Она и только она являлась наследницей семейного дела. В прошлом Градов неоднократно пытался заинтересовать дочь вопросами управления своими компаниями, но все эти попытки вдребезги разбивались о полное неумение Леночки быть серьёзной больше десяти минут кряду. Сейчас ситуация изменилась. Может, Ленка ещё не вполне созрела для того, чтобы взять в свои руки управление семейными капиталами, но она вполне способна была сделать в этом направлении первый шаг.
- И что ты ответила?
- Пока ничего. Немного помолчав, Лена неуверенно добавила:
- Но я не думаю, что хочу поступить на службу во Флот. Если Джад не ошибается и «Скайгард» доживает последние месяцы… В общем, там будет видно.
- Главное, чтобы не получилось так, что это мы доживаем последние часы, мрачно заметила Снежана. Шеденберг, видимо, совсем рехнулся, если думает, что наши галоши способны остановить пару «Звёздных скитальцев».
- Он этого и не думает, Катя попыталась защитить полковника. - Просто так сложилась ситуация, что другого выхода нет.
Когда Конфликт Амстад завершился, многие эксперты утверждали, что Ассамблея пошла на мирные переговоры не столько потому, что амстад исчерпали свои живые и технические ресурсы, сколько потому, что на собственном опыте убедились - люди будут стоять насмерть.
- Я слышала и другие мнения, - презрительно фыркнула Снежка. - Например, что целью Роя было оттеснить людей из своего сектора, а затем закрепить получившиеся границы. Что, объективно рассуждая, и произошло. Ты же не станешь отрицать, что Сфера Амстад после Конфликта стала больше…
- Стану. Рой потерял контроль над тремя звёздными системами… -…в непосредственной близости от границ с Федерацией. Зато получил доступ к четырём удалённым системам откуда Флот быстренько вывез остатки колонистов. Причём если нам достались малопригодные для жизни планеты, то амстад сейчас вовсю занимается колонизацией новых миров. Занимается уже почти полвека, а для этих уродцев пятьдесят лет при их скорости размножения - это как триста лет для нас. Знаешь, почему тот период называется Конфликтом, а не войной? Катя промолчала. Зато в разговор тут же влезла Леночка:
- А правда, почему?
- Потому, что в войне должен быть победитель, недовольно пробормотала Катя. - А однозначно определить победителя в Конфликте Амстад довольно сложно.
- Ну почему же, не удержалась от ехидной реплики Снежана, - очень даже можно назвать истинного победителя… Только эта истина в Федерации несколько непопулярна.
- Эскадры Роя были разбиты в хлам, всё ещё не сдавалась Шелест. Теперь она спорила уже не из стремления к истине, а от обиды за Флот, к которому некогда принадлежала.
- Да. В среднем процентов на сорок-пятьдесят… Я бы не назвала это сокрушительным поражением. Ассамблея потеряла почти все крейсера, зато сохранила чуть ли не половину «Чёрных вдов».
- Да ну тебя! - сдалась Катя. - Послушать, так это людям надо посыпать голову пеплом и просить прощения у инсектов… Да будет тебе известно, что они сами запросили мира. И безоговорочно приняли условия, которые выдвинула Федерация, выплатив компенсацию за нанесённый ущерб. И с тех пор эскадры Роя ни разу не появлялись в закрытых для них секторах.
- Кроме как сегодня.
- Ну да, но мы ведь не знаем причин.
- Боюсь, и не узнаем. Если будет бой, от нас останутся рожки да ножки. Если не будет, вряд ли кто-то из политиков снизойдёт до разглашения информации. Боевые эскадры так просто на нарушение границ не идут, должна быть достаточно веская причина, и её наверняка похоронят под грифом «совершенно секретно».
Девушки замолчали. Томительно тянулись минуты, лишь бортовой компьютер каждые тридцать секунд принимал текущую информацию о перемещении эскадры Роя.
Пока что всё выглядело достаточно невинно. «Чёрная вдова» не пыталась развернуться в боевое положение (если это произойдёт, всем ГР-приводам в радиусе десяти тысяч километров, включая системы дальней связи, придёт полный трындец) или выпустить истребители. Более того, эскадра, отойдя на пятьсот километров от Бета-7, легла в дрейф и, похоже, намеревалась приступить к переговорам.
Шелест понимала, что всё может измениться в любой момент. Градом посыплются из эллингов вёрткие «Пираньи», бросятся в атаку крейсера, выпуская рои ракет, вспыхнет ненадолго ослепительная звезда в том месте, где только что находилась орбитальная платформа. Или же тяжёлые корабли исчезнут во вспышке ГР-перехода, так и не объяснив, зачем явились в мирную систему Альсафи. Оставалось только ждать. И надеяться на благополучный исход.
- Внимание, говорит «Скайгард-7», на связи Шеденберг! На экране монитора появилось лицо полковника. Теперь он казался несколько менее напряжённым, зато куда более раздражённым. Последнее, впрочем, было его нормальным состоянием.
- Отбой боевой тревоги. Переходим на режим «DEFCON 4». Пилотам действовать в соответствии с графиком полётов. Борт-700 «Сакура», примите новое полётное задание. Свободные от расписания… Он скосил глаза на монитор, затем пояснил:
- Шелест, Келфер, это вас касается. Прибыть ко мне на инструктаж. Вопросы есть?
Выслушав подтверждения команды и уверения в отсутствии вопросов, полковник отключился.
- Отбой-то он отбой, - бурчала Катя, выводя штурмовик в точку захвата ALS, ругаться с диспетчерами и садиться на ручном управлении не было настроения.
К тому же после перенесённого стресса мелко дрожали пальцы… Так самую малость. Только вот амстад всё ещё сидят в системе. И, как всегда, никаких объяснений.
- Капитан Шелест, капитан Келфер… - полковник неодобрительно поморщился, глядя на порядком помятый комбинезон Джада, но замечание делать не стал.
- Для вас у меня есть оплачиваемый контракт. Скажу сразу, дело не самое приятное…
Небезызвестная вам компания «Талера-Галакто» недавно начала оказывать туристам новую услугу - экскурсию в астероидный пояс. Флот пытался пресечь эту забаву на корню, но безрезультатно. Завтра состоится первый экскурсионный рейс.
Обычно многословный, сегодня Шеденберг говорил короткими, рублеными фразами, словно ещё и этим, помимо кислого выражения лица, стараясь продемонстрировать своё отношение к происходящему. Катя (а весьма вероятно, и Келфер тоже) полковника понимала: астероидный пояс - совершенно не то место, где стоит находиться туристам. Слишком опасно… если только их не запихают в тральщик. Или в тяжёлый крейсер. И то и другое - сомнительно.
- Ваша задача - сопроводить туристический челнок до вэйпойнта «Эпсилон-16»… Да, Келфер, именно туда. И в целости и сохранности доставить обратно.
