Алекс продолжил осматриваться вокруг и, наконец, нашёл, что искал… Полина стояла на противоположном краю бетонной площадки и о чём-то оживлённо спорила с людьми в униформе. Голосов слышно не было — близкий шум водопада их заглушал, но, судя по жестам, девушка что-то доказывала стоявшим перед ней бойцам.
В какой-то момент Полина увидела, что Алекс смотрит на нее, и сделала попытку броситься к нему, но люди в униформе загородили ей путь, спор продолжился. В это время один из бойцов, который до этого говорил с девушкой, оставил её на попечение своих коллег, а сам направился к наёмнику.
— Как вы себя чувствуете? — произнёс он.
— Бывало и лучше… — с трудом произнёс Алекс. Язык ворочался во рту словно после заморозки у зубного.
— Это скоро пройдёт. Вам ввели антидот, нейтрализующий действие парализатора. Кроме того… Ваш организм способен побороть и не такие проблемы.
Немного помолчав человек продолжил.
— Я капитан Живунцов. Федеральная Служба Безопасности. Веду дело о проэкте «Ахиллес». Я рад, что мы с вами, наконец, встретились, Алекс. Конечно у нас ещё будет время, но я бы хотел задать вам несколько вопросов уже сейчас…
— Девушка в опасности!
— На вашем месте я бы сейчас подумал о себе.
— Вы не слышите, что я вас говорю? Находясь здесь, девушка подвергается большой опасности! — крикнул Алекс.
— Сейчас она под надёжной защитой.
— Вы хоть понимаете, что ей угрожает?!
— Понимаем. Вы будете сильно удивлены нашей осведомлённости, но о характере угрозы мы, возможно, знаем и побольше вашего.
— Тогда вы должны понимать…
— Мы понимаем и принимаем все необходимые меры для обеспечения безопасности Полины Олеговны.
— Тогда в клубе ваши бойцы тоже были самоуверенны!
— Тогда было тогда… В тот момент мы не представляли характера угрозы, с которой нам предстоит бороться…Теперь же, когда информация прояснилась…
— Прояснилась? И что же вы для себя прояснили?
— Ну…То, что это…существо имеет, так сказать…личные мотивы… Оно опасно, но в то же время имеет свои слабые стороны, в частности,
боится света. Конечно, оно способно гасить электрические источники освещения, но против огня оно бессильно. И мы не преминули этим воспользоваться.
— Вы должны поднять её на поверхность как можно скорее.
— Согласен. Но группа не может разделяться, а пока что она ещё не выполнила своё основное задание.
Алекс перевёл взгляд с Живунцова и посмотрел на стоящую неподалеку девушку. Полина также смотрела на него и пыталась улыбаться, но даже отсюда Алекс видел застывшие в её глазах слёзы. Сердце наёмника сжалось от боли.
— Предположим, я смогу быть вам полезен… — произнёс он, тщательно подбирая слова, и, многозначительно взглянув на капитана, спросил, — но что я буду с этого иметь?
Губы Живунцова тронула лёгка полуулыбка.
— А чего вы хотите?
Алекс долго не отвечал.
— Сотрудничества, — произнёс он наконец.
— Замечательно, мы хотим того же.
— Вы не поняли, — произнёс наёмник медленно. — Я хочу равноправного сотрудничества.
— Равноправного? И в чём это будет выражаться?
— Вам нужны материалы для исследований по проекту «Ахиллес». А что если я скажу вам, что не все документы были тогда уничтожены?
Наёмник видел как заблестели глаза Живунцова.
— Вы блефуете, — произнес он осторожно.
— Можете проверить меня на детекторе лжи.
— Думаю, такой профессионал, как вы, без труда сможет его перехитрить.
— У меня есть доказательства. И я вам их предоставлю. Как и сами документы, а также массу полезной информации по разного рода не раскрытым делам за период, превышающий десять лет.
— И что же вы хотите в обмен на эти сведения?
— Новую жизнь. Индульгенцию, называйте, как хотите, но ни милиция, ни ваше ведомство больше не должны интересоваться моей персоной.
— Не много ли вы просите?
— Я не прошу. Просить не мой удел. Я предлагаю, и моё предложение весьма ценно. Подумайте, сколь быстрых успехов вы достигните, если я буду сотрудничать с вами добровольно.
— Да у вас вообще-то нет выбора.
— Вы снова ошибаетесь. Выбор всегда есть. Но, я думаю, что вы всё же согласитесь на мои условия. Иначе…
— Иначе что?
— Ничего не добьетесь. Ровным счётом ничего. Вся ваша операция, все ваши усилия окажутся потраченными впустую. Это будет провал. И как думаете, на кого ляжет ответственность за него?
Живунцов ухмыльнулся, но с ответом не спешил.
— Вы просите, чтобы государство забыло о том, что вы совершили, и вновь признало вас чистым перед законом?
— Государство само выбросило меня за черту закона! Я порождение слепых ущербных механизмов громоздкой равнодушной системы, которую вы называете государством!
Государство лишило меня всего, его счёт предо мной никогда не будет до конца оплачен! Но хотя бы часть причитающегося себе я намерен вернуть! Я намерен вернуть себе свободу! Обещайте мне её, и мы поладим, в противном случае я сделаю всё, чтобы все ваши труды пошли прахом!
И, поверьте, — я не шучу!
Капитан Живунцов долго сверлил наёмника взглядом, размышляя о чём-то своём.
— Что ж… Конечно же сейчас я не могу обещать вам принятия положительного решения по вашему вопросу, так как окончательное слово зависит не от меня… Но, думаю, я смогу поспособствовать тому, чтобы наше сотрудничество устроило нас обоих.
— Значит, договорились…
— Считайте, что да.
Наёмник кивнул.
— Кстати, парня вы зря приковали, — произнёс он, кивая на всё это время молчавшего Крота. — Он тут случайно.
— Случайно на секретном объекте? — усмехнулся Живунцов.
— Так получилось… — угрюмо произнёс Крот.
— Разберёмся… — ответил капитан и уже было собрался отойти прочь, но Алекс остановил его вопросом.
— А что за основная задача, которой заняты ваши бойцы, и по причине невыполненности которой мы всё ещё не можем покинуть это место? — спросил он.
Живунцов бросил взгляд в сторону моста, на котором завершался монтаж лебедки, и после некоторой паузы произнёс.
— Этот колодец — не что иное, как вход в гнездо твари… Командование приняло решение взорвать его к чёртовой матери при помощи портативного ядерного фугаса, покуда эта зараза не расплодилась.
ЭПИЗОД 3: ТВАРЬ
Внезапно Алекса охватило странное ощущение…Такое же, как тогда в клубе за секунду до того, как…
Глаза наёмника расширились.
— ПОЛИНА!!! — закричал он.
В следующую секунду, перекрывая шум водопада, пещеру огласил жуткий рёв, который могло издавать лишь одно существо на земле. Вслед за этим оба прожектора разом погасли, погрузив платформу в непроницаемую тьму. Впрочем, продлилось это недолго. Буквально сразу же тут и там вспыхнули огни специальных газовых факелов, которыми были предусмотрительно снабжены все спецназовцы.
