«Мне нужна белоглазая-я-я-я, отдай-й-й». — Голос странный, словно искажен множеством стенок, будто в нем присутствует эхо.
«Нет, она мне тоже нужна!» — твердо ответила Хелл.
«Она моя-я-я добыча-а-а-а».
«Уходи или станешь моей добычей!»
Существо задумалось над ее словами. Воительница чувствовала, что оно собирается уйти, но тут вмешался кто-то третий, и девушка услышала еще более искаженный приказ, который легко перевела: «Убей!»
Хелл ударила первой. На долю секунды раньше, чем существо бросилось в атаку, она швырнула первое копье, безошибочно целясь в глаз. Жук завизжал тонко и пискливо, но наемница не стала ожидать его действий. Бег, быстрый, с почти первобытным ощущением ликования, прыжок, разворот — и второе копье до основания вошло в его шею. Сколько бы ни было у него сердец, Хелл, несомненно, должна была попасть в одно из них, остальное довершит яд олькобе. Она спрыгнула с существа быстрее, чем оно повалилось на землю, усеянную осколками скал, и побежала к испуганным невестам. Теперь вопрос: «Ты кто такая?» — читался в глазах у каждой.
— Всем вперед, — скомандовала наемница, — думаю, уже совсем близко, раз она почти пошла ва-банк!
— Кто «она»? — с ужасом спросила златоглазая.
— Нападения и убийства — дело рук женщины, — спокойно ответила Хелл, — как бы сильно она ни искажала ментальный зов, но это была женщина, то есть демонесса! Без разницы!
Для наемницы действительно разницы не было, за несколько секунд схватки она успела перехватить воспоминания существа, увидеть еще две смерти. Эти воспоминания, перемешав с эмоциями ярости, она тоже отправила даркианцу, пусть помучается, чтоб его дархары порвали!
Теперь демонессы почти бежали, бежали быстро и слаженно. Далиен уже сознательно держалась поближе к Хелл, а наемница чувствовала себя членом какого-нибудь древнего племени на Земле, потому что неслась с копьем в руке. Правда, с образом индейца белое платье и хрустальные туфельки сочетались плохо, но тут уж дело фантазии, а фантазия у Хелл была на уровне, и она живо представила себя вождем племени «диких невест». Наемница сознательно попыталась отвлечься, потому что хорошо знала разницу между холодной и неистовой яростью. Сейчас она переживала второй вариант, а это могло помешать принять верное решение в критической ситуации.
Критическая ситуация в виде двух хастаргов, похожих на черных псин размером с двухлетнего теленка, появилась с двух сторон от тропинки. Атаковали хастарги именно Хелл! Значит, их еще и подслушивают, как мило! Хастарга справа она вывела из строя броском копья, а рука у нее была поставлена хорошо — псина повалилась мгновенно. А со вторым пришлось изрядно запачкаться, когда кинжал вспорол его шею и впился в сердце. Повалившаяся на землю зверюга подмяла под себя и Хелл, содрав кожу с обнаженного плеча наемницы.
Дождавшись, пока агония прекратится, Хелл осторожно выбралась из-под трупа, предусмотрительно достала кинжал из его груди и поковыляла ко второму хастаргу. Хоть и противно было доставать липкое, покрытое черной кровью оружие, но лучше так, чем оставаться с голыми руками в этом странном мире. Выдернув копье, она скинула треснувшие туфельки и босиком направилась к невестам. Они встретили ее напряженным молчанием и с широко раскрытыми от ужаса глазами. Хелл их понимала — домашние девочки, аристократки, их готовили не для сражений, и тут она, грязная и вся в черной, липкой крови.
— У тебя плечо поранено. — Далиен подошла ближе, разорвала свое платье и протянула ей кусок белой ткани.
Ну, просто прекрасная дама, разрывающая подол ради раненого рыцаря! Наемница с трудом подавила усмешку.
Переложив оружие в одну руку, Хелл осмотрела плечо: кожа была ободрана до крови, а местами до мяса. В состоянии боевого транса боль она почти не чувствовала, но радости было мало.
— Движемся вперед. — Хелл взяла протянутую материю, но перевязывать рану не стала, только вытерла грязь по краям, она хорошо понимала, что лучше так, чем использовать для перевязки запыленную ткань.
И они снова побежали, правда, наемнице опять было хуже всех: приходилось смотреть не только по сторонам, но и под ноги, ибо мерзости на сегодня хватило, а пережить еще и раздавленного голой пяткой жука совсем не хотелось.
— Мерцающее озеро, мы почти добрались! — закричала одна из передних невест, и все подхватили радостный крик. Теперь мчались совсем быстро.
Проклиная все на свете, Хелл вляпалась-таки в вонючую желтую личинку, но останавливаться и вытирать ногу времени не было, радостные демонессы неслись так быстро, что она и в боевом трансе с трудом догоняла.
И они бежали как в том кошмарном сне, который девушка недавно пережила из-за яда олькобе. Бежали быстро и стремительно, шурша уже не белыми платьями и разбивая каблуки хрустальных туфелек. Грязная и окровавленная Хелл плелась сзади, вспоминая и произнося вслух отборные ругательства на шаерзе — это помогало, но слабо.
Хелл не заметила, как все подбежали к грани, отделяющей озеро от пустыни, потому что одна из передних демонесс споткнулась и полетела кубарем. Быстро несущиеся сзади, не успев отбежать в сторону, тоже попадали. У наемницы реакция была отработанная, плюс усиленная боевым трансом, поэтому девушка успела подпрыгнуть вверх, перекувыркнуться, сгруппироваться и приземлилась на обе… туфельки.
Пожалуй, ничего не могло изумить ее в эту секунду больше, чем идеально-белое платье, те же самые блестки и снова целая кожа на плече! Остальные невесты, поднимаясь с травы, удивленно охали, оглаживая идеально чистые платья. Словно и не было этого бега, нападений, гибели двоих, вот только этих двоих среди них не оказалось.
Наемница огляделась. Если это и был тот самый райский сад, который им был обещан, то он оказался прекрасен — изумрудно-зеленые деревья и голубая трава — невероятное сочетание. Здесь не было птиц, но пение раздавалось отовсюду. В Мерцающем озере, которое напомнило Хелл разлитую ртуть, плескались золотистые рыбки. Здесь было прекрасно, но она не могла любоваться красотами сада Эгиона после всего, что им пришлось перенести по дороге сюда.
— И что дальше? — Девушка обернулась к Далиен и заметила, что единственная страдает подавленным настроением, остальные демонессы едва ли не пели от счастья.
— Сейчас будут танцы, — пропела даркианка, — потом он будет говорить с нами, и если мы пройдем… одна из нас… это чудесно!
Невесты в белоснежных нарядах веселой стайкой побежали к берегу. Такое ощущение, что их вела неведомая сила, которая не коснулась ее. Хелл огляделась, увидела большой валун под высоким деревом и неспешно направилась туда. Едва села и вытянула гудевшие от перенапряжения ноги, тут же услышала легкий ментальный зов. Выдав даркианцу набор лучших ругательств от Инийяры, Хелл удовлетворенно вздохнула, вышла из состояния боевого транса и начала наблюдать за невестами. Она прекрасно знала, что сейчас даркианец видит эту картину ее глазами, но молчит, потому что чувствует, как сильно она зла на него.
