– Если я присоединюсь к вам, не выполнив своих обязательств, это будет неправильно.
– Кто сказал, что мы будем удерживать вас от их выполнения? Мы не собираемся останавливаться. Мы продолжим драться с Куритой. Часть наших людей стала жертвой Самсонова, потому что мы не успели предупредить их об изменении места встречи. И мы тоже будем мстить.
– Не знаю, принесли ли мне ваши слова удовлетворение, – сказал Мичи. Он по-прежнему считал себя подданным Куриты. Его возмущение не касалось жителей Синдиката или тех воинов, которые защищали их. Они стояли перед дулами пушек Драгун. – Если даже вы будете драться с моими врагами, я не могу быть на вашей стороне.
Произнеся наконец эти слова, которые тем самым стали действием, Мичи вышел в коридор и остановился, глядя на одинокую фигуру, сидящую в конце холла. Вульф подошел и остановился рядом с ним.
– Что же мы можем для вас сделать? Вам нельзя оставаться тут.
На несколько минут Мичи погрузился в раздумья. Какой бы путь он ни избрал, его ждет судьба изгнанника. Хотя в одном Вульф был прав. Попытка остаться в пределах Синдиката равносильна самоубийству.
– Разрешите вместе с вами добраться до какого-нибудь места, откуда я смогу начать свой путь.
– Это все, чего вы хотите? – недоверчиво спросил Вульф.
– Ни о чем большем я не могу просить.
– Вы хотите сказать, что и не будете? Мичи пожал плечами.
– Вы сумасшедший самурай, Нокетсуна, но вы мужественный человек.
База Волчьих Драгун, Фарсунд, Мизери, Военный округ Галедон, Синдикат Драконов,
27 мая 3028 г.
При появлении Вульфа в полной парадной форме, блеск и великолепие которой составляли резкий контраст с усталым осунувшимся лицом наемника, Мичи вышел из комнаты Миноби. Он сам был измотан не меньше, и его форма, пусть чистая и аккуратно выглаженная, не могла этого скрыть. Нашивки о принадлежности к Дому Куриты были с нее спороты, и теперь рукав ее был украшен красной нарукавной повязкой с черной волчьей головой – знак того, что он освобожден из плена. Хотя правая рука по-прежнему была на перевязи, на правом же боку висела кобура с лазерным пистолетом. Он отдал поклон полковнику наемных войск.
– Охайо, полковник.
– Доброе утро, Мичи.
– Я хотел бы поблагодарить вас за мое освобождение. Для бывшего врага вы ведете себя благородно.
– «Бывший» – это слово из штабного лексикона, Мичи. – Вульф кивнул в сторону закрытой двери. – Он там?
– Да, полковник. Он ждет вас.
Мичи сделал шаг в сторону и снова поклонился. Вульф открыл дверь и вошел в комнату. Мичи закрыл ее за ним.
Миноби сидел на кровати в позе лотоса. Где-то в соседнем городе Мичи смог раздобыть кимоно из белого блестящего шелка, которое сейчас было на нем. На его фоне четко выделялось темное лицо Миноби. Глаза его были закрыты; он был совершенно спокоен и расслаблен.
Когда Вульф вошел в комнату, он поднял веки.
– Вы хотели видеть меня, – сказал Вульф.
– Благодарю, что пришли.
Жестом Миноби показал Вульфу на кресло в ногах кровати, но Вульф, не обратив на него внимания, остался стоять.
– Вы не передумали? – спросил он.
– Нет.
Миноби снова поднял руку, чтобы остановить возражения Вульфа.
– Прошу вас, не будем спорить. Никакие ваши слова не заставят меня отступить от своих намерений. Та точка, в которой еще можно было изменить судьбу, пришла и исчезла. Когда Акума начал свою кампанию, дабы накрепко привязать Драгун к Синдикату, дорога еще оставалась открытой. Последняя возможность была упущена во время вашей поездки в Люсьен. И после того как Самсонов получил хокку от Лорда Куриты, катастрофы уже было не избежать. Интересно, как много событий в цепи изменений происходит осенью, ибо осень – это время перемен, не так ли? – Миноби помолчал, но чувствовалось, что он и не ждал ответа. – Мне всегда нравилось время перемен, – задумчиво продолжил он.
Миноби видел, как Вульф хочет что-то сказать, но остановил его.
– Я хочу вас попросить об одолжении, – сказал он.
– Я сделаю все, что вы ни попросите.
– Вы соглашаетесь, даже еще не зная, в чем суть? – Миноби с насмешливым удивлением посмотрел на Вульфа. – Нет, это явно не тот подозрительный Джеймс Вульф, которого я знал столько лет.
– Вы никогда не будете просить того, что я не смог бы сделать, – уверенно ответил Вульф.
Миноби снизу вверх посмотрел в серые глаза своего друга, который стоял перед ним. И всем своим существом он согласился с тем, что ему говорили глаза и сердце.
– Вы искренне верите в это.
– Верю.
– Очень хорошо. – Миноби изменил позу и встал, а Вульф отступил, чтобы дать ему место на маленьком пространстве. Миноби привел кимоно в порядок и склонился перед Вульфом в низком поклоне. – В ходе той церемонии, которая мне предстоит, должен присутствовать самый близкий, самый верный друг. – Миноби помолчал. – И я прошу, чтобы вы взяли на себя обязанности «кай-схаку-нин» во время церемонии.
– Хорошо.
Быстрый ответ Вульфа заставил Миноби подумать, понимает ли его друг, в чем суть просьбы, но ему не хотелось вдаваться в подробности. Он сказал лишь:
– Благодарю вас, – и снова поклонился Вульфу. – Пришло время, – проронил Миноби. – Мичи уже все подготовил. Идемте. Даже мне не свойственна всегда и во всем железная решимость.
Миноби открыл дверь перед Вульфом. За ней ждали Декхан Фрезер и Гамильтон Атвил, оба в парадной форме Драгун. Когда Вульф и Миноби направились в зал, они последовали за ними. Возглавляя миссию связи при профессиональных солдатах, Тетсухара сотрудничал с ними и сейчас был приятно озадачен, что именно они составляют его почетный эскорт. Маленькая тайна, решил он, которая вместе с ним уйдет во тьму.
Немногочисленная группа в молчании прошествовала по коридору до зала. Мичи ждал их на пороге. За его спиной Миноби увидел помещение, подготовленное в строгом соответствии с правилами – лучшего нельзя было и ждать. Старания Мичи, сумевшего как из-под земли достать все аксессуары для приличного ритуала, были достойны уважения. Мизери был голым бесплодным миром пограничья, и такие тонкости были ему не знакомы.
Пол в комнате был покрыт тростниковыми циновками, и в центре лежала большая белая подушка. Слева от нее размещался поднос с листом рисовой бумаги, кистью и квадратиком твердой туши. За подушкой и несколько правее Миноби увидел ведро с лежащим на ободе ковшиком. Рядом с ним стояла лакированная подставка для мечей. Сверху лежал в ножнах его катана. Ниже – пустые ножны от вакизаши. Драгуны, тихо переговариваясь между собой, опустились на колени, образовав проход от дверей до места, закрытого циновками.
