованном и развитом мире, но церемонии всё равно ещё существуют. Не сегодня и не для вас. Сегодня у вас состоится личная встреча, а не официальная в зале приёмов. Однако существуют дворцовый этикет и обычное почтение к императору нашей империи. Пока император сам не проявит инициативы, к нему ни в коем случае нельзя прикасаться. Держитесь всегда на почтительном расстоянии от него: не слишком далеко и не слишком близко. Особенно при императорской страже. Говорите чётко и ясно, но не слишком тихо и не слишком громко. Он не глухой, — добавил с улыбкой Аргон. — И да… Первыми разговор не начинайте. Он сам обратится к вам.
— Я немного читал об императорской страже. Там много опасного, — вдруг высказался Нориан.
— Это не совсем правда. Цели и обязанности Безмолвных — это охрана императора. Нет ничего опасного до тех пор, пока императору не угрожают. Бывают ситуации, при которых стража может убить опасного для императора противника, если заметит угрозу его жизни. Но таких моментов в истории очень мало. В основном они обезоруживали и арестовывали тех, кто, по их мнению, мог представлять угрозу для императора. Нориан, это не монстры, как иногда преподносится. Это обычная охрана, но только очень преданная и опасная. Чаще всего истинная охрана императора осуществляется очень далеко от места его присутствия, потому что подобраться к нему практически невозможно. Ещё есть вопросы? Основное, как мне кажется, я уже рассказал, но у вас ещё будет время на дополнительные вопросы, пока мы едем во дворец.
Закончив говорить, Аргон ещё раз посмотрел на каждого из присутствующих по отдельности, чтобы убедиться в том, что всем всё понятно. Никто больше ничего не спросил.
— Ну, раз вопросов нет, тогда мы можем отправляться. К сожалению, поскольку встреча будет неофициальной, мы не сможем проехать, как все прочие, по императорскому каньону, — с сожалением добавил Аргон. — Но рано или поздно у вас ещё появится возможность его увидеть. Там есть на что посмотреть.
Все четверо встали и направились к выходному шлюзу шаттла. Им предстояло ещё пройти через весь подземный ангар. Снаружи шаттл оказался совсем не таким маленьким, как это могло показаться изнутри. Стало ясно, что, находясь в основном зале шаттла, они видели не всё, что в нём есть. Аргон повёл своих гостей к выходу из ангара, и вскоре вся процессия оказалась на посадочной платформе, над которой парила пассажирская капсула для подземного перемещения. На платформе перед посадкой
