– Началось, – бросил Хэван. – Тим, дай связь с полковником.
Лэй проверил свой комм, но вызова пока не было. Тогда он обернулся, пытаясь рассмотреть оставленный форт. Но из-за деревьев ничего не было видно, лишь далеко позади, на горизонте, темнел пятном Камелот, раскинувшийся на холмах. Лэйван кинул взгляд вслед уезжающему грузовику, продирающемуся сквозь ветви деревьев, выросших вдоль старой дороги, и взялся за рацию.
– Рэй, – позвал он. – Это Хэван. Там поворота не видно? Прием.
– Это Рэй, – тут же откликнулась рация. – Здесь завалы, ищем открытое место, чтобы автобусы могли выйти на берег.
– Ускорьтесь, – велел Лэйван. – Похоже, все началось. Выбирайтесь на берег как можно скорее.
– Есть, – отозвался Рэй, и Хэван услышал, как сквозь гул двигателя грузовика пробивается далекий рев мотора джипа.
– Хэван, – позвал Тим. – Полковник на связи, но велел его не беспокоить, если дело не срочное. Кажется, они уже начали операцию.
Словно в подтверждение его слов, над лесом с ревом взмыл огненный комок и устремился к линии горизонта, туда, где темнел Камелот.
– Ракета, – сухо сказал Хэван. – Земля-земля. Где они ее раздобыли?
– Там в форте полный набор, – отозвался Тим. – Плюс главный калибр – магнитно-импульсное орудие. Но им по навесной траектории не стрельнешь. А полковник пытается накрыть космопорт, так что еще вчера велел расконсервировать склады.
– Знаю, – отозвался Лэй. – Ну-ка, давай за руль.
Едва он успел поменяться местами с Тимом, как ожил его коммуникатор, принимая сигнал с орбитального спутника.
– Группа три, – раздался голосовой вызов. – Группа три, на связь.
– Группа три на связи, – отозвался Хэван. – Движемся к руслу реки, ориентировочное время прибытия на берег – двадцать минут. Примите координаты моего чипа…
– Принято, – отозвался другой голос. – Говорит Рэндал Маршалл, капитан ремонтно-спасательного корабля «Прыгун». Я буду вести вас до точки встречи, если что-то понадобится, обращайтесь по этому каналу.
– Рэндал, – позвал Хэван, поглядывая в небо. – Как там дела на орбите? Кавалерия уже подоспела?
– Подоспела, – отозвался невидимый капитан. – Приняли ваши координаты, агент Хэван.
Лэй, запоздало сообразив, что так и не отключил модуль федерального агента, ругнулся про себя. Ну и пес с ним. Главное выключить его перед встречей с десантниками, что будут заводить народ в корабли.
– Они уже идут, – продолжал Рэндал. – Боюсь, у вас больше, чем двадцать минут. График немного сместился. Но не волнуйтесь. Просто постарайтесь убраться подальше от форта.
– Еще как стараемся, – буркнул Лэй. – Мы…
Земля содрогнулась так неожиданно, что Тим не успел даже притормозить. Машину качнуло, она выскочила из колеи и легонько ткнулась носом в разросшийся куст.
– Что случилось? – тут же спросил Маршалл, услышав возглас Хэвана.
– Ничего особенного, – отозвался тот, оборачиваясь. – Кажется, пришел ответ от этих засранцев.
Позади, над лесом, расплывалось облако дыма. Именно там по расчетам Лэя и остался форт. Вот и прилетел полковнику горячий привет из Камелота. Что это было? Может, то самое лучевое оружие?
– Тим, – сказал Хэван. – Свяжись с полковником, спроси, как они.
Но этого не понадобилось – из клубов дыма взмыла еще одна ракета и устремилась к городу на горизонте.
– Отставить, – бросил Хэван. – Дай сюда этот ящик и быстро выруливай на дорогу. Мы должны догнать остальных.
– Держитесь, – вдруг сказал невидимый капитан «Прыгуна». – Третья группа, ускорьте движение.
– Что случилось? – буркнул Хэван, пытаясь разобраться с управлением узла связи. – График опять меняется?
– От города к форту движется множество мелких целей. Кажется, ваш полковник растревожил улей.
– Рейдеры, – процедил сквозь зубы Хэван. – А я думал, это будут кляксы.
– Кляксы тут, – отозвался Маршалл. – Им тоже есть чем заняться. А это какие-то мелкие корабли. Они явно направляются к форту, но, если заметят вас, будет худо. Первая группа докладывает, что на востоке, из-за их атаки, десантный бот был вынужден уйти на второй заход.
Хэван процедил ругательство, но оно потонуло в грохоте, разнесшемся над лесом. В клубах дыма, что вились над фортом, что-то мелькнуло и пропало. Тим, к счастью, не обратил на это никакого внимания, он вывел машину обратно на колею, и теперь она, подскакивая на кочках, мчалась вслед за ушедшим вперед караваном.
– Это еще что? – буркнул Хэван.
– Электромагнитная пушка, – отозвался капитан «Прыгуна». – Они пытаются сбить эту летающую мелочь. Но это слишком мелкие цели. Они уже на подходе. Убирайтесь оттуда как можно быстрее.
– Рэй, – бросил Хэван в рацию. – Рэй, как вы там?
– Уже сворачиваем, – отозвался тот. – Где вас носит?
– Немного отстали, – отозвался Хэван. – Не ждите нас, жмите на всю катушку. Сюда летят рейдеры.
Бросив рацию, Хэван схватился за узел связи и, подскакивая на сиденье кара, попытался приложить к уху наушник.
– Полковник, – позвал он. – Тим, черт возьми, как эта штука включается?
– Рычажок приема, потом волна, шифратор и кнопка активации, – отозвался тот, даже не повернув головы.
Хэван нажал все в указанном порядке, и наградой ему стал шум, доносящийся из наушника.
– Полковник, – крикнул Лэй. – Уильям! Они сбросят к вам пауков! Уильям, слышишь меня? Рейдеры напустят на вас пауков!
Хрип и шум в ответ – больше ничего. Хэван подумал, что все кончено, но в тот же момент над лесом снова взмыла ракета и, грохоча двигателем, устремилась к Камелоту.
– Стой! – крикнул Лэй напарнику, и тот послушно нажал на тормоз.
Хэван выскочил из машины, оббежал ее и, открыв багажник, принялся вытаскивать из него байк, что занимал все пространство сложенного заднего сиденья.
– Лэй, – воскликнул Тим. – Ты что творишь? Лэй!
– Вот и мне интересно, – отозвался с орбиты Рэндал. – Агент Хэван, что у вас там происходит?
– Сколько до эвакуации? – спросил Лэй, не обращая внимания на вопли Тима. – Рэндал, сколько?
– Тут жуткая каша. Полчаса, наверное. Может, час. Если будет работать форт. Пока он помогает, прикрывает вас, оттягивает внимание на себя. Но как только замолчит, боюсь, рейдеры доберутся до вас. Так что постарайтесь уйти как можно дальше.
– Хорошо, – сказал Лэй. – Примите новый контакт. Тим? Заткнись и иди сюда! Дай свой линк. Быстро!
– Агент Хэван, что там у вас?
– Это Тим, – отозвался Хэван. – Теперь вся связь с группой через него. Он за старшего. Понятно?
Сам Тим выпучил глаза и попытался запротестовать, но Лэй, не слушая его, быстро передал капитану адрес коммуникатора техника и убедился в том, что контакт установлен.
