В таверне было душно и темно; густой фимиам заполнял воздух и смешивался с терпким запахом вина. Хэн сел у стойки бара и расслабился, не спеша разглядывая посетителей. Он мог определить родные миры почти половины присутствующих, другая половина была ему не знакома.
«Пограничная область», — подумал он.
— Двухэлементный минимум.
Хэн повернулся к бару, но там никого не было. Он посмотрел наверх, потом вниз — опять никого.
Тонкое щупальце дернуло его за рукав.
— Двухэлементный минимум.
Протянувшись во всю длину бара, щупальце извивалось вокруг бутылок и стаканов. Хэн встал, чтобы заглянуть за стойку, но щупальце подпрыгнуло к его лицу, так что он отпрянул.
— Если вы хотите выпить, то лучшего места не найдете. — В голосе скрежетало железо. — Но если вас интересует другое, я могу вам предложить посетить музей в соседнем куполе.
— Нет уж, извините, — обиделся Хэн.
— Не обижайтесь. Двухэлементный минимум. — Щупальце засуетилось, приготовившись обслужить его.
Хэн опустился на табурет.
— Ну что ж, давайте ваши два элемента, — сказал он. — Надеюсь, это не плюмбум с полонием?
— Такого не держим.
— Вот и отлично! Тогда две кружки пива.
— Прекрасный выбор для достойной персоны. — Щупальце вновь засуетилось.
Хэн оглядел таверну. Уютным семейным заведением ее назвать было нельзя. Группы людей, тесно прижавшись друг к другу плечами, сидели за громоздкими колченогими столами. Хэн слышал низкое гудение их голосов, но ни одного слова разобрать не мог.
Две кружки пива с размаху брякнулись о стойку. Щупальце исчезло прежде, чем Хэн успел обернуться. Пена обильно выливалась из кружек, растекаясь по резному дереву стойки.
Хэн осторожно сделал глоток, почти уверенный, что ему подсунули какое-нибудь разбавленное пойло или разъедающий горло растворитель, но крепкое бархатное пиво изумило его своим ароматом. Он осушил первую кружку и взялся за вторую, продолжая разглядывать посетителей.
Какой-то хлюпающий стук заставил его обернуться к стойке.
Щупальце похлопывало по ней, сначала мягко, потом более настойчиво. Время от времени один из присосков прилипал к стойке, и щупальце отрывало его с громким мокрым звуком.
— Эй, поосторожней, приятель, так недолго и инвалидом остаться! — смеясь, сказал Хэн. Пиво согрело ему душу. Теперь он уже лучше слышал разговоры посетителей, почти разбирая слова. Он сделал еще хороший глоток.
— Вы уже доказали свои лучшие качества, сэр, — заскрежетало щупальце. — Теперь вы хотите улучшить свое благосостояние за счет потери своих обязательств.
— Моих… чего? — изумился Хэн.
— Обязательств передо мною! Вы занимаете мою территорию, глотаете мои запасы продовольствия…
— Это ведь не ваш родной язык? — усмехнувшись, спросил Хэн.
— Конечно нет!
— У вас получается лучше, когда вы говорите напрямую.
— Платите!
— Вот теперь совсем другое дело. Коротко и ясно. — Хэн вынул из кармана монету и швырнул ее на стойку.
Щупальце прижало к ней один из присосков, захватило монету и юркнуло за стойку. Через мгновение оно появилось снова.
— Что вы думаете о местных развлечениях? — спросил Хэн.
— Мы не думаем, мы их делаем. — Щупальце извивалось по бару, неусыпно следя за каждым уголком таверны. — Вы желаете развлечься какими-нибудь играми?
— Только не игрой в города или бегом в мешках.
— Болобол? Здесь есть лига.
— Лучше что-нибудь более сидячее… и рискованное.
Щупальце сделало движение, указывающее на что-то за спиной Хэна. Он обернулся и с размаху ткнулся носом в грудь гиганта.
Хэн поднял глаза. Перед ним стояло огромное человеческое существо, на голову выше Чубакки, громила женского пола, чьи размеры образовались благодаря манипуляциям с генами.
Гром-баба весело улыбалась, глядя сверху вниз на Хэна.
— Спортсмен, что ли? — низким голосом осведомилась она.
— Вроде того. Время от времени люблю биться… об заклад.
— Это хорошо. Ну-ка, выбери масть. — В ее огромной ручище появилась колода карт.
У Хэна сладко заныло сердце. Вот они — Шанс и Случай.
— Отлично, — сказал он. — Это как раз то, что нужно.
Анакин яростно извивался в руках Джайны, пытаясь освободиться. — Пусти, Джая, — хныкал он. — Пусти!
— Прекрати вырываться. Анакин. Успокойся, прошу тебя? — Джайна крепче обняла своего младшего брата, но тот еще сильнее начал бороться с ней. Анакин перестал плакать, но был еще так зол и испуган, что весь дрожал.
— Папа! — кричал он. — Я хочу к папе!
Джайна тоже была испугана и растеряна, хотя и пыталась сделать вид, что это не так.
Они находились на каком-то совершенно круглом участке травы. Джесин и черный вирвулф мистера Айона спали. Джайна сама только что проснулась — проснулась от боли. У нее еще никогда не было такого ужасного пробуждения.
Джайна не могла понять, где они находятся. Круглый травяной участок не был частью их лужайки. Это была какая-то огромная металлическая комната. Пятно травы находилось посреди металлического пола — как будто кто-то вырезал его гигантским ножом и поместил сюда. Джайна обвела взглядом стены, но не смогла увидеть ни окон, ни дверей. Свет падал на пол сверху.
— Не плачь, Анакин, — сказала Джайна, сама готовая заплакать. — Я с тобой. Мне уже пять лет, и я смогу защитить тебя, ведь тебе только три.
— Три с половиной, — всхлипнув, пробормотал малыш.
— Конечно, три с половиной, — успокаивающе сказала Джайна.
Анакин еще раз всхлипнул и вытер рукавом грязное личико.
— Хочу к папе! — упрямо повторил он. Джайна тоже хотела, чтобы папа был здесь. И мама. И Винтер. И Чубакка. Но она не могла сказать об этом вслух — она должна быть взрослой. Джайна гордилась тем, что она самая старшая. У нее уже скоро вырастут коренные зубы — вот один из передних молочных уже шатается. Она раскачивала его языком, когда приходилось о чем-то думать.
Джайна была на два года старше Анакина. Ну хорошо, пусть на полтора. И только на пять минут старше Джесина. Они были двойняшками, хотя и не очень похожими: волосы у Джайны были светлыми и прямыми, у Джесина — темными и вьющимися.
— Пусти! — снова потребовал Анакин.
— Я отпущу тебя, — сказала Джайна. — Но только обещай мне, что не будешь уходить с травы.
Анакин надул губы. Его темные, полные слез глаза сверкали гневом. Он всегда злился, когда ему что-нибудь запрещали.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Джайна отпустила брата, который тут же помчался по траве к краю. Она лишь на секунду выпустила его из виду, повернувшись к Джесину в надежде, что тот проснулся. Но Джесин продолжал крепко спать.
