Печати тускло сверкнули рубиновыми отсветами и погасли, подтверждая подлинность документов. Побратимы переглянулись.
– На завтра я объявил праздник в вашу честь. Будет бал…
– Ох, опять эта мишура… – пробормотал Пламенный. Он полностью подтверждал предположения императора. Тигран внутренне ликовал. – Наше присутствие обязательно?
– Конечно, – предельно серьезно кивнул правитель. – Праздник ведь в вашу честь, командоры. Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах…
– О Купол… – вздохнул Грифон. – Моя невеста будет в ярости.
– Невеста? – удивился Тигран. – Простите, командор, не знал. Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?
– Ни за какие… – Получив от друга ощутимый тычок под ребра, Белый командор осекся и, взяв себя в руки, ровно сказал: – Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.
– О, я понимаю, – изобразил искреннее сожаление Тигран Тринадцатый. – Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?
– Почтим, – ответил Волк. – Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?
– Конечно, – засиял император. – Кого пожелаете. – И вручил офицерам грамоты. – Все необходимые регалии вы получите завтра.
Офицеры прижали к сердцам кулаки, правитель ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что все шло по плану. Если повезет, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в свое время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почетном сопровождении! Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.
Взгляд синих глаз вдруг остекленел. Этот мгновение назад живой, яростный, презрительный и злой, как пламя пожара, маг стал напоминать восковую статую.
– Дер-рьмо… – сипло выдавил он сквозь крепко сжатые зубы и начал падать.
– Грань!.. – рыкнул Волк, подхватывая друга и не позволяя ему упасть. – Идиот! Где твое демоново лекарство?! Не теряй сознание, подонок! Алина! Алина-а!!!
Короткая возня, несколько ругательств, и дверь кабинета с силой врезалась в стену. Тиграну показалось, что в его кабинет вбежал мальчик, удивительно похожий на Алена. Только когда мальчишка упал на колени рядом с уже лежащим на полу командором и, шипя, выругался, Тигран догадался, что это и есть сестренка Грифона.
– Я могу чем-то помочь?! – Император, не тратя времени даром, перепрыгнул свой стол.
– Где лекарство?! – одновременно с ним рявкнул Белый Волк.
Алина достала из кармана пузырек с запаянной пробкой и ответила правителю:
– Голову ему подержите! Волк, нож доставай, у него судорога! Зубы разжать надо! – Выхватив нож из рук эльфа, девушка принялась за дело. – Давай, открой рот, родной… Ну-ка, пей, братишка… Пей, сволочь, кому сказала! А теперь дыши! Дыши, гад, иначе я тебя сама убью!
Он вздрогнул, выгнулся в судороге и, наверное, хотел закричать, но смог выдавить только едва слышный хрип. Монарха бросило в холодный пот от ужаса. Глаза у Алена были желтыми! С узким, как у кошки, зрачком. Маг смотрел прямо на Тиграна. И такой лютой, всепоглощающей ненависти императору еще никогда не доводилось видеть.
– Тихо! – Алина прижала его к полу, уперев ладони в грудь, и быстро-быстро прошептала какое-то заклятие. – Успокойся, Ал, тише, родной. Это я. Я здесь…
Желтый цвет медленно сменился синим, зрачки стянулись в точки.
– Линка…
– Я, дорогой мой, – кивнула она. И резким движением прижала к его горлу нож! Опасно-ласково поинтересовалась: – А теперь отвечай, сволочь, сколько уже длится твой последний приступ?
– Около десяти часов… – сипло признался Альтис.
– Я тебя прямо сейчас прирежу, упырь, – нежно пообещала девушка. – Потом попрошу некромантов тебя вернуть и опять прирежу. Понял?
– Болело не сильно. Я не ожидал, – попытался оправдаться Пламенный.
– Ты понял? – с нажимом переспросила Алина. Ален осторожно кивнул. – Вот и умница. А сейчас мы пойдем к тебе, ты будешь молча пить лекарства, а я буду тебя лечить. А будешь брыкаться – я тебя убью. Понял?
– Внял, – мрачно выдохнул Грифон.
Волк помог другу подняться и поддерживал, чтобы его не сильно шатало. В дверях Грифон обернулся:
– Пришлешь мне лекарей, твое величество, обратно отправлю их тебе по кускам.
– Прошу простить меня за ваших стражей, ваше величество. – Девушка виновато потупилась. – Я их немножко привела в небоевое состояние.
– Не стоит внимания стража, неспособная справиться с такой маленькой и обаятельной девушкой, как вы, леди, – учтиво склонился Тигран и осклабился.
– Зря вы так о своих воинах, – ответила улыбкой девушка. И от этой улыбочки почему-то передергивало. – Со мной не справится ни один оборотень. Особенно если меня позвал брат.
– Что с ним? – напрямую спросил Тигран.
Красивое лицо девушки помрачнело. Она ответила, отводя взгляд и сжав кулаки:
– Он умирает. Сердце больное, и много тяжелых ранений. Мой брат умирает, ваше величество. А теперь простите, но я вынуждена покинуть вас, чтобы продлить жизнь моего любимого брата еще хотя бы на несколько дней.
Она ушла, а Тигран сел прямо на стол и рассеянно посмотрел на карту. Ему вдруг стало очень стыдно за то, что он откупается от героев империи каким-то паршивым куском земли и титулом! Они отдали все, чтобы защитить Сильену. И живы еще только милостью богов. Император же, вместо того чтобы действительно помочь, пытается побыстрее отправить их подальше. А еще венценосный вспомнил лютую ненависть во взгляде последнего Грифона. Что же нужно сделать с разумным, чтобы он научился так самозабвенно ненавидеть?!
– Ал, ты идиот.
– Но гениальный.
– Но идиот!
Альтис лежал на кровати, Алина металась по комнате, разыскивая куда-то закинутую накануне сумку. Внутри у демона по-прежнему все сдавливало когтистой лапой, но уже не до темноты в глазах.
– Линушка, под кроватью посмотри, – посоветовал демон и недовольно добавил: – Не вовремя-то как…
Алина залезла под кровать, выудила оттуда рюкзак, достала мешочек с бесцветным и безвкусным порошком, флягу с питьем. Посмотрела печально на Пламенного, провела ладонью по его щеке, по светлой брови пальчиком.
– Ну не доводи себя до такого, Ал, пожалуйста.
– Дело уже не в том, что я себя довожу, – негромко ответил Альтис. – Тело больше не выдерживает. Последнее обращение меня здорово подкосило. Пока действовала «Грёза», я еще держался. Но времени хоть немножко, хотя бы чуть-чуть восстановиться у меня совсем нет. Да и бессмысленно это. К чему продлевать агонию? Я устал…
