— Они все равно нас в покое не оставят после такого, так что выбора нет.
— Это верно. Но сейчас они в лучших условиях. У них населения гораздо больше, армия есть, оружие и амуниция хорошие, кое-какая промышленность имеется. Дай нам время — и мы поднимемся, только ведь могут и не дать после случившегося. А что мы можем противопоставить сейчас? Кучу необученных подростков, неспособных к воинской дисциплине. Все, что есть, — несколько единиц стрелкового вооружения при ограниченном запасе боеприпасов. Имея отряд профессиональных убийц вроде того, который мы вчера уничтожили, я сто способов придумаю, как сделать нашу жизнь невыносимой. К тому же, как выяснилось, у них тоже есть огнестрельное оружие. Я бы поостерегся лезть на рожон, но ты прав — Липа нам очень нужна.
— Их готы на рабов и смертников поделят, когда узнают, что Люца убили, — предположил Макс. — Их ведь терпели только из-за него.
— И это верно — надо выручать их.
— Хорошо бы достать третий контейнер…
— Да, его обязательно достать надо, — кивнул Эн. — Хорошо бы там вдумчиво покопаться, но без водолазного колокола нечего и думать.
— А колокол трудно сделать?
— Ничего сложного. Липучки полно, бамбук нужен и тростник. В поселке их мало. Может, в Липе найдется? Экспедицию на Большой затевать не хочется. Это, конечно, неизбежно, но не до нее нам сейчас.
— Хорошо бы самим на Большой переселиться, — неожиданно заявил Олег.
Эн хмыкнул:
— Я тоже о таком не раз думал, но даже готы туда лишь набеги устраивают. Думаешь, они не мечтают о том же? Нет у них сил, а у нас тем более нет.
— Ник рассказывал… — начал Макс.
— Я уже знаю, что он рассказывал. Слова такие проверять надо. И вообще там неясного много. Зато мы точно знаем, что даже в коротких набегах приходится платить кровью за каждую вязанку бамбука и корзину фруктов. Нечего и думать о переселении в такое место.
— Люц перед смертью рассказал о небольшом архипелаге. Три острова, буй рядом. Может, и вода есть. И еще там на дне что-то вроде яхты лежит.
— Полезная вещь, — одобрительно прокомментировал Эн.
— Ага. В крайнем случае хоть туда перебраться можно будет. Готы про это место не знают.
— Разведать бы сперва… — сказал Олег.
Макс покачал головой:
— Некогда нам. Идти в Липу надо прямо сейчас.
— Верно, но только не сегодня. Подумать надо, собраться, народ подготовить, бардак местный хоть немного разгрести.
— Эн, а что во втором контейнере? — Макс указал на оранжевый ящик, оставшийся нераспечатанным.
— Да так — всячина всякая. Вам не интересно. Пользы никакой.
— Мне вот как раз интересно — Макс из-за него чуть крабов кормить не остался, — сказал Олег. — Или это тайна?
— Да какие сейчас могут быть тайны… Это лазерный излучатель. Точнее, несколько узлов, с помощью которого его можно сделать.
— И зачем он здесь нужен? — удивился Олег.
Эн, покосившись в небо, спросил:
— Вы знаете, что на Земле считают, будто источник светляков находится за сорок пять световых лет, возле звезды Гамма Цефея?
Макс кивнул, Сашок пожал плечами, а Олег ответил неопределенно:
— Ну и?
— На случай, если группа попадет в систему Гамма Цефея, придумали возможность для подачи сигнала. Вот как раз для этого и нужен излучатель.
— Если посветить этой штукой в сторону Земли, там заметят? — удивился Олег.
— Не все так просто. Здесь лишь узлы, которые труднее всего изготовить. К ним еще много чего надо — в собранном виде излучатель весит десятки тонн в самом компактном варианте, не говоря уже о том, что необходим источник энергии. Электростанция потребуется, большой мощности.
— И зачем вам тогда вообще его дали, если он не будет работать? — удивился Макс.
Эн, опять покосившись на небо, вздохнул:
— Надежда, Максим… Надежда… И жажда нового. Обычное человеческое любопытство. Всем ведь хотелось узнать — куда уходят те, кого забирают. Гипотез множество, но это всего лишь гипотезы. А вдруг там новый мир, ничем не уступающий нашей Земле? Вдруг там братья по разуму есть, которые помогут с дополнительными агрегатами и электроэнергией? Многим нравилась гипотеза, что ФПС — своего рода зонды, посланные для взятия различных проб. Да и меткость светляков намекала на разумные действия. Группы, занимающиеся феноменом, сильно рисковали. Это знали все. Шанс стать очередной «пробой» был у каждой. Вот мы и получили третий контейнер. Насколько мне известно — их четыре было. На все группы России. Бюджет немаленький, но и воруют бессовестно — на большее не хватило. И вот — «повезло».
— Сигнал будет идти сорок пять лет. И это если считать, что телепортация — мгновенный процесс. Но вряд ли — иначе почему такие расхождения по времени прибытия. Может, на Земле сейчас уже сто лет прошло. Откуда нам знать?
— Да. Но это даже к лучшему — на Земле пока что нет приборов, способных зафиксировать наш сигнал. Слишком велико расстояние и мала мощность. Предполагалось, что к тому времени создадут более чувствительную технику и начнут наблюдать за Гамма Цефея в используемом диапазоне. Излучатель несовершенный и долго проработать не сможет. Но его ресурса хватит на передачу послания.
— Те, кто это придумал, психи, — ухмыльнулся Олег. — Мало того что надо живыми остаться, так еще собрать лазер огромный и посветить Земле. Спасибо, что радиотелескоп не засунули в вертолет — тогда бы места на остальное не осталось.
— Нет, он бы вообще тогда не взлетел. Ты разве не видел радиотелескопы никогда? — произнес Сашок.
— Бесполезный ящик… — вздохнул Макс. — Тем более что мы не в системе Гамма Цефея.
— Верно, — согласился Эн. — И вообще, мало того что это не Гамма Цефея, — я иногда сомневаюсь, что мы вообще в нашей Вселенной.
— Как это?
— Странного много… Начать хотя бы с приливов. Мы вертимся вокруг газового гиганта, в его системе помимо нас имеется еще несколько массивных спутников. Даже без их парадов изменения уровня воды должны быть такими, что нас ежедневно должно смывать в море. А при отливах здесь целый материк получится — разве что в глубоких расселинах и впадинах вода останется. Но этого не происходит. Почему? Я не знаю… Ума не приложу… Может, я чего-то не учел, но такое впечатление, что эта система существует вопреки законам физики. И логики заодно… Но это если говорить о наших законах. Если здесь законы чужие или хотя бы константы изменены, то уже есть варианты. Увы — нет ни времени, ни возможностей исследовать этот вопрос. Кто знает — может, трясучка не просто иммунная реакция, а побочное действие приспособления наших тел к изменившимся условиям? Тогда получается, мы уже не те, что прежде: сама материя наших тел уже не та. Для чего это с нами сделали? Смысл? Ведь не просто так — обязательно должен быть смысл. Или я чушь несу? Сюда бы ученых разного профиля, базу, инструментарий… Ох, что-то я зафантазировался!
