Во всяком случае, билеты на имперский бал - тоже статусный приз, способный поднять в иерархии власти и влияния внутри рода.
Резко встал на месте идущий первым, заставив уже автоматически перестроиться в боевой порядок. Заостренные палки наизготовку, пращи из обрывков одежды заправлены камнем и готовы к применению.
-Ребята, там эти.... Лежат, - повернулся с изумленным выражением лица Голицын Олег, указывая на мост.
Команда не сразу убрала самодельное оружие, привычно ожидая подставы или засады. Даже несмотря на то, что чемпион у турнира уже был. И ему, лежащему под ливнем на холодном камне, явно не было дела до тех, кто придет после.
-Они не ушли? - Обернулась Инга, даже в их компании изображая дурочку-блондинку.
Ясно, что не ушли. Но почему? И где подвох? Почему нет медведя? Скинули в реку? А может...
-Андрей Александрович! - Охнул Олег, бросившись к Долгорукому, неведомо как оказавшемуся в нагромождении тел, и оттащив его к краю моста, устроил сидя. - Н-не дышит... Вроде..
-Может, кто-то их убил? - Прижала руки к груди Ольга, зябко поежившись от прорвавшегося через дождь ветра.
Эта родственница просто умела хорошо танцевать, ей простительны очевидные вопросы.
-Значит, мы первые? - Прозвучал крайне важный вопрос. - Если этих первых нет...
-А если кто-то из них жив?
-А если даже и жив, но упал в реку, когда перебрасывал медведя через парапет? - В этом вопросе чувствовалась напряженная решимость.
У Голицыных очень не любят побежденных и не задают вопросы про методы достижения цели... Константин был достаточно высокого положения в семейном рейтинге, чтобы знать это доподлинно.
Команда полукругом обступила недвижные тела в очищенной дождем одежде, пусть и изрядно порванной. У одного мальчика ее нет и вовсе. У другого руки и лицо будто выбелены, у третьего вместо ботинок какие-то сломанные колодки, из которых видны ступни, руки проколоты насквозь, а лицо - сплошной синяк. Четвертый вообще мальчишка! А у единственной девушки сожжено платье на животе и боку...
-Это, вообще, кто? - Вновь был произнесен вопрос.
Первый раз он был озвучен еще на спуске с холма. Но никому ответить так и не удалось. Фамилии участников-то помнили, однако знать в лицо всех детей из Старших семей - изначально дело бесполезное. Тем более, эти молоды, а значит род их укрывал особенно тщательно.
-Слишком молоды, - подала голос Инга, задумчиво наклонив голову.
Позади чертыхнулся Семен, пытаясь обуздать язычок колокола и извлечь из него звук.
-Цепь приварило! Вы представляете?! После молнии! - Возмущенно пояснил он повернувшимся к нему и ударил о золото камнем. - И так сойдет.
-Так мы первые или вторые? - Громко сказал Константин сквозь дождь.
-Один точно мертв, - присела Инга рядом с самым прилично одетым конкурентом.
С такой брезгливостью ей в первую десятку рода не забраться...
-Свидетелей нет. - Кивнул Семен на Долгорукого.
Камер не было тоже – там, за спиной, остался глубокий дымящийся шрам на земле, дышащий горелой изоляцией разрубленного кабеля на дне раны. Неведомо, кто это сделал – все было еще до того, как Голицыны прибыли на то место. Важно другое – камеры, спрятанные в ветвях деревьях и проверенные ими на всякий случай, все до единой были обесточены. И на фоне этих знаний, перспектива легко стать первыми всерьез будоражила кровь.
-Моя совесть мне свидетель, - скрестила руки на груди Ольга.
Но ее мнение мало интересовало четверку. В конце концов, она из младшей семьи, а танцев больше не будет.
-Так что? - Уловив незаметный кивок от Инги, повернулся Константин к Олегу и принял молчаливое согласие. - Чудненько.
-Ну-ка отошли от них! - Крик был достоин ушедшей грозы.
Пробравшись в шуме воды за их спины, на краю моста стояла девушка, демонстративно отведя правую руку с железным клинком в сторону. Ее имя они помнили, сложно забыть после устроенного представления на первом этапе турнира.
А кое-кто даже успел подсунуть солидную взятку генетикам, доказывая свою сметливость - а значит, конкурентное преимущество для создания пары с Целителем. Еремеевы - не особо старая семья, довольно слабая в боевом плане - охотно отдадут свою дочь Голицыным. Или муж войдет в ее род, чтобы чуть позже перенести все активы новой семьи обратно в клан. В этом не было сомнений. Только характер у женушки будет... Обломают.
-Ника, это ведь я... - Шагнул к ней Константин.
-К дальнему краю, быстро! - щелкнул боевой веер в левой руке.
-Девушка, вы же понимаете, что не стоит ссориться... - Вступила Инга.
Но отшагнула назад, стоило Нике быстро зашагать вперед, поднимая клинок над головой.
Веер же заскрипел по камню парапета, высекая лезвием искры. Но не это пугало - а решимость идти до конца в глазах.
Вся команда, переглянувшись, попятилась назад.
-Пусть посмотрит на трупы, - обескураженно качнул головой Константин, сходя с моста вовсе.
-Я хотела бы остаться помочь, - замялась на месте Ольга.
-Живо с глаз моих! - Грозно глянула на нее Ника, приседая рядом с телами.
-Хорошо, - ойкнув, заспешила та.
-Придурок, - шепнула Ника, выбрав себе самого гиблого пациента. - Скотина. Гад.
Девушка провела запястьем по щеке, стирая соленый дождь, рванула рубашку на его груди и засветившейся рукой тронула кожу.
-Ника, ударь в колокол, иначе использование силы засчитают нарушением правил! - Деланно обеспокоенный голос Константина заставил ее только поморщиться.
Все не так на этом турнире. Столько усилий и слез, столько боли и бессонных ночей. Чтобы осознать, что вокруг одни уроды, которым приходится улыбаться.
-Ты зачем не подождал?! - Ударила она кулачком пациента, охнула и влила новых сил в ладонь.
-Ника! - По-хозяйски настаивал голос с берега.
-Медведь тебе Ника!
-Это очень опрометчивые слова! Но я понимаю тебя, дорогая. Это стресс...
-Этот дурак замолчит сегодня? - Слабо простонало сбоку.
-Ой! - Дернула взгляд девушка в ту сторону и смущенно порозовела. - Вы без одежды, юноша.
Вернее, она успела заметить какие-то слипшиеся браслеты на руках и ногах, но это не то что одеждой, даже украшением не назвать..
-Да? - С хриплым недоумением произнес парень. - То-то думаю, что так бодрит...
Рядом встали, покачиваясь, на ноги, и так же, обнаженным, выпрямились во весь рост к берегу. Благо, край моста укрывал от взглядов.
-Слышишь ты, тебе что надо? - Крикнул парень на очередное завывание Константина.
-Я разговариваю со своей девушкой! - К возмущению Ники раздалось с той стороны.
-Потише там будь. Вон она рядом с тобой стоит, что орать-то. У меня тут друга лечат. - Он повернулся к Нике и невозмутимо уточнил. - Ведь лечат?
-Д-да, - порозовела Ника, растеряв возмущение и усиленно вернувшись к диагностике пациента.
