- Джонни! - воскликнула женщина. - Я рада, что ты вернулся!
- Гм. Теган?
- А кто же еще?
Гарроуэй смущенно улыбнулся.
- Прости. Не узнал тебя... гм... в таком наряде. Спасибо, что пригласила нас сюда сегодня вечером.
- Эй, никаких проб. - Холода она, казалось, не замечала. - Первый класс, правда? Эти что, твои головорезы?
Он заморгал. Теган говорила очень быстро, пересыпая речь незнакомыми словами.
- Ну, да. М-м... это мои друзья, те, о которых я тебе говорил. Это - капрал Кэт Винтон, это - капрал...
- Брось называть паспортные данные, - сказала Теган, махнув светящейся рукой. - Оставь их для ноуменов.
- Прошу прощения?
-Ты думал, я забыла имена, не так ли? - засмеялась она. - Дед, ты устарел!
- <Дед> значит то, что я думаю? - спросила Анна.
- <Предок>? - вполголоса ответил Иглтон. - <Дедушка>? Это мое предположение.
- Старик, ты понимаешь хоть что-то из этого? - спросила его шепотом Кэт, пока они шли за женщиной к входу в здание.
- Ну, да, слово здесь, слово там.
- Джонни? - захихикал Иглтон.
- Это мое имя на гражданке, - сказал он. - Джон Гарроуэй Эстебан. Но Эстебана я отбросил в день посвящения, а Джона лишился в учебном лагере.
Что общего у него осталось с Теган? Он связался с ней по Сети, как только им сообщили, что запрет на связь снят, и казалось, она была рада получить от него весточку. Пригласила его, а также тех, кого он хотел взять с собой... Они подошли к старшему сержанту Дюнну и после нескольких часов изнурительной бюрократической волокиты с анкетами получили паспорта. У Гарроуэя сложилось впечатление, что на высшем уровне с запросами возникли сложности, но в детали он вникать не стал. Главное, что на несколько драгоценных часов им удалось вырваться на волю.
- Слушай, а кто эта Теган? - поинтересовался Анна.
Он пожал плечами.
- Подруга. Я встретил ее в Хермисилло несколько лет назад. Я имею в виду, за несколько лет до того, как вступил в морскую пехоту. Она там проводила зимние каникулы на курорте.
- Просто подруга? - спросил Вомицки.
- Ладно, не просто. Больше, чем просто подруга. - Все это происходило до того, как он начал встречаться с Линнли.
- У меня для тебя новость. Теперь она для тебя слишком стара, сынок, - сказал Лобовски. - <Устарела>, верно?
- Гм, по-моему, она довольно хорошо сохранилась, - проговорил Иглтон, устремив взгляд на сияющий зад Теган, так как она шла впереди, ведя их к цели.
- Да, - сказал Вомицки. - Почти так же хорошо, как и мы.
Гарроуэй кивнул. Объективно-субъективная разница во времени вызывала привыкание. Киберсон не останавливал старение полностью, но кардинально замедлял все физические процессы с коэффициентом приблизительно пять к одному. А это вместе с эффектом замедления времени означало, что Гарроуэй и его товарищи морпехи биологически состарились меньше чем на год, в то время как Теган - на двадцать.
Конечно, анагетические методы лечения становились на Земле все распространеннее и дешевле. На базе Гарроуэй уже встречал людей, которым было больше ста лет, а выглядели они не старше, чем на пятьдесят. Возможно, когда-нибудь благодаря наномедицинской профилактике возраст вообще перестанет иметь значение.
Но между тем все это могло сбить с толку. Когда он покинул Землю, Теган была на год моложе его.
Внезапно за коридором открылась большая, почти круглая комната со сходящим вниз к середине полом, расположенными по стенам на различных уровнях нишами и балконами. Теплое, приглушенное освещение рубинового цвета делало стены и потолки трудноразличимыми, придавая всему изысканные, чувственно изгибающиеся очертания. Казалось, все сделано из подвижного красного света, так что разглядеть, где заканчивались твердые стены или пол, было невозможно.
А какая толпа!
Шестеро морских пехотинцев замерли, рассматривая окружающих во все глаза и комично приоткрыв рты. В комнате собралось не меньше сотни гостей. Они стояли, сидели или лежали в неуклюжих позах на беспорядочно разбросанных, казалось, выраставших из пола диванах. Многие мужчины и женщины были обнажены или полуобнажены, вместе с тем на большинстве были браслеты и сложные высокотехнологичные шлемы, полностью скрывавшие лица, а их кожа светилась изнутри. Не раздетые - наряженные самым дичайшим образом. Гарроуэй задавался вопросом, а проводится ли здесь конкурс на самый сложный и сногсшибательный костюм?
- Это твой дом? - спросила у женщины Кэт.
- Что? Ты смеешься? Конечно, нет, это - сенсотека! Называется <Звездные обломки>, и это - часть микрограда. Часть его сервиса, понимаешь?
- Снимете плащи? - задал вопрос блестящий, обтекаемой формы робот, проплывая над полом. Гарроуэй и все остальные сняли плащи, накинув их на услужливо подставленные бесчисленные руки робота. - А одежду, дамы и господа?
- Простите? - спросил Вомицки.
- В чужой монастырь, дружок, со своим уставом не ходят, - произнес Гарроуэй, указывая на толпу.
- Спасибо, я лучше останусь в форме, - проговорила Кэт.
Гарроуэй решил поступить точно так же.
- С нами все в порядке, - сказал он парящему роботу. Тот, казалось, что-то неодобрительно прожужжал, но тут же растворился в пелене красного тумана. Появление в общественных местах в обнаженном виде уже давно было узаконено в большинстве южных и западных штатов, а на борту корабля у мужчин и женщин не так уж много возможностей хоть что-то друг от друга скрыть. Так что проблема заключалась не в самой наготе.
Здесь было нечто другое. Гости не полностью обнажены, но всячески разукрашены: внутренней наноподсветкой, различными устройствами, которые, казалось, вырастали прямо из кожи, и многочисленными ювелирными украшениями. Странно, но Гарроуэй подумал, что голый и обнаженный - не одно и то же. Раздевшись в этой веселой компании, шестеро морских пехотинцев выглядели бы как ощипанные цыплята, по крайней мере их сине-красно-белая парадная форма служила им неким украшением.
- Вам нужно вот что, деды, - произнесла, возвращаясь к ним, Теган и протянула пару изящно украшенных и тонких шлемов. Крылатый ангел в шлеме с фиолетовыми флуоресцентными татуировками и красавец в коротком бальном наряде семнадцатого столетия вручили еще четыре.
- Для чего они? - поинтересовался Лобовски, нерешительно вертя в руках один из них.
- Вы никогда не надевали техношлемы? - смеясь, спросил ангел.
- Натягивайте! - приказал им парень в бальном наряде. - Смелее! Вам сейчас быстренько вставит!
Гарроуэй неуверенно надел протянутый ему шлем. Сквозь непрозрачное забрало невозможно было ничего разглядеть. Он ощутил приятное покалывание в затылке и висках.
