– Так это ведь не мое мнение. Мое в том, что Игорь сейчас ночами спать не будет, но сделает мне самый лучший канал на земле.
– Хм… Я бы сказал, коварно. – Выдал Артем после пары минут раздумий. – Использовать чужую обиду…
– Еще бы. А ты думал, можно есть мой торт просто так? – Улыбнулся я ему. – На самом деле, он будет стараться для себя, чтобы доказать деду. Я ему просто помогу. Всем ведь хорошо.
– Надо тебя к нам, в клан,– оценивающе посмотрел на меня друг.
– Папа не пойдет,– вместо отказа ответил я уклончиво.
– Ну, можно ведь для начала обсудить…– Посмотрел он на лес.
– Папа в аристократов наигрался, как говорит. – Грустно обозначил я улыбку. – Мы ведь так маму потеряли.
– Там, где есть общая грусть, куда чаще общей радости…
– Маму убили свои. Дальние родичи, решившие ограбить дом ювелира. Считали, что там уж наверняка есть наличные или золото, а род все равно уже мертв.
– Шакалы…– Зло оскалился Артем.–
– Поэтому, наша семья не пойдет ни в один клан. Вы, конечно, лучше. Но папа не согласится, не обижайся.
– Я не знал… Ладно,– вздохнул он.
– Паша там как? – Перевел я разговор.
– Нормально. Наверное, доволен даже. Теперь красивая приставка перед фамилией.
– Звоню– телефон не берет.
– Тут сложнее,– вздохнул Артем. – Он, вроде, на тебя обиделся немного. Не знаю, почему. Не говорит.
– Ладно,– выбросил я Пашку из головы. – А что до тех бандитов, которые Федора чуть не убили? Нашли или мне самому искать?
– Нашли,– согласно качнул друг головой. – Некто Кочетов был главой, занимался распространением грязи через спортивные клубы. Убили его. Над ним был князь Юхотский, прикрывал его делишки своим именем. Его Гагарины нашли и ноги поотрывали.
– И что теперь с ним будет? Ну, с князем.
– Максим,– строго посмотрел на меня Артем. – Ему оторвали ноги и сделали из них трость. У князя Гагарина сын на соревнованиях погиб.
– Сурово,– впечатлился я. – Зубовых, получается, простили?
– Ну как простили,– отвел он глаза. – Были бы они без покровителя, за соучастие им бы тоже не жить. А так – князь Черниговский сказал, что они действительно не знали, что перевозили. Все поверили.
– Вот так взяли и поверили? – Усомнился я.
– Это ведь Черниговские князья, один из древнейших имперских кланов, Максим. У них даже собственная башня в Кремле! Им, из-за каких-то Зубовых, не верить – это очень рискованно! Не веришь им, значит – называешь лжецами. А зачем воевать из-за Зубовых, у которых уже ничего нет? – Мудро завершил он.
– Что, и полиция им так взяла и поверила?
– Полиция и имперская безопасность – тоже имперская аристократия,– хмыкнул Артем. – Зачем правой руке ссориться с левой? К тому же, Зубов действительно ничего не знал и уже потерял все, что мог. Семьи, которые злы на них из-за нападения на турнире, уже взяли свое с Юхотских. Эти не в пример богаче… Были.
– Вы – тоже?
– Максим…– Вздохнул Артем. – Мы – тоже. Иначе не могли. На нас ведь тоже подозрение упало, и мы богаче Юхотских… Максим, нас тоже хотели под нож,– чуть дрогнул голос Артема. – Всегда хотят… Только мы пока достаточно сильные, чтобы желания оставались только желаниями. За нас, кстати, князья Черниговские тоже слово сказали… Чтобы мы не мешали им забирать у Зубовых их добро…
– А Император?
– Ну,– отвел Артем взгляд. – Не после того, что случилось на ужине.
Я чуть смутился, вспоминая рассказ Федора.
– А ты хотел его попросить об этом?
– Да нет,– отмахнулся Артем. – У нас с его семьей особые отношения,– ухмыльнулся он криво. – Быть на ужине с ним – это для остальных. В этом польза!
– Отец сильно расстроился, да? – Припомнил я реакцию нашего папы на сбивчивый рассказ Федора.
Сначала была валерьянка. А потом он два дня дом укреплял так, что валерьянка понадобилась случайно забредшему почтальону – ну, вместе с новой одеждой и успокаивающей речью, что драконы были не настоящие (а жаль!).
– Он смеялся, как сумасшедший,– прыснул Артем смешинкой. – Стол разбил, пока смеялся. Теперь хочет у Федора выменять Лучинку на такую же статуэтку из золота. Вы, пожалуйста, не отказывайте,– заспешил он. – За ней действительно будут хорошо ухаживать, а у вас еще кот!
– Ну, если будут ухаживать…– Припомнил я реакцию Машка на мышь-которую-нельзя-есть.
В его жизни было много колбасы и сосисок, которых тоже нельзя было есть... В общем, вопрос эвакуации Лучинки – весьма актуален!
– А зачем ему мышь? – Полюбопытствовал я.
– Ты что! Только у нас будет зверь, которого боится вся императорская семья! – Расхохотался Артем. – Ее, кстати, стража хотела схватить, но Федор Лучинку в пятое приглашение вписал. А гость – свят! – Вновь фыркнул он смешинкой.
– Часть команды,– понятливо кивнул я.
– Ну, вроде все,– вышли мы на полянку возле дороги.
Чуть вдали стояли машины, терпеливо поглядывали в нашу сторону водители, ожидая времени обратного пути.
Только группа людей, выстроившаяся с биноклями у микроавтобусов на солидном расстоянии, показалась странной.
– Это кто?
Будто услышав вопрос, люди потеряли к нам интерес и разошлись по автобусам.
– На тебя хотели посмотреть. Не обращай внимание, это тебя кое с кем спутали.
– С кем? – полюбопытствовал я, переводя взгляд от отъезжающих машин на Артема.
– С Тенишевым. Там, правда, в основном девчонки в семье, но принц тоже был, примерно твоего возраста.
– Я – не он,– на всякий случай обозначил.
– Знаю. Но тут проще показать, чтобы успокоились,– отмахнулся Артем. – Теперь можно сказать, что все точно завершилось.
– Я бы так не сказал. – Покачал я головой на оптимизм друга.
– То есть? – Нахмурился Артем.
– Кое-что мы упустили. Кое-что серьезное, что нам не простят, и от чего нам точно не уйти. – Обозначил я холодным голосом, осознавая всю величину грозящих неприятностей.
– Максим? – Остановился он напротив и тревожно посмотрел в глаза.
– Все это время оно только накапливалось, день за днем. Не важно, что мы делали и где были до этого. Оно именно здесь, на нашей земле, и уже ждет нас дома.
– Все будет в порядке, Максим. Я попрошу отца, мы справимся!
– Вместе? – Усомнился я.
– Вместе! – Твердо пообещал Артем. – Так что же это?
Я повернул лицо к ветру, стойко принимая его холодные порывы в готовности встретить любую трудность и с честью ее преодолеть.
– Домашнее задание за две недели.
