а калеки никому не нужны…
* * *
На поле было непонятно, за кем победа. Противники подобрались равные. Третий сменил меч на клевец, против булавы у Ээмери. Ещё непонятно, что хуже, попасть под жало, для которого любые доспехи как фанера, или под булаву. В одном случае энергия удара в одной точке и потому большая пробивающая способность, в другом случае кинетическая энергия, которая никуда не девается и приводит в месте удара к слому всех костей.
Бой затянулся, и публика устала кричать. Кто-то ещё рвал себе глотку, но уже с хрипотой сорванного голоса.
Противнику Ээмери не повезло, клевец застрял в щите, и плюха от Ээмери по шлему была завершающим аккордом. Ээмери победил. Что творилось на трибунах! Кто-то вопил от счастья, кто-то от горя, проиграв ставку. Антеро и тот восторженно что-то крякнул себе под нос. Уважай противника, а то он заставит уважать себя, для тебя посмертно!
Ээмери, к моему удивлению, приблизился к местам для знати. Графу он отдал должные почести, но для внимательного взгляда было видно, что это не более чем ритуал. Главной чести удостоилась какая-то девушка. И этот туда же?! Что у них тут, мёдом намазано биться во имя дамы?
Девушка и вправду покраснела, прижала к лицу ладони, скрывая слезы. Блин! Похоже, тут всё серьёзно…
От моей рефлексии меня отвлёк какой-то слуга. Слуга пришёл сообщить, что нас ждёт у себя на этаже граф. И что ему нужно? Или это, может, Тазари расстарался? Или всё-таки граф?!
Ладно! Собраться! Чуйка работает, что граф не будет звать к себе просто так. Сфинктер уже начал сжиматься. Мы переглянулись с Антеро, и я стал надеяться, что зовет нас граф только по причине манипуляций Тазари.
Покрасневшие глаза графа, мучающегося головой после вчерашнего. Конечно, он употреблял вино, но так ли помогает слабое изысканное вино в опохмеле?! Бароны с такими же зелёными лицами, советники выглядят получше, охрана графа и несколько приближенных дам графа, фаворитки не иначе, жены баронов и их дочери, и мы, непонимающие, за что мы удосужились приёма графа.
— Ты меня разочаровал, Антеро! — ёмко бросил граф. — Я ждал от тебя лучшего.
Интересно, о чём это он? К чему бы он это говорит?! Граф быстро взял себя в руки, видимо осознав, что вокруг много лишних ушей, в том числе и ушей баронов.
— Как понимаешь, я тобой недоволен! Я хотел другого! — начал шифровать свои слова граф.
Понятно, он недоволен. Ээмери выжил, а не все трое полегли, и на ристалище у графа проблемы. Беда с этими политиками. Все требуют выполнения невозможного или такого, что ты за голову хватаешься, думая, как бы самому уцелеть.
Ты урод, граф! После того, что Ээмери показал на поле, хорошо, что мы с отморозком с ним не схлестнулись. Тот ещё тёртый калач этот Ээмери. Я бы от него без вопросов вдул. Антеро, скорее всего, тоже бы проиграл. Не думаю, что ему так же второй раз фортануло бы с кистенём. А графу, скотине, наших побед мало.
— Ваша светлость, всё в руках богов, — чуть помявшись с ответом, высказал мой отморозок, косвенно говоря, что не всё в нашей власти.
Ух ты, Антеро впервые богов поминает при мне. Надо будет при случае его расспросить, во что тут верят. Бродяга ещё тот молчун, а я в своих странствиях как-то вопросами теологии не увлекался. Какое-то время мне казалось, что тут ни в кого не верят, но после я понял, что так не бывает. Люди всегда во что-то или в кого-то верят, даже если они атеисты. Просто атеисты верят, что они не верят ни во что и ни в кого. Атеист такой же верующий, но со знаком минус.
— Я всё понимаю, — смягчился граф. — Но знай, что я недоволен. А тобой, юноша, я доволен. Как тебе турнир?
Кого это ты юношей назвал? Мы с тобой почти погодки, как мне кажется, но ладно — забуду. Похоже, слово «юноша» общее для всех недавно посвященных.
— Ваша светлость, всё хорошо. На турнире есть что запомнить. Уверен, что ни у кого из соседей нет ничего подобного, — начал я льстить и очень боялся переборщить с лестью. Какие ещё я турниры видел?! Никаких. Интуиция только работает, что вложился граф с учётом его экономической мощи больше, чем остальные.
— Все слышали! — обратился к баронам граф. — Даже бывшие варвары понимают блеск нашего двора!
— Слава графству Илмар! — крикнул кто-то из подхалимов, но, впрочем, этот крик не был поддержан. Граф и часть баронов поморщились.
Как же! Покричи, дурак, тут, когда голова раскалывается от любого громкого звука. Похмелье, мать его так!
— Граф, разрешите к вам обратиться с просьбой, — начал я ковать железо, пока горячо и граф не сменил милость на гнев. — Позвольте поприсутствовать рядом с вами, иначе я боюсь, что никогда не узнаю, как быть настоящим дворянином. Откуда мне это узнать, если столь великих людей я вижу не так часто.
Лесть, конечно, галимая, но, думаю, сойдет. Нужен ты мне, граф, как телеге пятое колесо. Я тут по душу Тазари.
— Все слышали! — воскликнул опять граф, обращаясь к баронам. — Вот как надо говорить комплименты! А ведь это бывший варвар! Он никогда не был в столице и выражается лучше, чем некоторые! И это несмотря на то, что язык ему не родной! Высечь учителя словесности для моей дочери! Хотя нет! Высечь всегда успею… Оставайся! И ты, Антеро, оставайся и подумай, как быть…
Граф отвлёкся на то, что происходило на поле боя. Бароны внимали вслед за графом.
Новый этап турнира. Трое на трое. Сходятся, точнее съезжаются.
За полем я не следил. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то сейчас должны выступать не самые лучшие бойцы. Из-за Ээмери лучшим бойцам сейчас надо передохнуть, конечно, при условии, что против барона из Вирмирта выставляют лучших. Как я думаю, сейчас должен быть бой середняков или лузеров. Лучших приберегут для встречи с тёмной лошадкой турнира, чтобы воду не мутил в этом болоте.
Я старался встать поближе к Тазари. Сановникам не полагалось сидеть, но вот вином их не обидели. Мы с Антеро переглянулись и взяли у лакея кубки. Борзеть надо тоже в меру, как бы не перебрать больше двадцати одного.
Тазари, к моему удивлению, стукнул правой ногой при чьей-то удаче на поле и хлопнул себя трижды по правому бедру.
Что?! Среди этих недопесков?! Кто из троих?! Я стал взглядывать на поле. На поле была сумятица и мельтешение. Так
