Очень тяжело, – признался он, – когда надо на другом и много сразу. Потом сутки в лежку лежишь, пока силы не вернутся. На себе никаких проблем. Мне кость перерубили, так за два часа руку прирастил. Отключил боль и без артефактов и, не отлеживаясь, только жрать хотел после этого страшно. Никто и не заметил, решили, что мелкий порез. Совсем не спрячешь, кровь видна.
– Заманчиво, – пробурчала она себе под нос. – Очень заманчиво. Даже если не получится, все равно интересно. Знаешь, на что покупать.
Вот про таких как мы, – неожиданно сказала она, – говорят, что навсегда остались детьми. А это в компенсацию. Мозги есть, а делать ничего толком без пальцев не можем. Охотиться и чужаков гонять. Скучно. Поэтому из нас такие хорошие поэты с философами выходят. Времени много. Лежишь себе на сытое брюхо и думаешь, думаешь, думаешь. Потом встаешь и делаешь гадость неприятному родичу. Это он думает, что гадость. На самом деле просто невинная шутка…
Уговорил. Такое дело пропустить нельзя. И на Клан посмотреть интересно. Никто пока не понимает, что из этого выйдет. Будем развлекаться по полной. Их, – она ткнула лапой в сторону быка, – тоже позовешь?
– Я для этого и пришел.
– Правильно. Нечего им тут делать, такой парочке в роду не место.
А ты будь готов к интересным шуткам. Когда я, наконец, отправлюсь к другим душам, непременно попрошусь снова родиться в твоей дочке. Спокойной жизни тебе не будет, – она засмеялась и со всей силы хлопнула его по плечу.
В сгущающейся темноте появились две девушки с натугой тащащие огромные куски быка. Что не съедено, должно быть сохранено для других. Этот закон Народа был вбит в головы на уровне рефлексов. Бросить пищу после охоты никому просто в голову не придет. Материал для волокуши и ножи всегда приготовлены заранее.
При виде Живого они моментально побросали свою ношу и с радостными криками кинулись его обнимать. Практически одного роста и с похожими фигурами, голые, с рельефными мышцами и разгоряченные охотой, распространяющие вокруг себя запахи здоровых самок, они невольно вызывали у него возбуждение и, заметив это дружески похохатывая, начали хватать за разные места.
Дружба эта началась еще в детстве. Народ не слишком одобрительно относился к женщинам-воинам. Считалось, что терять будущих матерей в стычках не правильно. Никогда впрямую не запрещалось, но мужчины-воины практически с ними не контактировали. Не учили и даже в общих вылазках шли отдельно. На этой почве даже существовал отдельный воинский союз Круглых щитов из одних женщин. В их среде не слишком обращали внимание на видовую принадлежность, и верность таким же женщинам-воинам была важнее верности своей роще, что иногда приводило к большим проблемам.
Когда то Живой взял под свое покровительство младшую медведицу, защищая ее от сверстников. Он и сам всю жизнь был частично в стороне от общих развлечений из-за погибшего отца и моментально нашедшей себе другого мужа матери. В обеих семьях он оказался лишним и поэтому прекрасно знал, как это быть одиноким в стае. Лет пять они ходили вместе, и Живой учил ее всему, что знал сам на тему войны и убийств, а также правильного угона чужого скота. Все, что он сам получил он наставника в походах. Это продолжалось пока им не встретилась такая же из рода тигров. Но дружба осталась и даже коней они предпочитали воровать вместе. Время от времени даже спали друг с другом, но опять же по-дружески. Обе предпочитали общество подруги.
– Да, – переглянувшись со Старшей, сказала Младшая, выслушав рассказ, – это мысль. На равнинах много говорят о Звере и мы уже думали. Чем быть чужими и в моей роще и в ее, лучше быть своими среди таких же. Ты уверен, что примут любого?
– О Первопредок, – подымая руки к небу, воскликнул Живой. – Какие у тебя тупые потомки! Говорю, говорю… В одно ухо входит, сквозь пустую черпушку проходит и в другое ухо вылетает.
Сегодня Зверь примет любого, который придет. Две рощи на полторы сотни разумных. Даже границы охранять мало, а надо еще поднимать спаленные дома и рощи и кормить всех. Через год начнет выбирать лучших. Равнины большие и таких как мы, не ужившихся у себя в роду много. А если нормально себя поставить не сможете, и будете создавать неприятности, выгонит пинком в зад и прав будет. Где все чужие надо уметь сосуществовать без крови. Кто не способен, может лететь на все восемь сторон.
Старшая улыбнулась тигриной улыбочкой, так что клыки в человеческом рту стали видны и казалось что они звериные.
– Клан – это большая семья. Вот только очень больших семей не бывает. Где больше шести обязательно начнут делиться на группы по интересам, специальности или просто из-за того, что один тип неприятен сразу, а другой симпатичный. Тем более нельзя сразу вытравить настороженность по отношению к другому виду.
– И что? – настороженно спросил Живой.
– А то. Нам не надо искать себе группу. Мы тебя не первый год знаем. Я, Младшая и Охотница. У меня есть один перспективный ягуарчик – будущий паук на примете, у Охотницы есть семейка знакомых Росомах которые сами не пойдут, но вместе за милую душу.
Та насмешливо фыркнула.
– Уверена?
– На спор?
Медведица промолчала.
– Пойдут. Я еще пару-тройку из Круглых щитов позову. Женщины в клане будут явно в меньшинстве, они консервативнее мужиков и дом бросать не будут. Круглые щиты почти никогда разрешения на ребенка не получают. А тут для нас шанс.
Что не понимаешь?
– Нет.
– А еще про тупость распинался. Мы выбираем тебя главой нашей веселой семейки и официально даем клятву. Как при усыновлении. Ты старший со всеми правами. Я не верю в отсутствие столкновений. Все равно будут решать кто доминантней. Будет это на Суде Чести и втихую – не важно. Поодиночке в новом коллективе не выжить. А вот так – одним прайдом, спина к спине – запросто. Никто никогда из нас при чужих тебе не возражает и не обсуждает решения. В своей кампании мы имеем право совещательного голоса.
– Тигрица права, – подала голос Охотница, – и я поддерживаю это занимательное предложение. Зверь тебя знает и ценит? Замечательно. Мы работаем на тебя и твой авторитет. Только следить за порядком в этой семье буду я. Испытательный срок для новеньких стандартный – год и один день и поручитель из наших. И еще… Соглашаясь на это, имейте в виду: ваши самостоятельные гулянки закончились. Нет больше Круглых щитов для вас. Есть Клан и семья. Не понравится, удерживать не станем. Возражения есть? Молчание означает согласие. Тебя, – она хихикнула, – Живой… Придумали тоже имечко… никто не спрашивает. Взялся за дело – доводи до конца.
