рисковать с подобными портальными путешествиями. По крайней мере надо было предварительно максимально укрепить, насколько это возможно, с помощью медкапсул состояние здоровья. В тот раз для землян всё, как говорится, обошлось. Хотя и до сих пор вся их группа не может вспоминать свои ощущения после перехода без внутреннего содрогания. А ведь они, в случае успешного прорыва к Земле, как раз и рассчитывали пополнять свой клан в немалой степени за счёт землян старшего поколения, для кого земной планетарный цикл жизни близился к закономерному завершению.
Значит, в Солнечной системе надо будет иметь солидную и в то же время мобильную базу с хорошим, оборудованным соответствующей аппаратурой медотсеком и жилыми объёмами. Мобильность же позволит быстро «слинять» в портал в случае какой-то крайней необходимости, которую предвидеть заранее всё равно невозможно, но и вовсе исключить нельзя. Космос есть космос. Они уже успели насмотреться в кластере Содружества на здешние «неожиданности».
Для этого и готовили второй «Кааш», пока мирно «отрабатывавший» своё существование в качестве мобильного склада. Корабль без спешки перестраивали, доукомплектовывали нужным оборудованием, которое либо находили при обследовании здешних завалов, либо подвозили помаленьку при каждом приходе из базовых систем клана. В своё время ему предстояло путешествие через портал к Земле. И все в душе были уверены, что этого перехода черепахоподобной антранской громадине не избежать. Портал будет!
Третий «Кааш» планировали подготовить как базу для проживания и отдыха в системе Норх. Ему даже не собирались пока восстанавливать двигатели, поскольку он и находился в Норхе. Достаточно было добавить маневровых и восстановить реакторный отсек. Словом, всё это делалось уже позже и к ярости Виктора отнюдь не под его руководством и не с его непосредственным участием, хотя сама идея организации базы в Горячем принадлежала именно ему. И он планировал именно здесь обосноваться надолго. Но о непредвиденных обстоятельствах нарушивших планы землян чуть позже.
Тогда же, во время того, второго ещё похода по Горячему, Алекс обнаружил из системы Норх новое ответвление Древних дорог. И не удивительно. Ведь во время самого первого похода он вообще обратил внимание на существование систем с тёмными, не наблюдаемыми с помощью обычного для Содружества оборудования и приборов звёздами лишь начиная с Кошачьей или Фохак, как значилось в официальных лоциях, при наблюдении за системой Грусть.
Теперь же он внимательно отслеживал в пси диапазоне все подозрительные «пустоты» в ближайшем космосе. И особенно актуально это было в районах со сложными навигационными условиями, чем и отличался весь Горячий Завал и в значительной степени Горячий Фронтир. Алекс сразу же, отправив на «Прелести» весь экипаж дальше по известным системам вплоть до Кошачьей, с тем чтобы организовать эвакуацию оттуда стоящей на отстое в каверне посреди минного поля техники пиратов, как минимум, хотя бы отжатого у незадачливых пиратских «засадников» Кару Фита среднего крейсера «Харил». Сам же, как встарь, на «Рыбке» вместе с Руду и почему-то прихватив ещё и Джона Гувера, прошёл в быстрой, но аккуратной разведке по вновь открытому ответвлению Дороги.
Уже предварительный анализ направления, в котором уводила эта ветка дал основание надеяться на пересечение, а вернее вливание её в известную уже основную ветвь ведущую в сторону княжества Шошх. Новая ветвь оказалась весьма «быстрой», все переходы по ней шли в режиме «туда – сюда» и через восемь прыжков "Рыбка" действительно вышла к «отнорку» из трёх звёзд от хорошо известной им системы Развилка на ветви Древней дороги, принятой ими за основную.
Вернее, до этой разведки те три звёздных системы лишь выглядели «отнорком» от основной Дороги, а оказались частью дополнительной тропки. И это было здорово. Новая ветвь сокращала путь от Завала до княжества Шошх, а значит и до расположенных поблизости в скрытых системах Дороги базовых систем Семьи почти вдвое. Она как бы «срезала» солидную дугу прохода по республиканской ветви фронтирной тропы ведущей мимо вотчины Кару Фита с его пиратско – Сбшным флотом, находящимся под патронажем СБ Хакдана. На всю «пробежку» по этой ветке с возвратом к системе Норх «Рыбка» затратила десять дней.
Если учесть, что это был первый проход, и Алекс тратил много времени для внимательного сканирования в пси каждой следующей системы, затем выбирал наиболее удачные точки для пси - запитывания новых реперов и так далее, то результат был показан просто замечательный. Важно было и то, что на всей этой ветви не было обнаружено ни одного объекта самих Древних. Алекс считал это очень важным положительным для них фактором.
Вторую систему от звезды Норх на этой тропе он и присмотрел, как место, где он и попытается позже открыть и привязать портал для перехода в земной космос. Достаточно удалено от основных центров цивилизации Содружества, а более близкий к этим местам сектор, считавшийся частью Империи Антран, практически вовсе не населён. Плюс, пока почти абсолютная защищённость из-за нахождения на недоступной для местных Древней дороге и общие сложности навигационного плана в передвижении здесь чужих кораблей.
И совершенно не важно, что в этой системе шесть планет в виде безжизненных каменных глыб величиной и массой от таковых у Марса до вдвое большей, чем у Земли. Нет ни одного газового гиганта, а также темно как у негра в… В Солнечной системе свет центральной звезды где-то уже за орбитами Урана или Нептуна тоже не очень то «греет» и светит.
Да и нет на космических рукотворных объектах окошек или иллюминаторов. Они смотрят сенсорами сканеров, картинку дорабатывает и корректирует, подгоняя под восприятие старшего разумного, искин, опираясь на набор сложнейших программ своего софта. Зато отсутствие очень крупных по массе объектов, вроде планет – газовых гигантов, которые обязательно обзаводятся достаточно сложной свитой из собранных из окружающего пространства астероидов, планетоидов, сателлитов, прочей звёздной мусорной мелкоты, даёт дополнительную гарантию, что не будет особого нежелательного искажающего влияния на портал за счёт всяких ненужных гравитационных возмущений.
Все эти новости и поведали разведчики полному экипажу экспедиции, встреча с которым состоялась в Норхе через неделю после возвращения туда «Рыбки». Виктор, на которого было возложено командованием походом, пока Алекс на «Рыбке» проверял новый отрезок тропы, показал себя на удивление здравомыслящим командиром. Хотя искины их кораблей, ставшие достаточно эффективными пси операторами при работе в паре со старшими разумными, вполне могли работать в масштабах звёздной системы нахождения, он ограничился только обнаружением искомых объектов и убедившись путём удалённого сканирования в очень сильной, критической степени повреждения старых баз хакданцев не стал предпринимать попыток приблизиться к ним, так
