Мгновением (а по внутреннему времени - парой секунд) позже шпион понял, на что рассчитывал Джокер. Сейчас Чезаре перелетит через небольшое здание и приземлится уже с другой стороны. Что ж... Это ему на руку.
- Чезаре, давай, пожалуйста! - жужжала в ушах Мария, которая не могла помочь ничем, кроме как поддержать морально.
Метким броском он зацепил леску за один из выступов на краю крыши. Отчетливый хруст возвестил о том, что на такой скорости рука не выдержала резкого натяжения... К черту! Перелом залечить можно, а вот смерть уже вряд ли.
- Давай, Чезаре, только выживи!
Теперь механизм сокращения. Разумеется, леска сорвалась, но своей цели она достигла: скорость он потерял. Семь метров - и снова зацепиться. На этот раз боль была такая, что шпион чуть не потерял сознание даже несмотря на глушивший боль токсин. Но - снова получилось. Теперь снова механизм сокращения... И чуть сместиться влево, чтобы не порушить достигнутое одним ударом об асфальт.
- Ур-р-р-ра!!! - оглушительно прокричала Мария.
А вот Чезаре от криков легче не было. Хоть он и приземлился на навес, который, порвавшись, выбросил его прямо на лоток с фруктами, в лучших традициях шан-хайских боевиков... В реальности это было куда больнее, чем в кино.
- Чезаре! Ты ведь сейчас жив! Он этого не учитывает!
- Кажется... да... - простонал он, пытаясь подняться. В первый момент он подумал, что сейчас ему предстоит общаться с удивленными прохожими, и даже вспоминал, что у него есть из документов, не значащихся в списках 'их разыскивает Интерсигма'. Во второй - сообразил, что все, кто мог, уже давно покинули город до позорного изгнания насекомых.
Оставался небольшой шанс, что PSIA или Интерсигма добьют раненного противника... Но именно что небольшой. Скорее всего, единственное, что они смогут, это задержать его, не дав своевременно добраться до проектора. А значит, за это время Чезаре должен был добраться до проектора сам.
- Что ж, эту битву мы проиграли... - пробормотал кардинал, думая, что проще: дойти до клиники самому или же как-то достать телефон двумя полуоторванными руками... Кажется, первое было проще.
- Конечно же, нет! Мы получили огромное тактическое преимущество! - выкрикнула Мария, - Теперь он тебя не ждёт и не может учесть тебя в планах. Например, если ты вмешаешься в работу этих стрелков!
- Боюсь, что сейчас я могу вмешаться в работу этих стрелков разве что вернувшись и показательно совершив самоубийство, - заметил Чезаре, кивнув на свои руки, - Тоже вариант, если сперва найти тебе другого носителя, однако я предпочитаю не столь... радикальные методы. Так что для начала нам нужно добраться до клиники... И постараться успеть, пока он не перебил их.
- Мда... - невесело заметила девушка, - И в таком состоянии ты даже машину вести не сможешь.
- Может быть, и не смогу... - задумчиво ответил кардинал, - Хотя... Смотря какая машина.
Сказав это, он внезапно сорвался с места и побежал на параллельную улицу. Он вспомнил кое-что, что видел за время своего короткого полета, но молчал, опасаясь спугнуть удачу.
- В смысле 'смотря какая машина'? - недоуменно переспросила послушница.
- Увидишь. Если я прав, сейчас увидишь.
После нескольких поворотов они оказались на месте, видимо, бывшем рубежом обороны, когда нашествие насекомых еще только начиналось. Дорогу перегораживала баррикада. Стены были покрытой копотью; заметна была и причина - огнемет с опустошенным баллоном. Тут и там валялись трупы гигантских комаров и людей в боевой броне. Вокруг витал запах разложения. А в центре...
- Ой, отче! Это же полицейский мех!
- Вообще-то, спецназовский, - педантично поправил 'отче', - Да и мехами принято называть негуманоидные машины, а это баттлсьют... Но это все детали. Главное, что Япония уже давно начала внедрять нейронные интерфейсы, не требующие рук. Так что если он на ходу...
'Если' было более чем актуальным. Руки-ноги у человекоподобной машины были вполне на месте, но целой ее было назвать сложно. Обшивка была покрыта вмятинами, да и кабина изначально была закрытой... Впрочем, последнее сейчас было даже к лучшему, потому что открыть люк самостоятельно Чезаре не смог бы.
Выкинув останки предыдущего владельца, кардинал тяжело плюхнулся в кресло. Умная автоматика немедленно облепила голову считывающими датчиками. Забавно, но ещё десять лет назад люди искренне верили, что для прямого управления техникой потребуется делать пилотам шунтирование...
В целом, пока что нейронное управление сложно было назвать надежным. Именно поэтому в кабине была предусмотрена резервная система ручного управления. Конечно, у него возможности использовать резервное управление не будет, но... Какого черта! Шаг над пропастью без страховки - как всегда. Зато это шанс нанести новый удар до того, как Джокер сведет на нет все его достижения в этом бою.
- Мой инструктор сказал бы, что это называется 'матрешка', - заметил Чезаре, пробуя завести двигатели и проводя инспекцию вооружения, - Хотя нет, настоящая матрешка была бы, если бы ты села за управление мехом после получения тела...
- А? Это ты к чему? - не поняла девушка.
Удивительно, но баттлсьют был полностью рабочий, если не считать одной маленькой детали: генераторы щита сдохли. Даже боекомплект был на 90% на месте: и пулемёты, и тяжёлое заплечное лазерное вооружение, и пять лёгких ракет.
- Неважно, - поморщился Чезаре, с места срываясь в направлении предполагаемого места боя. Баттлсьют пробежал несколько метров, после чего перешел на 'роликовое' движение. Был еще прыжковый ранец, но он пригодится впоследствии...
- Ого, похоже, у Джокера было что-то серьёзней кулаков, - отметила Мария, когда на их глазах одну из крыш залило высокотемпературной плазмой.
- Разумеется, - согласился шпион, - И то, что он это задействовал, хороший знак: значит, его возможности без сигмафинов подходят к своему пределу...
Баттлсьют покатился туда, откуда выстрелил заряд плазмы. В позвоночнике привычно закололо: модуль реакций не увеличивал скорость движений, и в этом была его слабость. Однако сейчас сам кардинал и не двигался - все управление осуществлялось его разумом, а значит, 'форсаж' будет полезен как никогда...
Источник стрельбы находился во всё том же парке. То есть, технически, Джокер находился всё ещё там и просто палил по снайперам плазмой с прицельной точностью.
- Ты просто пойдёшь на штурм? - недоверчиво спросила девушка.
- Не совсем... - пробормотал Чезаре, еще сильнее прибавляя скорости. Он знал, что идеи выстрелить из засады или что-нибудь в этом роде не возымеют успеха: Джокер просто рассчитает полет снаряда и увернется. Однако у него был план, сформировавшийся во время обстрела. План рискованный, но логичного ответа на него Чезаре не видел - а нелогичного от NI вряд ли следует ожидать...
