вальсах и мазурках.
— А разве нет? — с лукавой улыбкой хлопнула длинными ресницами ее сестра.
— Сестренка, не надо при мне играть, пожалуйста. Если еще и я поверю в твою ветреность, то в семье у тебя не останется ни одного защитника, — с легким вздохом сообщила Ирина.
— Должна же я на ком-то тренироваться? — делано надулась та.
— По-моему, Михаил уже предоставил тебе великолепный объект для оттачивания мастерства, разве нет? — осведомилась Ирина.
— Увы и ах… Кирилл оказался весьма неразговорчив на личные темы. Хотя в декольте заглядывал с явным интересом, да… чисто практическим.
— Вот как? — с улыбкой протянула сестра. — И тебя это задело?
— Что именно? — сделала непонимающее лицо Светлана.
— Что твоя грудь победила в соревновании с твоим умом… — уже отчетливо насмешливо произнесла Ира.
— Ну, у меня, по крайней мере, есть чему и с чем соревноваться, — вздернула носик сестра.
— Ты уверена? — приподняла изящно очерченную бровь Ирина, но тон ее изрядно похолодел.
— Ой… а что там происходит? — Светлана попыталась отвлечь внимание сестры. Удачно. Почти. Ирина действительно заинтересовалась шумом с балкона, доносящимся через двери, рядом с которыми стояли сестры, но выпада Светланы не забыла. Она вообще обид не забывала.
Когда любопытные кузины Михаила оказались на балконе, их взглядам открылась картина, от вида которой Светлана тихонько охнула.
— Ну, Лена! Я же ее просила!
Сестры переглянулись и одинаково обреченно вздохнули. Подруга, которую они уговорили внести в бальную книжку приятеля их младшего братца, опять выступила в своем репертуаре, вертихвостка! И вот, пожалуйста, итог. Картинка маслом, что называется.
Изящная блондинка с чуть растрепавшейся прической, лихорадочно горящими щеками и припухшими от поцелуев губами спряталась за спиной такого же растрепанного Кирилла, а напротив них возвышалась почти двухметровая фигура, на которой уставной мундир смотрелся бы куда уместнее, нежели фрак… что неудивительно. Старший брат Елены, двадцатитрехлетний Андрей лишь полгода назад оставил службу в кавалергардах, вынужденно приняв дела семейства Долгих вместо захворавшего отца.
— Не уследили, — заметила Ирина, расстроенно покачав головой, и, повернувшись к сестре, больно ткнула ее веером в бок: — А я тебе говорила, что надо было Веру просить!
— Она с родителями и женихом убыла в путешествие, — тихо проговорила Света и печально взглянула на сестру. — Ну что, идем разнимать? Пока они до дуэли не договорились.
— Поздно, — онемевшими губами прошептала Ирина, кивнув в сторону рычащего Андрея и застывшего перед ним Кирилла. В этот момент голос братца Елены взмыл вверх, а сжатая в кулак рука устремилась на встречу с лицом стоящего перед ним юноши. Девушки дружно зажмурились… но, услышав испуганный вскрик подруги, открыли глаза. Вовремя.
Тело Андрея вздрогнуло и, словно подрубленное дерево, рухнуло аккурат у их ног. В ту же секунду Елена, отпихнув Кирилла, рванула к упавшему брату и, не переставая причитать, упала на колени рядом с ним, ничуть не беспокоясь о чистоте своего платья. Сбивший Андрея юноша попытался подойти и что-то сказать Елене, но был тут же засыпан ею целым градом оскорблений… и отступил.
Сестры перевели взгляд с распростершегося у их ног тела на Кирилла и вздрогнули. Юноша с совершенно холодным, ничего не выражающим лицом обошел Андрея с сестрой и, замерев на миг рядом с кузинами Михаила, кивнул им.
— Прошу прощения за неприглядную картину, дамы, — глухо проговорил юноша.
Сестры заторможенно кивнули.
— Ничего страшного, Кирилл, — справившись с собой, заметила Ирина.
— Что ж, тогда прошу извинить, но я вынужден вас покинуть, необходимо сообщить распорядителю, что одному из гостей стало плохо, — тем же невыразительным тоном проговорил Кирилл. — Благодарю за этот вечер. Всего хорошего.
— Бежишь, мерзавец? — Голос Елены, раздавшийся из-за спины, заставил юношу обернуться. Положившая себе на колени голову потерявшего сознание брата девушка сверлила Кирилла злым взглядом. — Беги, беги. Андрей тебя все равно отыщет и прибьет как собаку!
— Если ему этого захочется, то бегать и искать меня не придется. Мой адрес можно узнать в Веди-клубе. Всего хорошего.
— До свидания, Кирилл, — отозвались кузины Михаила.
А вот Елена промолчала и лишь проводила своего недавнего партнера по танцам неприязненным взглядом. И не скажешь, что несколько минут назад она с ним целовалась на этом самом балконе.
Кирилл склонил голову в коротком «кавалергардском» поклоне и, развернувшись на каблуках, скрылся за дверью.
Сестры переглянулись и одновременно шагнули к подруге, умудрившейся своими играми поставить их в очень неудобное положение. Ирина уже хотела было начать отчитывать подругу, но была одернута.
— Ира, оставь. — Светлана легко коснулась локтя сестры и, смерив Елену недовольным взглядом, покачала головой. — Ей сейчас не до того. Давай лучше поможем привести Андрея в чувство. А разобраться с Леной можно будет и позже…
Ирина сделала глубокий вдох и, смирив гнев, принялась рыться в небольшой сумочке в поисках нашатыря, флаконы с которым прочно прописались среди женских бальных аксессуаров еще с тех времен, когда дамы даже помыслить не могли о том, чтобы появиться в свете без корсета, и падали в обморок от нехватки воздуха, по малейшему поводу и без такового.
А через несколько минут рядом с застонавшим, приходящим в себя Андреем уже крутились слуги и медик. Кирилл сдержал обещание и сообщил распорядителю о «несчастном случае». Впрочем, кузины Михаила этого уже не видели, поспешив покинуть балкон. Но стоило Елене выйти в зал следом за уже пришедшим в себя, хотя и все еще чуть покачивающимся при ходьбе братом, опирающимся на плечо одного из слуг, как Ирина и Света подхватили подругу под руки и, невзирая на легкое сопротивление, увлекли в дамскую комнату, старательно изображая оживленную беседу. Ну да, им только скандала не хватает!
— Кирилл! — Мишка перехватил меня уже на ступенях главного входа. Один из служащих вызвал по моей просьбе «емельку» и только что доложил, что экипаж подан. Так что я, честно говоря, рассчитывал, что мне удастся покинуть этот чертов бал незамеченным. Не вышло.
— Да? — Я обернулся к другу, одновременно надевая перчатки.
— Ты что, уже уезжаешь? — удивленно спросил Михаил.
— Ну, это же вы будете завтра пассажирами, так что можете себе позволить танцевать до рассвета, а мне нужно выспаться перед полетом, — натянуто улыбнулся я.
— Жаль… — расстроился Мишка.
Хм, кажется, он не в курсе происшедшего. Ну и замечательно. Надеюсь, девицам хватит ума молчать о нашем столкновении с этим медведем и дальше.
— Да ладно тебе. — Я хлопнул друга по плечу. — Говорил же, что не люблю подобных мероприятий. А за шутку с сестрами прими мою благодарность.
— Э? — Михаил опешил.
— Что? Танцевать с хоть немного знакомыми девушками куда интереснее, чем с абсолютно неизвестными дамами, — пояснил я.
— О, кстати! — Мишка хлопнул
