— Наступаем! — выкрикнул старейшина Норон, и его платформа медленно поплыла вперед. — Обратного пути у нас все равно нет.
Я почувствовал, что Зеркальный щит начал давать слабину. Наверное, продержится еще несколько минут, а потом в него срочно нужно будет влить неплохую порцию энергии. А ее запас, между прочим, уже начал истощаться.
— Вперед! Вперед! — звучал голос старейшины Норона. Его летательная платформа стала ускоряться, и он со всего размаху влетел в толпу советников и гвардейцев.
Старейшина Норон спрыгнул с платформы и оказался в окружении врагов. Хаотично кидаться в нас заклинаниями те перестали и сосредоточили внимание только на нем. Я рванул вперед, готовя Ледяную сеть — земное заклинание широкого спектра действия, способное заморозить сразу несколько противников.
Воздух вокруг старейшины Норона засверкал разными цветами. Судя по всему, он задействовал Веселящуюся смерть — альтаранское заклинание высокой сложности. Вокруг колдующего создаются сотни маленьких лезвий и начинают кружиться, изрубая все, чего только коснутся. Два гвардейца упали замертво изрезанными трупами. Один отшатнулся в сторону, но поскользнулся в луже крови, и его постигла та же участь.
Я сделал рукой круговое движение, и нескольких советников накрыла белая пелена. Трое сразу же превратились в ледяные статуи, одному заморозило только половину тела, и еще двоих отбросило в сторону. Я спрыгнул с платформы и тремя резкими ударами разнес статуи на осколки. Мимо меня проскользнула молния, потом еще одна. Я присел, снова активируя Зеркальный щит, который порядком истощился. Следующая молния угодила прямо в него, но тут же отразилась и парализовала атакующего — того самого наполовину замерзшего консула. Щит, к сожалению рухнул.
Я подбежал к консулу, и едва тот успел хоть как-то защититься, разнес обледенелую половину тела. Рядом грохнуло, я почувствовал тупой удар в спину, а в следующий миг мир перевернулся перед глазами. Приземлился я жестко, с кряхтеньем встал и огляделся. Меня окружало шестеро альтаран: два советника и четыре гвардейца. На ладонях у всех струилась магия, готовая в любую секунду воплотиться в какое-нибудь убийственное заклинание. Справа раздавались крики боли — старейшина неустанно продолжал кромсать противников.
— Что, попался? — усмехнулся один из консулов.
Я проглотил слюну, почувствовал привкус крови. Неужели это конец? Черт возьми, ведь мы так далеко забрались!
Надо мной ярко вспыхнуло. Альтаране на миг потеряли бдительность, и я не преминул воспользоваться этим и задействовал Круг пламени — самое то для подобных ситуаций. Огонь прыснул в стороны и стал быстро разрастаться. И уже через четверть минуты меня окружало шесть вопящих и хаотично носящихся факелов. Троим досталось больше всех — они сгорели заживо почти сразу. Еще двое попытались потушить пламя, но я им этого сделать не позволил. А один — тот, что находился дальше всех — все же успел сбежать.
Надо мной пролетели Мор и последний оставшийся в живых повстанец. Спрыгнули с платформ и подошли ко мне. Оба выглядели истощенными.
Спасибо, что отвлекли их, а то я думал, что мне конец, — поблагодарил я спутников.
— Это все, на что у меня хватило сил, — произнес Мор.
— Я сам едва держусь, — кивнул я.
— Я тоже изможден, — сказал повстанец. — Похоже, у нас ничего не выйдет. Старейшина Норон — единственный, кто еще способен биться.
— Надо ему помочь. Создадим коллективную защиту и двинемся к старейшине Норону.
Так мы и поступили. Собрали еще имеющиеся крохи энергии и накрыли себя магическим защитным пологом.
Как выяснилось, помогать старейшине Норону не пришлось. Он справился сам.
Альтаранин стоял на одном колене в окружении десятков трупов. Голову он обхватил обеими руками.
— Старейшина Норон, — крикнул я.
Он поднял голову, в глазах я заметил слезы. Его лицо как будто стало еще темнее.
— Я не смог остановиться… даже тогда, когда они молили об этом, — сказал он. И покачал головой. — Я знал, что произойдет нечто подобное. На войне нет выигравших и проигравших. Есть только погибшие.
Он слишком долго пробыл на Иссе, понял я. Совсем отвык от смерти. И сейчас его дух дал слабину. Почти в самом конце пути.
— Старейшина Норон, — тихо произнес Мор. — Мы знали, что так будет. И вы знали. Осталось совсем немного. Остался только лорд Агер. Мы не должны останавливаться.
— Я и не собирался. Пойдем. — Старейшина Норон поднялся на ноги и пошел вперед. Не столь бодро, как в начале атаки. Он тоже устал, как и все мы.
— Не мешало бы подкопить энергии, — сказал повстанец.
— Нет времени, — покачал головой альтаранин.
И мы, четверо сбежавших из Исса магов, побрели к последнему испытанию. Верховный консул ждал нас. Он был полон энергии и решимости. Надо думать, биться он будет до конца. Также как я и старейшина Норон. Ведь терять нам уже нечего.
Ложа лорда Агера находилась на самой вершине башни, поэтому нам пришлось долго топать по широкой дорожке, уходящей вверх крутой спиралью. Серые, с легким голубым оттенком стены давили на нас с обеих сторон.
— Никому из вас не справиться с лордом Агером. А так как и я почти истощен, то он вполне способен одолеть и меня. Поэтому вы передадите остатки своей энергии мне, иначе он убьет всех нас по отдельности, — сказал старейшина Норон.
Что Мор, что я, что повстанец, имени которого я так и не узнал, — все молчали.
— Если мы потерпим поражение, что будет тогда? — спросил Мор через некоторое время.
— Мы не потерпим поражение, — покачал головой альтаранин. Его глаза снова запылали решимостью.
— Ну если допустить, что потерпим, то что будет? — поддержал вопрос Мора повстанец.
— Не забывайте: снаружи у нас целая армия. Надеюсь, кто-нибудь что-нибудь придумает.
Мы, наконец, поднялись на вершину и вышли в просторный зал. Прозрачный потолок навис над нами полукругом, сквозь него были видны другие парящие острова Альтаракса. По бокам и впереди зала располагались высокие экраны, на которые передавалось изображение с нижних ярусов башни и с ближайшего окружения. Прямо настоящая комната видеонаблюдения.
Лорд Агер стоял посередине зала спиной к нам и глядел на ряд самых больших экранов, показывающих столпотворение и суету. Подойдя ближе, я узнал в скоплении множества людей и нелюдей повстанцев. К ним приближались другие маги — выходцы из параллельных миров. Люди и гуманоиды, духовные сущности и элементали. Стражи границ. После тревоги, повествующей о нападении на Вершину Мира, во все миры был послан приказ срочно явиться на Альтаракс для немедленной защиты Консульства. И вот они явились. Но встретили атакующих не так, как того хотел верховный консул.
