я не знала который час, но Криос явно ещё не ложился в постель. На нем был темно-синий костюм и длинная серебристая мантия, которая не застёгивалась впереди. Просторная комната сразу наполнилась этим широкоплечим, большим мужчиной, и стала ощущаться меньше, чем есть на самом деле: я все никак не могла привыкнуть к тому насколько он был высоким.
Король севера замер лишь на мгновение, а после пересёк комнату широкими шагами и бросился ко мне, сгребая в крепкие объятия, при этом встав на колени возле самой кровати. Я сильно отощала за все то время, что провела в пути и без сознания, а потому, сейчас ощущала себя совсем хрупкой в его больших руках. Мой нос наполнился таким до боли родным терпким цитрусовым ароматом его тела, а руки сами обвили широкие плечи, путаясь в длинных светлых волосах. Все опасения и ожидания неловкости момента, мгновенно испарились из моего сознания.
Именно этот мужчина стал моим домом, защитой и пристанищем. Именно с ним можно было молчать и чувствовать полный комфорт.
— На мгновение я уже подумал, что потеряю тебя, Аэлина. — Отстранился немного король северных земель, соединяя наши взгляды и обхватывая рукой мое лицо у подбородка.
Его взгляд был настолько пропитан болью и нежностью, что на глаза навернулись слезы.
— Я тоже думала, что никогда тебя больше не увижу. По сути, так оно и должно было случиться… — Я отвела глаза в сторону, все ещё сложно было вспоминать о прошлом.
— Я знаю, моя дорогая, и от этого ещё страшнее отпускать тебя из объятий, в которых, похоже, скоро тебя раздавлю. — Бархатно рассмеялся он, посылая по моему телу миллион мурашек этим приятным звуком. — Но ощущение, что ты можешь раствориться в воздухе, всё ещё меня не покидает.
Криос медленно приблизился и нежно поцеловал меня в губы, словно боялся лишним движением сделать больно или навредить. Запустил руки в мои волосы и стал целовать каждую черту лица, затем опустил меня на подушки и начал покрывать мягкими поцелуями руки, отчего я сразу поняла, кто так трепетно относился ко мне, пока я лежала в полубреду.
— Сколько я проспала? — задала вопрос, пока король севера пододвигал небольшое кресло на ножках ближе к кровати и усаживался рядом.
— Пять дней.
Криос снова взял мои руки в свои и стал поглаживать их большими пальцами. Я же встрепенулась от удивления.
— Так долго?
— Да, я тоже был удивлен, ведь Мариус каждый день, не щадя себя, приходил тебя исцелять. А он самый сильный демон, какого я когда-либо видел. Ты и сама знаешь, не всякий может вырвать кого-то из лап смерти на самом пороге между жизнью и гибелью. Твое же сердце уже практически остановилось…
Глаза Криоса сверкнули голубым сиянием, а челюсть напряглась, делая его лицо суровым.
— Я не должен был тебя отпускать… Пусть бы ты меня даже возненавидела потом.
Владыка севера встал и начал расхаживать по комнате, что-то в его поведении начало настораживать.
— Где Эмилия? — спросила я осторожно, опасаясь за благополучие своей подруги.
Вдруг она тоже была ранена. За Вэлкана я почему-то переживала меньше, наверное, потому, что он был очень силен и вынослив. Да и раны на оборотнях заживали очень быстро в их изменённом состоянии.
— С ней все хорошо, как и с оборотнем. В отличие от тебя…
Взгляд Криоса стал серьезным, даже колючим. И решив разбавить обстановку я немного улыбнулась и сказала.
— Со мной теперь тоже все хорошо, Криос. Все живы — это главное. Нам удалось выбраться, — протянула обе руки к владыке севера, чтобы он снова сел напротив и обхватил их своими тёплыми ладонями.
Но он застыл на месте.
— Не совсем так…
Я похолодела и инстинктивно провела рукой по левому бедру под одеялом, там, где располагалась часть моих шрамов…
Вот мы и добрались до сути.
— Что он с тобой делал? — спросил более строго владыка севера.
Его лицо обрело твердость, скрывая первозданный гнев и ненависть к темному. Я никогда не видела Криоса таким, а потому и сама на мгновение вся сжалась.
— Это уже не имеет никакого значения. Прошлое не повернуть вспять. Все живы и здоровы — это главное, — повторилась я. — Куда больше меня интересует смог ли Мариус рассечь связующие узы… И удалось ли убить темного эльфа…
— Смог. Связи между вами больше нет.
Я выдохнула, значит, мне не померещилась эта жгучая боль в груди. Но Криос ещё больше напрягся и продолжил говорить, с каждым словом все больше погружая меня в ужас…
Шел третий день с тех пор, как я самолично и по доброй воле перенес Аэлину в это логово зверей. Мало того, сам передал ее в руки того, кто может ей навредить. Предчувствие совершенно непоправимой ошибки не отпускало меня с этих пор. Но я не мог, освобождая ее из одного плена, поместить в другой. Как бы мне не хотелось уберечь эту героически настроенную девушку, ее решения и желания должны оставаться для меня святы. Это как раз то, чего я хотел всегда получать от других по отношению к себе, но это же так тяжело давалось самому…
Особенно когда дело касалось её.
В какой момент она стала так мне дорога? Наверное, в тот самый, когда безвозмездно, впервые сняла с меня часть той терзающей тело мерзлоты, а затем так нежно коснулась моего лица. В ту ночь, в библиотеке, я и пропал, утонув, в ее пылающих синим магическим огнем глазах, хотя еще на балу не видел в ней ничего кроме красивой оболочки и силы, которая могла даровать мне освобождение от недуга.
Мариус сразу заметил ее связь с Арсесиусом, что усложняло задачу по заключению договора, который и был изначальной целью моего прибытия в Арафет. Ни для кого не секрет насколько темные эльфы становятся одержимы своей парой. Был риск того, что он ее не отпустит со мной в Ледяное Королевство. Но позже, не страх остаться ледяным изваянием стал основным, а переживание за нее саму. А узнав её ещё лучше, уже в своем Королевстве, и вовсе хотелось оставить Аэлину рядом навсегда. В безопасности, и защитить от всех невзгод, что неизбежно все больше нависали над ее головой темной грозовой тучей. Я проходил через это, и знал, пройдет немало времени пока она научится иногда жертвовать чем-то, или кем-то, чтобы самой оставаться свободной от коварных правителей, что жаждут власти получаемой при помощи сил элементаля. И вот, сейчас, она выбрала спасти
