- Или сегодня, фыркнула девушка.
- Нет, сегодня никак… - смутился парень.
- Никак «что»? Джад запнулся, затем непонимающе уставился на Катю и секунду спустя улыбнулся:
- Да, что-то я и в самом деле… словно говорить разучился. Катя, я намерен сделать Снежане предложение. Понимаешь, она…
- Прекрасно понимаю. Катя вдруг ощутила, что не слишком хочет выслушивать восторженные дифирамбы в адрес подруги. Нет, ей и самой нравилась Снежка, иначе они не стали бы подругами, с людьми Шелест сходилась с трудом, словно каждый раз страшась разочарования. Приятелей и приятельниц хватало - но этим отношениям до дружбы, как… как «Маргаритке» до тяжёлого крейсера. Сходство есть, но слишком уж отдалённое. И всё же где-то в самой глубине души шевельнулся противный червячок ревности… Наверное, ни одна женщина во Вселенной не воспримет спокойно то обстоятельство, что мужчина выбрал не её. Она давно уже не была ребёнком, умела более или менее контролировать свои чувства и твёрдо знала, что дружбу со Снежкой выбор капитана Келфера ни в коей мере не разрушит. И даже не пошатнёт. Но лучше уж не провоцировать.
- Джад, ты в курсе, что на станции уже принимают ставки на день твоего признания?
- В курсе, - вздохнул он.
- Ты не думай, я не такой слизняк, каким иногда кажусь… Но всё и в самом деле непросто. Что я могу ей предложить?
- Себя, отрезала Катя.
Роль, как образно, хоть и не совсем точно выразился Бес, «жилета» ей нравилась всё меньше и меньше.
- Это так немного, - мотнул головой Джад. - Денег у меня нет, положения в обществе, как ты понимаешь, тоже. Я всю жизнь провёл за штурвалом…
Катя снова фыркнула, хотя и понимала, что насмешка может обидеть приятеля. Переживёт. Сколько ж он ещё будет распускать слюни? Можно подумать, все мужчины предлагают своим избранницам руку и сердце, лишь заранее позаботившись о наличии кругленького счёта в банке и десяти поколений знатных предков.
Как правило, всё бывает с точностью до наоборот. Молодые парни, ещё не знающие, чего хотят от жизни, бросаются с головой в омут… нет, лучше сказать, в водоворот семейной жизни, совершенно не представляя себе, что прогулки под звёздами, чтение романтических стихов и страстные поцелуи, плавно переходящие к последующим событиям, имеют мало общего с тем, что ждёт молодую пару после превращения в семью.
Недаром большая часть детских сказок и дамских романов обычно оканчивается свадьбой. Рассказ о последующих событиях вполне может напрочь разрушить всё очарование романтической истории. Хотя сама Катя была бы не прочь попробовать. Только вот подходящей кандидатуры не находилось… или она недостаточно старательно искала?
- Да уж, «всю жизнь»…
- Ты говоришь так, словно вчера отметил своё столетие, заметила она и, не давая Джаду вставить ненужную сейчас реплику, продолжила, чуть повышая голос для улучшения восприятия:
- Вы молоды, у вас всё впереди. Лови момент, Снежка - девочка красивая и умная, думаешь, она вечно будет ждать, пока ты соберёшься с силами? Упустишь её, будешь жалеть всю жизнь.
Про себя она добавила, что Снежана уж точно ждать не будет, в один прекрасный момент возьмёт быка за рога… ну, в смысле, Джада за шкирку и потащит к алтарю. Но почему-то большинству мужиков важно проявить в этом деле инициативу, так вот пусть и проявляет. И встретит полное понимание.
- Ты права, кивнул рыжий. - Да, Катя, ты права, я это понимаю, не дурак. Ну, не совсем дурак. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом. Если Снежана согласится…
- Она согласится, не выдержала Катя, она обязательно согласится, если к тому времени не станет старухой.
- Ты разрешишь ей летать со мной?
По всей вероятности, лицо Кати, услышавшей эту потрясающе наглую просьбу, выразило такую последовательность удивления, растерянности и возмущения, что Джад заторопился, заговорил быстро, чуть ли не глотая слова:
- Катя, послушай… «Мантикора» двухместная, парни, что летали со мной на «Корсаре», уже давно разошлись по новым командам, сейчас я один. И мне нужно будет искать напарника… но я хотел, нет, я мечтал бы, чтобы со мной летала Снежка…
Твой экипаж всё равно распадается, я знаю что Лена всерьёз подумывает о возвращении домой…
- Стоп! - вскинула ладонь Шелест. - Молчать! Первое, о том, что Ленка подумывает вернуться в лоно семьи, я с ней говорила только сегодня. Ты-то откуда?
Джад потупился. Катя с огорчением подумала, что как капитан она снова села в лужу. Очевидно, большая часть проблем их маленькой компании проходит мимо неё - раз уж о дальнейшей судьбе «Маргаритки» лучшая подруга говорит в первую очередь с каким-то рыжим балбесом, а не со своим капитаном.
Интересно, до идеи увести Снежку из команды Джад сам додумался или ему Ленка подсказала? С неё станется, теория о том, что само существование «чисто женского» экипажа воздвигает некие барьеры между девушками и мужской частью населения станции, озвучивалась подругой не раз. Просто говорилось это вскользь, как нечто маловажное… но вода, как известно, и камень точит, а мысль, высказанная в той или иной форме несколько раз, заставляет задуматься.
- Можешь не отвечать, вздохнула девушка. - М-да… так вот, дорогой мой капитан Келфер. Прежде всего, я сделаю тебе подарок - если, конечно, ты созреешь на предложение Снежане в ближайшие дни…
- Так ты не против? - Глаза Джада вспыхнули радостью.
- Угу… Мой подарок будет заключаться в том, что я не отпущу Снежку, отчеканила Шелест.
Парень тут же сник, разом сообразив, что заявление, сделанное таким тоном, брать обратно Катя не станет. Сказала, и точка на этом. Уж что-что, а характер Екатерины Шелест рыжий изучил достаточно неплохо. А может, это лишь самообман - он-то был уверен, что получит карт-бланш.
- Да, именно так!
Катя несколько секунд наслаждалась видом поверженного противника, затем уточнила, уже другим тоном:
- Поверь, друг мой, в том, чтобы быть вместе днём, ночью, утром и вечером, нет ничего хорошего. Я знаю, что ты этого хочешь… я сильно подозреваю, что и Снежка желает того же. Но вы оба ошибаетесь. Я постараюсь объяснить…
Видишь ли, человеку свойственно мечтать о счастье, стремиться к нему, но обычно бывает так, что процесс достижения важнее и ценнее, чем само достижение. Ты будешь ждать её… или она тебя. Вы будете встречаться на палубе, у люка только что приземлившегося корабля… вы оба будете мечтать об этом мгновении. И каждый час, проведённый вместе, будет для вас праздником.
Джад уставился на Катю, словно на привидение, а затем, не сказав ни слова, повернулся и ушёл.
«Боюсь, ты его не убедила», хмыкнул Бес.
