— Пусть завязка, но прикольно смотрится. Стильно. Можно я себе ее возьму? Если вам не нужна.
Эн молча отмахнулся, а Олег коварно «предупредил»:
— Смотри — фигнюшка эта сильно радиоактивная. Особенно на таких вредных, как ты, плохо действует.
Но Дина его не слушала — сосредоточенно возилась с витками на запястье, добиваясь их равномерного расположения.
Девочки принесли завтрак. На столе появились четыре благоухающие кокосовые миски и большая плоская ракушка с печеными моллюсками.
Макс, унюхав аромат, чуть струю слюны на пол не выпустил — по горячей юшке соскучился неимоверно. Затем прикусил губу от досады — выплыла старая проблема.
Кушать жидкое нечем.
Дина, перестав любоваться смешным «браслетом», выглядевшим на ее руке и впрямь очень гармонично, вытащила из кармана несколько крупных ракушек, формой похожих на сердце, вставила в дырочку на одной из них тонкую веточку, протянула. Повертев в руках, Макс заулыбался до ушей:
— Блин, да это ведь ложка! Дина, как же у тебя все просто, а я!..
— Из дерева их надо вырезать, как в Липе делали. Там у каждого своя.
— Ложки… вилки… Мне бы ваши проблемы, — вздохнул Эн, вновь уставившись на обескураживший его контейнер.
В Липу отправились с комфортом — на корабле. Десять ребят и Дина. Главная ударная сила: Макс, Олег и Сашок. Против готов прихватили автомат, карабин, дробовик и револьвер. В поселке почти не осталось огнестрельного оружия — лишь три пистолета, из которых один практически без патронов (к трофейному не подходили боеприпасы из контейнеров), и дробовик. Макса это очень напрягало, но если подумать, то ничего страшного нет. Сомнительно, что готы нагрянут до его возвращения, а отбиться от мелких групп диксов хватит.
Некоторые прозрачно намекали, что если совершить еще одно погружение, за последним контейнером, то проблем вообще не возникнет — вооруженность огнестрелом увеличится в два раза. Но Макс эти намеки проигнорировал — при одной мысли о том, что придется опять идти на такое, его охватывал ужас. Он хорошо запомнил, каково видеть меркнущую перед глазами недостижимую поверхность. Готы разгромлены, поселок освобожден — ставить жизнь на кон острой необходимости нет.
Но с вертолетом надо что-то решать. В контейнере столько всего ценного — нельзя его на дне оставлять. Вчера испытали в деле новые рыболовные снасти, и результат превзошел все ожидания. Десятилетний ребенок с простенькой удочкой и оснасткой с маленьким крючком, просидев день возле расселины, смог наловить около трех килограммов мелочи. А уж взрослые ребята с серьезными снастями гораздо больше смогут, когда приноровятся. Здешние воды кишели разнообразной живностью, вот только попадаться на громоздкие малоэффективные самоделки она не любила.
С кораблем нелады начались с самого начала по прозаичной причине — мореходов в поселке не было. Максимум, что смогли выжать, — нескольких ребят, когда-то где-то бравшихся за весло. Речь при этом, увы, шла не о галерах или драккарах: о прогулочных лодках, надувных рыбацких или байдарках. И даже таких сомнительных «спецов» не хватало — значительную часть команды набрали из тех, кто о смерти слышал не по телевизору, не обращая внимания на другие навыки. Убийцы, а не мирные матросы, — таких среди островитян теперь хватало.
Макс сомневался, что и с хорошей командой получится добиться приличной управляемости этого корыта, а с такой шансов и вовсе не было. Не прошло и десяти минут после поднятия якоря, как первый раз ударились поплавком-противовесом. И это было только начало — дальше еще веселее стало. Расселина, тянувшаяся среди рифов будто узкая река, издевалась над ними как хотела. Приливное течение несло бамбуковое суденышко туда, куда ему вздумается, игнорируя жалкие потуги дилетантов.
Приблизительно после двадцатого «поцелуя» об очередной риф Макс понял: даже гибкость конструкции корабля не способна спасать их вечно. Рано или поздно начнут лопаться пустотелые бамбуковые стволы, расшатываться крепления, растягиваться скрепляющие канаты. Совладать с коварным приливным течением пока не получается — опыта не хватает. И то, что оно несет их пока что в правильном направлении, не утешает — до Липы доплывут одни обломки.
Пришлось принимать волевое решение: приказал сворачивать на восток, в сторону труб, видневшихся у горизонта. Там протягивалась расселина, вдоль которой он двигался в первые дни. Если идти по ней на юг, то сперва минуют дальний буй, а потом покажется остров липовцев.
Чуть дальше между расселинами существовал более-менее удобный проход — сеть мелководных заливов, ограниченных рифовыми грядами. Изначально не думали им воспользоваться, но пришлось отказаться от первоначального замысла — пусть лучше команда на мелях потренируется. Приливные течения там незначительны, высокой скорости судно не наберет, так что серьезные повреждения заработать сложно.
Замысел сработал даже лучше, чем предполагалось: уже через полчаса Макс сильно жалел, что не додумался до этого раньше. Хотя скорость упала в разы, но и столкновения прекратились — гребцы привыкли к рысканью несимметрично устроенного суденышка, работали все более уверенно, перестав постоянно цепляться за балки, тянущиеся к противовесу. Проблему теперь представляли только песчаные мели. Пестрые коралловые выступы замечали издали, а на однотонном дне дистанции казались обманчивыми, и наблюдатель часто ошибался, думая, что корабль сумеет пройти. Впрочем, даже эти происшествия не приводили к длительным задержкам — достаточно немного поработать веслами, чтобы легкий кораблик кормой вперед выбрался из западни.
До восточной расселины добрались далеко за полдень, а к дальнему бую подтянулись лишь к вечеру. Макс надеялся на более приличные темпы продвижения, но и такие его вполне устраивали. Лучше плохо плыть, чем хорошо идти. Впервые в этом мире он путешествовал с таким комфортом. Даже садясь на весло, не напрягался — работа была в охотку. Сидеть неподвижно, глядя на однообразные пейзажи, надоедало. Молодой организм требовал разминки. Вдвойне приятно, что можно не ограничивать себя — пить сколько душа попросит. Запас взяли приличный: на неделю хватит, если не больше. С едой, правда, похуже — островитяне за время оккупации сильно поиздержались. Но дня на два-три хватит, а дальше лучше не загадывать. Если все пройдет хорошо, то к тому времени успеют вернуться или будут на подходе: кратковременный голод не страшен.
Идея Макса насчет тренировки оправдала себя на все сто — команда, приловчившись ходить по мелководью, свыклась с кораблем и на большой воде уже не растерялась. Продвигались без эксцессов — ни разу больше не пошли на таран отдельно стоящих рифов или скальных стен.
