— Если бы, — усмехнулся я. — Клан Мат — звучит слишком неопределенно. Это может быть кто угодно.
— Разве? Берем список участвующих в турнире и находим участника с фамилией, начинающейся на Мат.
— Это… имеет смысл, — был вынужден признать я простоту идеи.
— Так может речь идет как раз о турнире Витязя? — задумалась Ника. — Отборочный тур еще идет, но можно проверить уже прошедших участников.
— Витязь не исполняет желания… хотя…
Победа в турнире исполнит мое желание вернуть невесту. Хотя что-то до сих пор смущало, словно где-то в глубине подсознания вертелась мысль-возражение.
— А я бы хотела поучаствовать в турнире, где исполняются желания… — мечтательно произнесла Ника.
— И что бы ты загадала? — поинтересовался я.
— Конечно же стать женой братика!
Ну да, если победа исполняет любые желания, то тогда гениальная княжна с вершины клановой аристократии, которую никто не выпустит из семьи, сможет выйти замуж за графа из небольшого имперского рода.
— И сдался тебе инвалид без Силы… — невольно усмехнулся я.
— Братик дурак, — надулась Ника. — Это первое.
— Да-да, прости, виноват, — покаялся я в принижении романтических чувств маленькой девочки. — А второе?
— Я изучала этот вопрос. Эффект пропажи чувствительности к Силе наблюдался у людей, переживших состояние клинической смерти. В качестве лечения предлагается вариант шоковой терапии.
— То есть пережить смерть повторно… — задумчиво пробормотал я.
Почему-то формулировка и предлагаемый эффект лечения звучали знакомо.
— И насколько эффективно?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Исследования проводили американцы и после развала Союза все разработки прекратились. Но их еще возможно найти! Братик обязательно выздоровеет!
Проще и быстрее призвать Слугу-целителя, но такой вариант, понятное дело, я озвучивать не стал.
— Спасибо за заботу, Ника, — улыбнулся я в ответ. — И да, я рад, что ты приехала. А кто еще в команде?
— Сестренка… — девочка осеклась, увидев, как моя улыбка становится гораздо счастливее, и обиделась. — А мне ты так не радовался!
— Потому что будить нужно было ласково и нежно, а не прыгать с размаху.
— Я исправлюсь в следующий раз! — пообещала девочка.
«Так Мастер желает, чтобы его по утрам ласково и нежно будили маленькие девочки?» — елейным тоном уточнила Жанна. — «Теперь понятно, почему мы не могли удовлетворить желания Мастера. А может для профилактики будилку отрезать и сжечь?»
Не ревнуй. Ты определенно красивее.
«Пф. Я даже не удивляюсь, как при таких заявлениях Мастер продолжает сохнуть по бывшей невесте, заниматься сексом с другими девицами и делать недвусмысленные намеки маленьким девочкам. Типичный извращенец, катящийся по наклонной.»
Ой всё.
— Надеюсь следующего раза не будет, — проворчал я, закончив одеваться. — Пошли завтракать.
Утреннее собрание семьи прошло штатно. Почти.
— Сашка… — вяло поинтересовался дед Черномор, страдавший похмельем. — Мы же пили одинаково… так почему же мне плохо, а тебе хоть бы хны?
— Потому что пора о здоровье подумать, пьяницы, — сердито выговаривала баба Галина и не разрешала принести средства на опохмел, чем усугубляла мучения гранда.
Александр Васильевич Суворов напротив, блистал хорошим самочувствием, благодаря серебряным яблокам.
— И все же, как вы смогли подписать Кутузовых на участие в командном турнире? — поинтересовался я, доедая рисовая кашу.
— Да все просто, Миш, — ответил дед. — Деньги.
— Вы им заплатили? — удивился я.
— Лучше. Помнишь коэффициенты ставок? Оказывается, что формулировка «инвалид, ребенок, детдомовец, простолюдин и класс поддержки выиграют первой национальный командный турнир» провоцирует немало желающих побиться об заклад.
— То есть вы… — догадался я.
— Да, Мишуль, — фыркнула бабушка. — Эта парочка жуликов напилась специально, чтобы обмануть весь высший свет. Опять за старое… и когда только успели продумать…
А это действительно хороший вопрос. А еще такая ставка прикрывает мою персону с двойной победой на одиночном и командном турнире. Но существовали и риски.
