- Учту.
- Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.
- Ценю,- так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.
- Можешь, конечно, ценить, но оговоримся - мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента,- нечто подобное я уже где-то слышал…
- В котором я являюсь подопытным кроликом?
- Мне больше нравится название "пассивный участник", хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял,- Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.
- Постарайся объяснить.
- Разумеется.
- Значит, эксперимент? А цель его выяснить - подходим ли мы друг другу?
- Грубо говоря, да.
- Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?
- Достаточно сложный вопрос,- Волк повертел в пальцах зажженную сигарету.- А какой ответ ты хочешь услышать?
- Правильный.
Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:
- В одно касание, а?
Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться - такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…
Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:
- Угу… Но если это ответ…
- Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.
- И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?
- Несомненно.
- Тебя интересует метод работы?
- Нет.
- А что именно?
Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:
- Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.
Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…
- Это как - приглашение к расспросам?
- В какой-то мере.
- В какой именно?
- Спрашивай.
М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:
- А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?
- Здесь?
Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…
- Для простоты давай с этого мира начнем.
- Твои выходы на определенные энергии.
- Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?
- Едва ли. Гадай дальше.
- Вызов Черного Волка?
- Теплее. Да, наверно именно это.
- И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?
- Набеги и налеты - не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он - в самом деле ничего об этом не знает?..
- Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.
- Эти - мои,- согласился он.- Правда, главной целью был не ты.
- А кто?
- Не отвлекайся на частности.
- Ладно, не буду. Ящер - твоя работа?
- Маленькая импровизация.
- Творчество…- робко съязвил я.- А ультиматум твой?
Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:
- Мне хотелось иметь полную уверенность.
В чем, интересно?..
- Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?
- Не задавай глупых вопросов,- он даже поморщился.- Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?
- Да, но как ты меня идентифицировал?
- Дело техники. В подробности вдаваться пока не будем.
- Ладно,- не будем,- согласился я.- Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал… Но уж разделаться со мной - при твоих-то возможностях!- для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.
- Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.
- Это, кстати, ты давно сделать мог.
- Мог,- кивнул он.- Но не хотел.
- И почему же?
- Причина проста: ты мне нужен.
- Для чего?- разговор, кажется, пошел по кругу…
- Довольно сложно объяснить на словах.
- Попробуй на пальцах.
Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения…
- А что ты вообще знаешь о себе?- он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.
- Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?
- Просто кое-что в контексте исторической ситуации.
- И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?
- Не совсем,- он облокотился на стол, нацелившись в меня сигаретой.- Сдается мне, ты не очень-то понимаешь происходящее. И, соответственно, свою роль в нем. Налей себе еще кофе, садись поудобней. Постараюсь тебя немного просветить.
Философия в будуаре - семечки… Ладно, сейчас лучше отвлечься от мысли, что светская беседа происходит в середине становища кочевников. Это далеко не самое странное в ситуации.
Я налил чашечку кофе (кофейник, кстати, оказался горячим, словно только что с огня - из мелких фокусов, улучшающих жизнь Чародея…), взял сигарету. Лично мне табак всегда помогал утрясти все в черепушке. не знаю, сработает ли на этот раз…
Собеседник благосклонно кивнул мне, потом осведомился:
- Тебе известно, что будет война?
- Слыхал. Мне это как-то не слишком нравится.
- Мне тоже,- рассеянно согласился Волк, глядя куда-то сквозь меня.- Но тут уж не нам решать.
- А кому?
- Есть такое понятие, как необходимость.
Опять знакомые песни…
- И в чем конкретно она состоит?
- Причин тут можно найти множество: Запад есть Запад, Восток есть Восток, Империи нужна свежая сперма, при отсутствии прогресса в технике намечается регресс в работе с Силами… В принципе, все это верно, но не главенствует. Суть вот в чем: со многими Силами можно работать безграмотно, как это делал ты до сих пор, а можно и извлекать из этого пользу.
- Это предложение чуть подучиться?
- В каком-то смысле…
- А орденские Чародеи чем тебе мешают?
- Отчасти тем, что стоят между мной и выходами на вышеупомянутые энергии. Но с другой стороны, пожалуй, они мне даже полезны.
Что-то сути я никак уловить не могу…
- Погоди-ка… Если имеет место быть чародейская разборка, то при чем тут обычные люди?
- А при чем тут этика?
