— Спасательным отрядам — выпустить «Защитников»! — общий канал связи принес команду генерала Морра. — Начать процедуру деагрессии!
Тысяча двести с лишним дистанционных модулей синхронно брызнули в космос и набросились на ближайшие корабли нарушителей. Те слабо пытались отстреливаться лазерами, но дистанция уже была ими проиграна, и мощные лучи не успевали за маневрирующими «Защитниками». Как и ожидалось, Инсы поняли всю бесполезность этого занятия и перенесли огонь на спасательные комплексы. Это ничего не изменило. Вся энергия была подана на щиты, находящиеся рядом с попавшим под удар товарищем спасательные суда немедленно поддерживали его дистанционно наведенными защитными полями, и перед пауками стала неумолимо разворачиваться картина полной безнадежности их действий. Пытаясь изменить хоть что-то, Инсы предприняли попытку заглушить связь, но не смогли продавить мощность космического телекоммуникационного комплекса. Изображения на демосферах лишь подернулось едва заметной рябью. Операторы спасательных отрядов времени даром не теряли, и «Защитники» с высокой скоростью выводили из строя двигатели нарушителей. Один за другим корабли агрессоров теряли ход и беспомощно замирали посреди космической пустоты. Не прошло и трех минут операции, как количество обезвреженных нарушителей перевалило за два десятка.
— Обнаружено формирование области выхода из гиперпространства! — все так же спокойно сообщил бортовой интеллект. — Удаление — триста тысяч километров.
Тихонов недоуменно посмотрел на навигационную сферу. Область возникала с противоположной сражению стороны солнечной системы.
— Это еще что такое? — раздался возглас с поста наблюдения. — Второй флот нарушителей?! Откуда он взялся?! Почему никто не предупреждал об этом заранее…
— Фиксирую изменение активности агрессивно настроенных кораблей, — перебил его бортовой интеллект. — Обнаружено неизвестное излучение. Обрабатываю…
Внезапно клипса нейроинтерфейса на виске Тихонова словно вгрызлась в мозг невидимым буром, раздирая синапсы нестерпимой болью. Крик командора утонул в разноголосых воплях боли операторов, и Олег инстинктивным движением содрал с виска клипсу, вываливаясь из операторского кресла на пол. Он попытался встать, но острая резь в мозгу затухала медленно, нарушая координацию движений. Индивидуальный биоиндикатор на рукаве комбинезоне тревожно мерцал сигналом «требуется медицинская помощь», и инъектор персонального медблока на запястье едва слышно жужжал, впрыскивая в кровь лечащих нанороботов. Превозмогая боль, Тихонов поднялся на колени и осмотрелся, пытаясь усилием воли изгнать застилающий глаза туман. Весь командный отсек корчился от боли, спасатели срывали с себя элементы нейроинтерфейса, в эфире царила неразбериха криков, стонов и ругани.
— Внимание! — невозмутимо сообщил бортовой интеллект. — Отказ систем нейроинтерфейса! Перевожу управление комплексом на себя. Рекомендую общий переход всех постов на ручное управление.
— Нет связи с модулями! — руководитель второй спасательной группы, размазывая по щеке текущую из уха кровь, с трудом выбрался из операторского ложа. — Мы потеряли «Защитников»!
— Медицинскую платформу в командный отсек! — закричал кто-то из бортинженеров. — Человеку нужна срочная помощь!
— Фиксирую вторичное изменение активности агрессивно настроенных кораблей, — бортовой интеллект вывел на демосферу изображение ближайшей группы Инсов. — Количество нарушителей увеличивается. Произвожу расчет.
В плоских блинах рыжих кораблей открылись отверстия, из которых густыми фонтанчиками посыпались десятки маленьких юрких машин. В несколько мгновений они наводнили собой окружающее пространство и принялись уничтожать потерявшие управление дистанционные модули спасателей.
— Внимание объединенному флоту! — демосфера общей связи изобразила генерала Морра со следами наскоро отертой крови на щеках. — В системе высадился второй флот агрессора! Четыре тысячи кораблей класса «тяжелый линкор», количество продолжает расти! Отрядам Имперского Спасательного Легиона срочно начать сближение с новыми нарушителями! Инсы блокируют работу нейроинтерфейса! Всем перейти на ручное управление!
— Обнаружено тридцать одна тысяча семьсот сорок четыре корабля класса «истребитель», — вторил ему бортовой интеллект. — Рекомендую покинуть зону соприкосновения… Внимание! — грудной женский голос невозмутимо перебил сам себя. — Опасность чрезвычайной степени! Второй флот цивилизации Инсекторат выходит на дистанцию лучевого удара! Рекомендую немедленно увеличить дистанцию! В целях сохранения жизни сотрудников начинаю экстренное ускорение! Ошибка! Увеличение дистанции приведет к выходу на расстояние, оптимальное для ведения огня первым флотом! Ожидаю решение командира отряда. Опасность! — звонок тревожной сигнализации резанул по ушам. — Фиксирую мощный выброс энергии!
Второй флот Инсектората еще не закончил выход в реальный космос, как его передовые кластеры произвели залп. Сотни тонких лучей на короткий миг соединили рыжее море плоских пятен с громадами спасательных комплексов, и все вокруг потонуло в ослепительных вспышках исполинских взрывов. Автоматика затемнила обзорные экраны, предохраняя человеческую сетчатку от мгновенного выгорания, и пост биомониторинга разразился трелями экстренной тревоги.
— Фиксирую разрушение Второго, Седьмого и Четырнадцатого спасательных комплексов, — оповестил бортовой интеллект все тем же невозмутимо-ласковым голосом. — Множественное срабатывание ЭСС-модулей…
— Спасательным отрядам Содружества не увеличивать дистанцию с первым флотом агрессора! — голос генерала Морра сорвался на крик. — Иначе мы попадем под обоюдный обстрел! Имперским спасательным платформам срочно начать ускорение! Связать второй флот боем! Военный флот окажет содействие…
Вновь прибывший флот произвел второй залп, и спасательный комплекс подпрыгнул, сотрясаясь от сильнейшего удара, а успевшие встать люди вновь полетели на пол. Спустя мгновение в командный отсек пришел звук мощного взрыва, все вокруг задрожало, и сработала аварийная сигнализация.
— Внимание! Опасность! — бортовой интеллект был невозмутим. — Разрушение первого и второго уровней комплекса! Полная разгерметизация третьего уровня, частичная разгерметизация четвертого и пятого уровней! Пожар в уровне силовой установки! Отказ противометеоритной защиты! Отказ системы пожаротушения! Отказ системы управления! Отказ системы биомониторинга! Падение мощности защитных полей! Падение мощности бортовой сети! Перехожу на аварийное энергообеспечение! Рекомендую срочную эвакуацию!
