Слышал ли я о нем? Конечно, слышал, личность знаменитая. Про него ходила легенда, что, стоя под дождем, он умудрялся оставаться сухим, орудуя шпагой над головой и успевая отбивать все капли. Чушь конечно, кроме того, нечто подобное я слышал, будучи еще на Земле.
— Так вот — продолжил Коллайн — Арчибальд отказался от него как от своего ученика после очень некрасивой истории.-
— Надеюсь, Севост не убил своего учителя? — такие истории заканчиваются обычно этим.
— Нет, до этого дело не дошло. Но они ни разу не встречались после этого.-
Трогательная история, только вот к чему он все это клонит?
— Артуа, я не понаслышке знаю эту технику и мне пришла в голову мысль, что мы могли бы пойти в зал. Там я постараюсь держаться его манеры ведения боя, а ты… -
— Анри — довольно бесцеремонно перебил его я — Как ты думаешь, чего я стою как боец? Только честно. -
— Ну, конечно ты далеко не самый последний боец в Империи, но… Понимаешь, Артуа, дуэльные поединки отличаются и довольно значительно от тех, в которых по большей части тебе и приходилось участвовать… -
— Вот и я так думаю, Анри. Все равно за один вечер мне не дотянуться до уровня Севоста, так стоит ли вообще пытаться. Пойду я лучше и хорошенько высплюсь, вчера одна дама сказала, что вид у меня не совсем здоровый. -
Если конечно сумею уснуть, подумал я, но озвучивать не стал.
— Ты сегодня никуда не поедешь? — задал вопрос Коллайн, подразумевая мое возможное свидание.
— Нет, мы договорились на завтра, а сегодня я буду спать, вот прямо сейчас пойду и лягу.-
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я услышал за спиной голос.
— Господин барон — окликнул меня один из нанятых сторожей — к дому подъехала карета в сопровождении нескольких всадников, спрашивают барона де Койна. -
Коллайн встревожено взглянул на меня. Успокоив его жестом, вышел на улицу. Вряд ли граф что-то предпримет, все и так идет по его плану. Завтра дуэль, шансы мои минимальны, а смерть на дуэли обычное дело.
И верно, возле кареты ждал человек, имени которого я все еще не знал, но именно он всегда встречал меня у дворца, и сопровождал до самых покоев императрицы.
— Вас ждут — кратко уведомил он, распахивая дверцы кареты. Что ж, не имею ничего против не запланированного свидания, даже наоборот, очень, очень рад.
Янианна стояла в профиль, положив обе руки на спинку стула. Я громко поздоровался, никакого эффекта, девушка продолжала стоять неподвижно. Все ясно, ей стало известно, что завтра мне предстоит дуэль, дуэль с человеком, которого называют убийцей в черном. Так его прозвали за любовь к выбору одежды мрачных тонов.
Мне предстоит очень тяжелый разговор, ведь буквально прошедшей ночью я клятвенно обещал ей никогда больше не принимать участие в подобных мероприятиях.
Начала Яна разговор очень осторожно, высказав такую мысль, что я уже не мальчик, а вполне взрослый мужчина, который должен понимать, что некоторые поступки понятны до определенного возраста. Но затем наступает такой момент, после которого необходимо пересмотреть свое поведение.
Сначала я даже не понял, к чему она ведет. Наша разница в возрасте была одним из двух моментов, из-за которых я очень переживал. Первым, естественно являлось ее положение. Когда же, наконец, понял, что она имеет в виду мое возможное участие в дуэлях, то вздохнул с облегчением. В глубине души я очень радовался, что ее мотивы заключаются в том, что Яна боится меня потерять. Вот тогда мне и пришлось заверить Янианну, что буду вести себя очень осторожно в тех случаях, когда дело может закончиться звоном металла. Надо же так случиться, и суток не прошло с момента моей клятвы, когда получилось то, что получилось.
Я подошел к девушке и остановился буквально в паре шагов от нее. Яна подняла голову и одарила меня таким взглядом, какой мне хотелось бы увидеть от нее меньше всего на свете. Господи, да когда же случится так, что эта девушка при встрече бросится мне на шею, обнимет и поцелует, да и случится ли.
— Янианна, если ты меня выслушаешь буквально пару минут, то я постараюсь объяснить тебе… -
— Что тут можно объяснить, Артуа — она не дала закончить мне фразу — оскорбление твоего коня — это ведь такой важный повод вызвать на дуэль человека, пусть даже и очень для тебя неприятного — с сарказмом произнесла она.
— И все же я хотел, чтобы ты все-таки меня выслушала, это не займет много времени.
Согласен, конь был лишь предлогом и не совсем удачным.
Но не мог же я заявить, что я хочу призвать его к ответу за нападение на мое поместье, за то, что он прислал ко мне в дом наемных убийц, когда, вероятно, только мое отсутствие и спасло меня. Я не мог сказать ему, что смерть людей, случайно погибших при этом, висит не на исполнителях, а на нем лично. Чем виновата пожилая женщина, которой уже за шестьдесят, тем, что ему не хватило смелости бросить мне вызов лично, в страхе получить кочергой по лицу еще раз? Я не знаю, когда их убили, эту женщину и слугу, когда они случайно попались им по дороге или когда убийцы возвращались раздосадованные моим отсутствием, но их смерть лежит на нем.
При нападении на Стенборо тоже, кстати, погиб человек, конюх. Да мы бы и все там полегли, если бы на посту стоял не бывший Дикий, а любой другой из моих бойцов. Знаешь Яна, никто и никогда не сможет убедить меня, что смерть этих людей ничего не значит, поскольку все они были не благородного происхождения. -
— Ты сказал, что этой ночью у тебя в доме побывали наемные убийцы? — Янианна даже немного побледнела при этих словах.
— Да, Янианна все обстоит именно так. -
— Артуа, ты ведь не обманываешь меня? Все, что ты сказал, правда? -
Вот теперь выражение глаз было у нее совсем другое, и я почувствовал, что таю, таю как кусок льда, брошенный в кипяток.
— Артуа, ты ведь не будешь завтра драться на дуэли? -
— Как это не буду? Меня никто не поймет. Я сам ее затеял и самому же отказаться? Нет, я дрался бы и в том случае, если бы и не был ее зачинщиком. Я должен, понимаешь Яна, должен сделать это. -
— Артуа, ты не будешь завтра драться на дуэли — уже не спрашивая, а утверждая, заявила Яна — Этот барон Севост страшный человек и у тебя нет никаких шансов. Если ты сейчас не откажешься, я прикажу взять тебя под стражу и буду держать взаперти до тех пор, пока сама не смогу решить этот вопрос. В конце концов, я завтра же издам закон, запрещающий эти проклятые дуэли — голос девушки звучал так, как будто она приняла окончательное решение и намерена отстаивать его до конца.
— Янианна, пожалуйста, ответь мне на два маленьких вопроса. Всего на два, а потом мы все решим, хорошо? — девушка часто закивала головой. Я прижал ее груди, поцеловал, отступил от нее чуть в сторону и спросил, как прыгнул в холодную воду.