— А если махинация раскроется? — спросил я, хотя формулировка «когда» была бы верней.
— Раскроется, и что дальше? — хмыкнул Черномор, цепляя на вилку маринованный огурчик. — Правду мы сказали. А что никто не докумекал, кто есть кто, это уже их проблемы. Пусть только попробуют возмущаться и угрожать — кровью умоются.
— А если попробуют отыграться на участниках? Детдомовец это…
— Да, твой знакомый, — кивнул дед. — Так что кроме защиты государыни, будет и от нас защита. А что касается простолюдина… Там тоже все хитро… не волнуйся, и оставь интриги на родичей.
Это и напрягает. Два старика в пьяном угаре придумали план, как срубить деньжат на излишне самоуверенных и азартных магократах. Напрашивается вопрос, когда и что пойдет не так.
С другой стороны, в командном турнире я ничем не рискую, кроме денег. Очень больших денег, настолько, что хватит и детям и внукам. А для победы достаточно меня и Насти. Хотя, если выпустить Слуг в полную силу, можно справиться и самому. Но остается проблема маскировки, что приводит нас к следующему вопросу.
— Что? — спросила Ника в ответ на мой задумчивый взгляд.
— А как у тебя успехи с управлением Даром?
— Я же гений! — задрала нос девочка.
Темная вода — Дар рода Черноморов, благодаря которому они завоевали свое княжество на берегу одноименного моря, очень интересная штука. Молва гласит, что изначально Дар, давным-давно открывшийся в семье одаренных, практикующих водную стихию, был, мягко говоря, ни о чем. Вода становится непроглядно черной, и что?
Уже потом обнаружили занятные эффекты. Например, Темная вода отсекает Силу и таким образом техника водяной тюрьмы ранга «эксперт» превращается в смертельно опасную ловушку для одиночного противника. А в модифицированном Даром тумане можно заблудиться в трех соснах. И это были только общеизвестные факты. Слухи утверждают, что дед Черномор богатырскую мощь тела обрел именно благодаря влиянию Темной воды, и воспитанников потчует ей же.
Дальше уже начинаются совсем нелепицы, что мол такая водичка сродни наркотику, один раз попробуешь и будешь вынужден пить ее всю жизнь, и Черноморы таким образом обрели контроль над всей империей.
Подытоживая, Дар усиливал одаренного почти на ранг, что в мире Силе являлось очень весомым преимуществом. Для меня же наиболее заманчивой техникой сейчас являлся Черный туман, куда можно без проблем выпустить Слуг без боязни обнаружения.
— Да, ты сильная, ты умная, ты рыжая, — покивал я в ответ на хвастовство Ники и закинул наживку, — а туман на сколько метров запускаешь?
— Молодец, что уже думаешь над тактикой, но лучше подожди, пока соберется вся команда, — вмешался Евгений Владимирович в наш диалог.
— А?
— Последний участник сейчас где-то за границей, то ли Индия, то ли Китай.
— Интересные у простолюдинов путешествия, — хмыкнул я.
— Михаил, — поднялся из-за стола отец. — В мой кабинет.
А вот и настало время обсуждения вчерашних приключений.
— А можно…
— Поиграй пока с Лилей, — настоятельно попросил дед Черномор.
Ника скорчила недовольную гримасу. Еще бы, Суворова младше и вундеркинду с ней будет скучно. А вот сестра, напротив, обрадовалась.
— Пойдем, я тебе такое покажу! — и тут же потянула за собой.
— И что именно?
— У меня новый солдатик!
— Перешагнула уровень отделения? Растет сержант, — улыбнулся я, проводив девочек взглядом.
— Ну тогда и я… — поднялся с места гранд.
— Куда? — зыркнула баба Галя. — Самую силу не доел!
— Галина Николаевна… — возмутился Черномор, который едва притронулся к еде. — Холодная каша уже!
— Так я сейчас свежую порцию принесу! И пока не съешь, из-за стола не выйдешь!
— Понял… — сдался могучий старик.
— Мы тогда пойдем, — посмеявшись, сказал дед.
