— Ты, друг, явно заговорился… — нехорошо так зыркнул я на него, отчего его аж передернуло, при этом задумчиво переваривая поступившую информацию.
Маг или совсем не имеет хотя бы приблизительно достоверной информации обо мне, или же старательно играет в дурачка. Последнее сомнительно, по мелочам видно — его действительно удивило отсутствие признания его знака. Это как в моем мире ничего не подозревать о том, что означает прямой красный крест. И не суть важно, в круге он нарисован, в квадрате или треугольнике.
— Все никак не могу понять, чем в Смертных Землях заниматься столь знатному столичному хлыщу, как ты. Прояснишь, а?
— Я не сам, меня вынудили, — начал отпираться он, но без особого энтузиазма. — Мне требовалось получить благословение от верховного Слуги Истинного, чтобы возглавить кафедру целительства в Академии. Для этого пришлось соглашаться с его условиями и отслужить пять лет в школе Борцов со Скверной, обучая никчемных буси хоть каким-то премудростям целительства и безвозмездно избавляя всю многочисленную братию от последствий всяких чрезмерностей, которыми они постоянно злоупотребляют. Когда твоя Ведьма отстрелила Слуге Уму срамную плоть, я отказался быстро прирастить ее обратно, сославшись на то, что просто не могу. Кроме меня там никто не смог бы помочь, это очень сложное и достаточно деликатное дело. К сожалению, Уму не поверил моим словам. Хотя и не терял надежды, собрав к себе с Перевала и его окрестностей всех целителей, предлагая им любые награды и грозя всяческими карами, если они ничего не сделают. Но время было благополучно упущено, и он навсегда остался ущербным. Вырастить новую плоть, конечно, можно, но она не сможет полноценно действовать, стрела перебила важные жизненные каналы, и в новую плоть они не прорастут. За отказ в помощи меня в наказание и отправили сюда с действующей группой, хотя там есть свой боевой буси, умеющий лечить свежие раны.
— Слишком ладно у тебя выходит — то не ты, это не ты, все — «они», ты же вообще ни при чем. — Верить ему я не спешил, хотя по наблюдаемым внешним признакам маг не лгал. — Почему ты отказался помогать тому Слуге Истинного и какое тебе дали задание здесь?
— Слуга Уму несколько раз восхотел меня возвести на свое ложе, как женщину. Он всех своих ближайших подопечных через него регулярно проводил, а при несогласии — ущемлял во всем, как только мог. Требовал исполнять этот срам как часть служения, в том числе и в храме, перед взором Его. Все ему было мало, урод! — Вот и пошли настоящие сильные эмоции, верю-верю.
Мне бы тоже такое предложение сильно не понравилось. Сдается мне, многие на Черном Перевале теперь вздохнут свободно. Правда, есть некоторые сомнения в наличии только одного «любителя», иначе с чего бы он стал главным среди тамошних Слуг Истинного? Не все так просто, эти клятые «меньшинства» всегда своих наверх тянут — что у нас, что тут. Противно!
— Так, с первым вопросом ясно, — не выражая своих истинных чувств, кивнул я пленнику. — Какое тебе дали задание относительно меня?
— Учитывая возможное сопротивление, требовалось непременно сохранить тебе здоровье и внешность. Большой урон престижа, который ты нанес всем Слугам Истинного, они теперь могут восполнить только публичной казнью, о которой уже объявлено наперед. Специально не выпускают купцов с Перевала в королевства, дабы они не разнесли там плохих слухов.
О как! Тут кто-то совсем позабыл о плохой примете делить шкуру неубитого медведя. Но принятые ими меры несказанно радуют. Интересно, как долго у них получится дурить всем голову и когда наступит критический момент, после которого произойдет открытый бунт? С купцами так «шутить» крайне не рекомендуется, они хитрый народ. Сами в драку не полезут, а вот кого-то подкупить — завсегда согласны. Мне такой расклад только на руку, главное — вовремя охотникам не попасться.
— Ваша группа охотников единственная или таких несколько? — Вот теперь самый интересный вопрос, от которого многое зависит.
Устраивать прямо сейчас круговую оборону, или еще есть время, чтобы удрать в кусты и переждать остроту кризиса.
— Это была самая опытная в этих краях четверка. Инструкторы школы, — с некоторой грустью в голосе ответил маг, оглядывая мертвые тела рядом с собой. — Других подобных ей нет, могут разве самых способных учеников послать, когда узнают о провале. Но, вероятнее всего, станут ждать подкрепления из столицы. Они от тебя теперь не отстанут, пока не доберутся. Слуги Истинного никогда ничего не забывают и никого не прощают. И новые боевые отряды не заставят себя долго ждать — Борцы со Скверной даже Великих Повелителей побеждали. Не завидую я тебе, искатель, ох не завидую.
— Ты далеко не первый, кто мне подобное говорит, — задумчиво произнес я, — теперь остается решить — что с тобой дальше делать.
Признаться честно, этот внутренне трясущийся от страха и тем не менее старающийся держать себя в руках маг мне даже немного нравился. Явно одаренный мужик, хотевший чего-то большого достигнуть в жизни, согласившийся ради такого дела на не самую приятную службу у местных святош и столкнувшийся при этом с суровыми жизненными обстоятельствами. Не заискивает тут передо мной, пытаясь всячески спасти себя, просто старается сохранить хоть какое-то видимое достоинство. Как может и как получается. Получается у него плохо. Полезной информации от него мало, своей ценности мне он не показал. С другой стороны, не хочется его просто так убивать, но и отпускать тоже нельзя. Ситуация ведь еще далека от завершения. И иметь при себе информатора, знающего многое о моих непосредственных врагах, весьма полезно. Это сейчас он несколько неадекватен, потом, когда перестанет трястись, сам все расскажет: главное — попробовать переманить его на свою сторону. Не жестко подчинить, привязав огненной клятвой, а именно переманить, используя кнуты и пряники. Тогда от него появится реальный толк.
— Марин, сможешь его изнутри немного пощекотать своим щупальцем, чтобы он хорошо это прочувствовал? — обратился я голосом к девушке после мысленного перевода ей последней части нашей беседы с пленником.
Зная, как действует русский язык на местных, решил воспользоваться им для придания некоторым своим последующим действиям большей убедительности.
— Попробую, — ответила она, — только если помрет — не взыщи.
— Ты постарайся. Живым он может нам пригодиться, но если не получится — плакать не стану.
— Сейчас… — Она на пару секунд сосредоточилась, выпуская свой щуп.
Едва он коснулся мага, тот резко дернулся всем телом и попытался разорвать свои веревки. Естественно, у него ничего не вышло, он только завалился на бок, часто тяжело дыша. Скрутила его явно не физическая боль, а что-то иное, не знаю, что там Ведьма с ним сделала, но эффект хорош. Когда пленник вновь пришел в себя, я встряхнул его за плечи и вновь усадил перед собой.
