Погрузившись в раздумья, Лукас вдруг осознал, что кто-то зовет его тихим голоском. Он повернулся и увидал девчушку в шортах и маечке. На руках у девочки вертелся пушистый лопоухий щенок, пытаясь глянуть на хозяйку умоляющими глазищами.
- Здравствуйте оба, - произнес Лукас.
Щенок извернулся и попытался облизать девочке щеку.
- Не делай так, Мопсик, - укорила его девочка и обратилась к Траску: - Ты действительно, правда космический викинг?
- Действительно и правда. А кто вы двое?
- Я Мирна. А это Мопсик.
- Здравствуй, Мирна. Здравствуй, Мопсик.
Услышав свое имя, щенок вывернулся из рук хозяйки, подумал немного, прыгнул Лукасу на колени и попытался облизать лицо. Пока Траск возился с собачкой, девчушка подошла и села рядом на скамейке.
- Ты Мопсику нравишься, - заметила она. И добавила: - Мне тоже.
- А ты нравишься мне, - не остался в долгу Лукас. - Не хочешь быть моей девушкой? Знаешь, у космического викинга должно быть по девушке на каждой планете. Что бы ты сказала, если бы я предложил тебе стать моей девушкой на Мардуке?
Мирна старательно обдумала предложение.
- Хорошо бы, но мне нельзя. Понимаешь, я когда-нибудь стану королевой.
- О?
- Да. Сейчас король - дедушка, а когда он не будет больше королем, им будет папа, а когда и он больше не сможет быть королем, я ведь не смогу стать королем, потому что девочка, и стану королевой! И мне нельзя быть чьей-нибудь девушкой, потому что замуж придется выйти за кого-нибудь, кого я совсем не знаю, по государственным интересам. - Девочка помолчала немного и шепотом произнесла: - Я тебе открою большой секрет. Я уже королева.
- Да ну?
Девочка серьезно кивнула:
- Мы - законная королева нашей Королевской Спальни, Королевской Детской и Королевской Ванной. А Мопсик - наш верный подданный.
- И ваше величество владеет своим царством безраздельно?
- Нет. - Мирна скорчила гримаску. - Мы должны всегда прислушиваться к советам королевских министров, как дедушка. Это значит, что я должна их слушаться. Их - это госпожу Валери, и Марго, и даму Евницию, и сэра Томаса. Но дедушка говорит, что они мудрые и хорошие министры. А ты правда князь? Я не знала, что у космических викингов есть князья.
- Ну, так говорит мой король. И я правлю своей планетой. Открою тебе тайну: я никого не обязан слушаться.
- У-ух! Так ты тиран? Ты очень высокий и сильный. Держу пари, ты убил сотни злобных и страшных врагов.
- Тысячи, ваше величество.
Если бы это только не было правдой. Лукас не мог бы сказать, сколько из этих врагов были маленькими девочками и собачками - как Мирна и Мопсик. Он обнаружил, что крепко обнимает обоих.
- Но тебе это вовсе не понравилось, - сказала девочка.
"Черт, эти дети, наверное, телепаты..."
- Космическому викингу, особенно князю, приходится делать многое, что ему не нравится.
- Знаю. Королевам тоже приходится. Хорошо бы дедушка и папа еще долго были королями. - Девочка оглянулась. - Ох! Вот и сейчас придется. Уроки.
Лукас проследил за ее взглядом. К ним торопливо приближалась его соседка по обеденному столу. Одета она была в легкое платье цвета закатного тумана и широкополую шляпу. За ней вышагивала женщина постарше в одежде старшей горничной.
- Госпожа Валери, - прошептал Лукас. - А кто с ней?
- Марго. Моя няня. Страшно строгая, но добрая.
- Князь Траск, - произнесла Валери, подбежав, - ее высочество вас не беспокоила?
- Нет-нет. - Лукас встал, не сообразив, что все еще держит в руках забавного щенка. - Но вам следовало бы сказать "ее величество". Она сообщила мне, что является монархом трех владений и одного любящего подданного.
Подданного передали сюзерену из рук в руки.
- Вам не следовало говорить этого князю Траску, - укорила девочку Валери. - Вне своих владений ваше величество должны оставаться инкогнито. А теперь вашему величеству пора отправляться вслед за министром спальни: министр образования ожидает аудиенции.
- Держу пари, арифметика. До свидания, князь Траск. Надеюсь, мы еще встретимся. Скажи "до свидания", Мопсик.
Девочка ушла с няней. Щенок выглядывал из-за ее плеча.
- Я вышел полюбоваться садом в одиночестве, - заметил Лукас, - а оказалось, что в обществе он нравится мне больше. Не составите ли мне компанию, если министерские обязанности позволяют?
- С удовольствием, князь. Ее величество будет занята серьезными государственными делами. Квадратный корень. Вы не видели гротов? Они вон там.
После обеда Лукаса поймал адъютант и сообщил, что барон Крэгдейл будет признателен, если князь Траск найдет время побеседовать с ним наедине. Впрочем, уже после нескольких минут беседы барон Крэгдейл внезапно превратился в кронпринца Эдварда.
- Князь, адмирал Шефтер сообщает, что вы с ним вели неофициальные переговоры о совместных действиях против общего врага, Дуннана. Это превосходно; действия адмирала одобряем и я, и премьер-министр князь Вандарвант, и, могу добавить, йомен Михаил. Однако, по моему мнению, этого мало. Официальный договор между Танит и Мардуком пошел бы на пользу обеим сторонам.
- Я вполне с вами согласен, ваше высочество. Но не слишком ли это поспешный брак? "Немезида" стоит на орбите всего пятьдесят часов.
- Ну, мы и раньше слыхали о вас и вашей планете. На Мардуке живет большая гильгамешская диаспора, а на Танит они ведь тоже есть? Так вот, то, что известно одному гильгамешцу, - известно всем. А наши активно сотрудничают с флотской разведкой.
Вот еще почему Андрей Дуннан не имел никаких дел с гильгамешцами. Заспар Маканн, вероятно, именно это и имел в виду, крича о гильгамешском межзвездном заговоре.
- Я понимаю выгоды подобного сотрудничества. Подобный договор я поддержал бы с радостью. Совместные действия против Дуннана, конечно, взаимные права на торговлю с торговыми планетами, прямые рейсы между Танит и Мардуком, а также Беовульфом и Аматерасу. А король и премьер-министр тоже одобрили такой договор?
- Йомен Михаил "за", но между ним и королем, как вы успели заметить, есть разница. Король не может ничего поддерживать, пока своего мнения не выскажут ассамблея или канцлер. Князь Вандарвант лично тоже "за", но как премьер-министр пока воздерживается. Прежде чем занять решительную позицию, он должен заручиться согласием большинства в Партии верных монархистов.
- Ну, барон Крэгдейл, как барон Траск Трасконский могу предложить следующее: давайте выработаем общие положения договора и неофициально посоветуемся с несколькими доверенными лицами, чтобы в наилучшем свете представить договор правительственным чиновникам...
