Но все же положение не было безвыходным, и можно было еще как следует насолить Марку. Даже не поднимая головы, поскольку щели приводов, сдвигающих створки шлюза, находились прямо над головой. И инженеры, хоть и заложили в них немалый запас прочности, все же никак не рассчитывали, что по приводам будут стрелять из бластера.
При всей дальновидности Марка он тоже этот момент упустил. Он как раз тронул сенсор на панели «Грифона», подающий команду на открывание шлюза, когда из-за контейнеров в потолок ударила плотная плазменная очередь.
Из занимаемого положения Тим имел возможность прицелиться очень точно, а потому уже через пару секунд привод пришел в полную и окончательную негодность – створку заклинило, из технологических щелей в потолке пошел черный дым от горелого пластика.
Для Марка это оказалось полной неожиданностью. Он замер, уставившись на ходовой монитор, судорожно соображая, что делать дальше. Но одно было очевидным – ни в коем случае нельзя оставаться в кабине неподвижного морфа. Хоть броня и достаточно крепка, чтобы выдержать попадание бластера, но в аварийных комплектах, лежащих на стеллажах, есть оружие куда большего калибра, о чем Тиму известно. Воспользовавшись одним из тяжелых бластеров, можно не очень быстро, но очень уверенно уничтожить оказавшегося в ловушке Марка. Сначала прожечь бортовую броню, потом не дать высунуться и всадить пару зарядов внутрь кабины. Спасатель очень живо все это представил, и ему сделалось нехорошо.
Оставалось только одно – превратить свою ловушку в разрушительную боевую единицу. А это означало, что надо поднимать машину в воздух. Хотя «в воздух» – не совсем точное определение для создавшейся обстановки. Скорее надо было просто оторвать истребитель брюхом от пола.
«Грифон» не имел развитой системы вертикального взлета и посадки, он предназначался в первую очередь для баз, имеющих взлетные полосы, но все же он имел на брюхе четыре маневровых дюзы, как раз на случай выхода из подземных ангаров. В них по команде с пульта подавалось давление от главного маршевого двигателя, и тогда истребитель мог невысоко зависать, чуть подниматься и даже разгоняться для взлета, используя реактивные струи вместо шасси. Для отрыва от пола этого было более чем достаточно.
Тим был слабо знаком с этой техникой, а потому уже мысленно праздновал победу. Достаточно было успеть схватить со стеллажа тяжелый бластер, и исход схватки решится в его пользу. Но до стеллажа Картер добраться не успел. Стоило ему выскочить из-за пирамиды контейнеров, как Марк активировал маневровые дюзы. Потоком сжатого под давлением газа, внезапно вырвавшегося из-под брюха «Грифона», разведчика сбило с ног и мощно отшвырнуло к стене. Тим крепко припечатался спиной, но все же не настолько сильно, чтобы лишиться сознания.
– Марина! – выкрикнул Марк в эфире. – Срочно разблокируй все перемычки по коридорам! И открой люк ремонтного ангара.
– Понятно… – бесстрастным голосом ответила женщина.
– Держи все открытым до особой команды. Нет, стоп! Люк пока не открывай, а то поналезет всякого зверья из пустыни. Я дам команду.
– Ясно.
Тим понял, на что рассчитывал Марк. Система коридоров от ангара до ремонтного блока имела куда большую ширину, чем коридоры в жилой и административной частях базы. Они не были рассчитаны на полет, лишь на транспортировку силами ремонтных погрузчиков, но у Марка не оставалось другого выбора, ему пришлось рисковать.
Когда боковые ворота ангара разошлись в стороны, открыв путь в коридоры, Марк понял, что может и не справиться с поставленной перед собой задачей. «Грифон» проходил по ширине, коридор был на это рассчитан, но проходил чуть ли не в притирку – сантиметров по двадцать между крыльями и стеновыми панелями. Ширина годилась только для буксировки погрузчиком. Марк не считал свои пилотские навыки достаточными для подобного трюка, но отступать было поздно.
Осторожно развернув истребитель на месте, спасатель для острастки ударил плазмой из носовой батареи, чтобы пресечь любые помехи со стороны Картера.
Этого оказалось достаточно. Сбитый с ног, ошарашенный взлетом, Тим был вынужден еще и залечь, чтобы не попасть под удар плазмы. Самым эффективным было бы все же добраться до тяжелого бластера, но вдоль пола с огромной скоростью двигался поток воздуха, возмущенного реактивными струями. Он не давал никаких шансов на перемещение внутри ангара. Но что-то делать было необходимо, поскольку, стоит «Грифону» оказаться в коридоре, Марина тут же закроет ворота. И тогда все. Тогда уже ничего не успеть.
– Марина, время! – произнес Марк в эфире. – Включай помехи. И… Нет! Подожди! Ты нужна мне на связи.
Перед Марком встала непростая дилемма. С одной стороны, модулятор вот-вот сбросит наведенную статику, и тогда Тим сможет все испортить, отправив депешу. С другой – надо передать Марине, когда закрывать ворота, а помехи подавляют не только работу модулятора, но и связь между скафандрами. В конце концов спасатель выбрал связь. Это было разумно, поскольку за пару десятков секунд депешу не составить и не отправить. Да и модулятор может не очухаться до этого времени.
Для Картера это был шанс, но он сам понимал всю его зыбкость. Что можно успеть написать за двадцать секунд? Ничего. А за это время «Грифон» покинет ангар, ворота закроются, и Марина активирует помехи. И тогда Тим принял решение.
Поскольку реактивные струи вырывались из-под брюха истребителя, сбивающий с ног поток воздуха двигался вдоль пола и представлял опасность на высоте не более метра. Акселераторы скафандра позволяли прыгнуть намного выше. И грех было не воспользоваться этим.
Тим собрался в комок и оттолкнулся как можно сильнее. Поток воздуха все же бросил его на стену, но разведчик извернулся в воздухе, как кошка, и встретил преграду ногами, находясь почти в горизонтальном положении. Это дало опору для еще более мощного толчка, но на этот раз реактивный шквал уже не мешал, он находился намного ниже. И Тим, подобно снаряду описав баллистическую параболу, в полете догнал «Грифона» и шлепнулся ему на крыло.
Трудно было понять, заметил ли это Марк. Возможно, ведь крыло заметно качнуло от лишнего веса, находящегося за пределами зоны баланса. Но в то же время спасатель так был увлечен управлением, что мог списать крен на собственную ошибку. К тому же оперативный курсовой контроллер «Грифона» тут же самостоятельно восстановил баланс – это было заложено в его программы.
Так или иначе, но крылатая машина с Марком в кабине и Картером на крыле покинула ангар и оказалась в коридоре.
– Марина, ворота закрыть! – приказал спасатель. – Помехи включить и не выключать. Активируй перископ и смотри на антенну нуль-связи. Стоп! Не спеши!
