— Стоп, — перебил его Лекс. — Что значит — «мы с вами»?
— А как же? — слегка растерялся служитель. — Мы… то есть… но я же инструктор!
Секунду Лекс раздумывал.
— Ладно, — сказал он. — Раз пробная игра… или как там — марш-бросок, да?.. тогда еще ничего. Пошли.
— Осмелюсь предупредить, господин гость, что я должен вести себя, как настоящий велит, то есть младший командир. Я буду кричать на вас, заставляя двигаться, буду отдавать приказы, которые вы, по условиям игры, обязаны выполнять практически беспрекословно…
— Не понял, — снова перебил его Лекс. — Какой еще велит?
«Инструктор» снисходительно улыбнулся.
— Очевидно, вы не в курсе. Пентаграммы на моих рукавах являются знаками отличия младшего командира Охотников — велита…
— Знаками различия, — машинально поправил Лекс. — И не велита, а триария!
Служитель улыбнулся еще снисходительнее.
— Не будем спорить, — мягко произнес он. — В нашем аттракционе тщательно выверены все детали быта Охотников…
— Не будем, — легко согласился Лекс. — Наверное, я действительно не в курсе. Кстати, а что у меня на форме за такие штучки?
— Таких у Охотников не бывает, — без колебаний ответил «инструктор». — Я уже осмелился указать господину гостю на то, что его костюм… а в нашем магазине…
— Спасибо за консультацию, — шаркнул ножкой Лекс. — Вы очень эрудированны. Очевидно, меня ждет масса интересных открытий.
Служитель позволил себе улыбнуться.
— Мы постараемся сделать все возможное, чтобы расширить ваш кругозор и доставить вам максимальное удовольствие.
— Ну, это мы еще посмотрим, — лучезарно улыбаясь в ответ, сказал Лекс, — кто кому здесь этот самый… кругозор… расширит.
Служитель растерянно помолчал пару секунд, потом неуверенно произнес:
— Угодно ли будет господину гостю начать игру?..
— А, ну да… конечно. Пошли, чего уж там. Нумерий, мы скоро.
— Давай, давай, — откликнулся Галлиен. — Я тут понаблюдаю.
«Инструктор» сделал рукой жест — прошу, мол, а я после вас. Лекс осторожно ступил в яму.
Нащупав ногой ступеньки, он начал спускаться вниз. Шаг, второй — и тут Лекс поскользнулся.
Ступеньки куда-то пропали. Однако твердое под ногами возникло почти сразу — ударило, попыталось отскочить, но Лекс устоял.
Сероватая дымка быстро рассеялась. Лекс понял, что стоит в десантном шлюзе челнока.
— Выброска через две минуты! — услышал он громкий голос «инструктора»… а впрочем, пожалуй, теперь уже без кавычек. — Взять оружие, рекрут! Надеть комбинезон! Шевелись, Эмпуза тебе в глотку!..
Лексу стало смешно. Ни велитов, ни триариев с такими вежливо-старательными голосами не бывает. И потом, что такое — «Эмпуза в глотку»? Нонсенс. Звездный Охотник, да еще велит — не нянька в детском саду, чтобы так выражаться. Если уж в глотку — так не Эмпузу, а коли Эмпузу — так не в глотку…
Лекс поспешно дернулся к бронекомбинезону, уворачиваясь от пинка.
Стоп. Какой пинок? Этот, его мать, «триарий» хренов и не думал вразумлять замечтавшегося Охотника. Стоял себе и глазами лупал.
Ох уж эти рефлексы, подумал Лекс, нарочито неторопливо выбирая комбез. Тебя бы, долболомина злоимущая, мне в децию. То-то побегал бы.
Конечно, бронекомбинезон оказался ненастоящим. Какая-то пластмасса, что ли, и от силы килограммов десять-двенадцать — со всеми причиндалами, запасками и универсальным большим ножом-тесаком. Нож, правда, был почему-то затуплен.
— Надеюсь, господину гостю не тяжело? — понизив голос, осведомился инструктор. — Если тяжело, мы можем изыскать облегченную модель. Но, как я уже говорил, у нас максимум реалистичности…
— Ничего, — буркнул Лекс, закрывая замки. — Постараюсь справиться.
«Тяжело»! Настоящая броня сорок пять килограммов весит — в облегченном планетарном варианте, и без «лифчика» с боекомплектом…
Чувствуя, что начинает неизвестно почему злиться, Лекс защелкнул последний замок — подумав мгновение, он не стал перекладывать «аполлион» в набедренный карман комбеза: не стоит пугать мирного инструктора, — опустил забрало шлема, заблокировал, машинально тронул сенсор рации, одновременно отсекая внешнюю акустику.
Услышав знакомый тоновый сигнал, он произнес негромко обычное:
— «Большой», здесь «сто второй», иду… — и осекся. Посмотрел на инструктора — тот, конечно, шлем еще не надел. Действительно, чего это я? Здесь, наверное, перед выброской чайку попить положено, и вообще…
Максимум, глядь, реалистичности. Меретрикса хренова. Губами шлепает.
Лекс снова включил внешнюю акустику.
— …мовая среднекалиберная автоматическая многозарядная винтовка. Ее мощность…
— Знаю. Разблокируйте пирамиду и пошли.
— Что сделать?..
— Шкафчик откройте, — показал рукой Лекс. Недоуменно глянув на него, инструктор достал автомат и подал его Лексу.
— Ну?.. — произнес Лекс, отщелкивая магазин. Странно: заряды вроде как боевые.
Он посмотрел на инструктора. На этот раз тот понял его правильно.
— Полная имитация. Как по виду, так и по действию.
— Имитация, — сказал Лекс с сомнением. — Оно, конечно… имитация.
Честно говоря, он уже начал жалеть, что сюда приперся. Настоящей, что ли, войны ему было мало? Аттракцион, понимаешь. На форму, видите ли, косо посмотрели…
Веселое настроение пропало напрочь. Внутри будто что-то засвербило — так бывало всегда, когда Лекс явственно чувствовал, что зря теряет время, которое можно было бы использовать с гораздо большим толком.
— Итак, ваше задание, — немного торжественно произнес инструктор, — найти и уничтожить представителей мирного населения в городе на планете Икс. Необходимо набрать как можно больше очков за пятнадцать минут. После этого вы можете либо выйти из игры к ее началу, либо продолжить выполнение задания на любом из уровней.
Пару секунд Лекс переваривал услышанное. Потом мысленно махнул рукой — разберемся.
— Вы готовы? — деликатно осведомился инструктор. Отец солдатам, ети его.
— Всегда готов, — буркнул Лекс.
— Переговорное устройство включается следующим образом…
Лекс покорно выслушал ненаблюдательного инструктора, демонстративно схватившись за сенсор рации. Потом служитель напялил шлем, вместо автомата, как можно было предположить, взял в руки какую-то черную штуковину размером с книжку и что-то там нажал.
Лекс выпрыгнул в открывшуюся дверь.
Небо было голубым и высоким. В нем парили птицы — кругами.
В прицеле своего «титана» Лекс хорошо видел спину удирающего со всех ног молодого парня, своего примерно ровесника. На спине этой — серая рубашка была мокрой от пота — болтался туда-сюда короткий автомат незнакомой модели.
