принимали поспешные решения, начинали метаться, словно рыба, попавшая в сеть, бесполезно, глупо, ухудшая и без того тяжелое положение. Со стороны вся эта картина стала гораздо яснее, стоило перестать бояться потерь, унять алчность и злобу, туманившие разум, как стало понятным величие замыслов графа Окинава. Планы внутри планов, скрытые маневры, искусные ловушки, просто филигранное исполнение…
— Виконт Айви, — графу до жути захотелось поделиться своими мыслями с коллегами, — Вы видите, что происходит?
— О, да, эти жалкие черви даже не понимают в какую ловушку попали, — кивнул собеседник.
— Им простительно, ведь они не обладают нашими знаниями об истинном собственнике имущества, — вмешалась баронесса Ховард, — Ведь стоит ему перекрыть поставки сырья или обрушить продажи, как половине из аристократов станет не до чего, а пожар бунта в считанные дни охватит всю страну.
— Может предупредить Винчестера? — лениво отреагировал маркиз Стаффорд.
— Бесполезно, Ричард Корнуолльский слишком слабохарактерный, чтобы исправить положение, а ближайшее окружение под стать сюзерену, — отмахнулся граф Кадоган.
— А заработать самим? — не сдавался маркиз.
— Полагаю, Враг все еще держит нас на коротком поводке, так что вмешательство в его дела закончится гораздо быстрее, чем мы внесем существенный вклад в ситуацию, — покачала головой баронесса.
— Тогда что нам делать? — вскинулся виконт, — Ожидание смерти подобно, необходимо решительно действовать.
— Дзинььь!!! Дзинььь!!! Дзинььь!!! Дзинььь!!! — всем четверым одновременно пришли сообщения.
— Хмм…
— Ооо!!
— Омм… — неоднозначно отреагировали трое мужчин.
— Не знаю как вы, но я приму предложение, — заявила единственная женщина-лидер.
Словно паук плету паутину заговоров, открытых бунтов, рейдерских захватов, освободительных движений и прочего. Убрать с доски Ричарда Винчестера технически очень легко, фигура и без меня довольно спорная, а в последнее время Императором по очереди рулили разные группы аристократов, а порой и все вместе, одновременно, что не лучшим образом сказывалось на вертикали власти. Кому понравится, когда решения принимаются в угоду фаворитов, да еще и меняются по нескольку раз в месяц, бывали и курьезные случаи, когда противоречащие друг другу эдикты Его Величества выходили в один день!
Такая власть — по факту синоним абсолютного отсутствия управления, так что перехватить контроль — это дело техники, учитывая сильную армию и вполне легитимные, с точки зрения простого народа, притязания на трон со стороны Маргариты Английской. Пусть она и официально отреклась от престола, однако в глазах обывателей все еще остается единственной оставшейся в живых прямой продолжательницы ветви Винчестеров, а Ричарда Корнуолльского таковым уже никто не считал. Только вот как не оказаться в той же ловушке, что и нынешний сюзерен?
Британия — это огромный организм, которым правит не личность, но целый массив сложившихся за века процессов, интересов и групп людей. По аналогии с человеком есть печень, почки, легкие, мозг, желудок… Кто из них главный? Кого можно отрезать безболезненно для страны? По логике местных требуется занять верховенствующую позицию, привлечь на свою строну сильное лобби, а потом постепенно начать приводить элиты к некоему балансу, в центре которой в идеале должна оказаться фигура Императора, который тем самым обеспечит себе реальную власть.
Так что взобраться на вершину горы — это даже не пол дела, там нужно удержаться, пустить корни и стать тем древом, что скрепит всю почву, это, не считая внешних угроз. С Шривиджая все было гораздо проще, Сангарму Тупоголовый с сыновьями и покойным Гаджи Мада выстроил невероятно прочную вертикаль власти, правда тому сильно способствовали строгие иерархические традиции местных аборигенов, в общем достаточно занять позицию на вершине, чтобы подчинить всю страну. Кстати, по-другому государством, раскинутым на восемнадцати тысячах островах, невозможно править.
В Британии все гораздо сложнее, да и масштабы не те, поэтому тяну с захватом трона, можно все сделать прямо здесь и сейчас и в принципе без большой крови, только что это решило бы? У меня по итогу появятся те же проблемы, что и у Ричарда Корнуолльского, но Маргарита Английская, взойдя на престол, свяжет себя эдиктами предков и прочими соглашениями между Императором и знатью. Сейчас, как ни парадоксально, находясь в стороне, внутренние проблемы Британской Империи решать гораздо проще, у меня развязаны руки, а военные удары по объектам не будут считаться произволом сюзерена. Только бить надо не всех, поэтому проводим тщательную селекцию.
Есть аристократы, мнящие себя опорой трона, сильные, богатые, решительные, только за свою поддержку они хотят слишком многого, сами не понимая, что тем самым ослабляют государство. Существуют и откровенные противники Винчестеров, это порабощенные махараджи, вожди племен Нового Света, низложенные вельможи, они вроде должны помочь мне, но по факту будут только мешать. Уже молчу про упрямых антагонистов в лице шотландцев и ирландцев, самые близкие к англичанам союзники, практически один народ, но и в то же время наиболее стойкие, яростные противники.
Однако это все внешняя сторона медали, расклады лежат на поверхности. А ведь существуют и внутренние, подводные течения, те же затаившиеся богачи-кукловоды во главе с графом Кадоганом, хватает тайных рыцарских орденов, объединяющих группы аристократов, разные сообщества, связанные по территориальному принципу или древними магическими клятвами и соглашениями. Элиты — это тесно переплетенный клубок змей, чтобы им управлять надо быть тем еще фокусником. Правда можно рубануть сгоряча, только вот тогда Британия скорее всего вообще распадется…
В общем финансы вроде подгребли под себя, только надо провести встречу с бывшими владельцами заводов, газет и пароходов, они на мой взгляд будут лучшими управленцами этой империи, иначе тоже есть риск потерять контроль. Шотландцев, ирландцев и прочих радикально настроенных бунтарей соберем и обработаем, думаю, будут работать в одной упряжке. Плохо с сепаратистами из числа индусов, аборигенов Нового Света и туземцев Черного Континента, они давно созрели для отделения, народы требуют независимости и игнорировать миллиарды разумных невозможно.
Потенциал колоний, мягко говоря, перерос возможности Метрополии, можно жестко подавить открытые бунты, но так кашу не сварить, нелояльное, вечно недовольное население не обеспечит нужный мне качественный рывок. На самом деле на граждан Британской Империи имею большие надежды, как ни крути, лайми аккумулировали довольно большой промышленный потенциал, огромные людские ресурсы и многочисленные технические школы, к слову, одни из самых передовых на планете. Все эти достижения смехотворны на фоне знаний Скайда, но даже без такого минимального базиса внедрять межпространственные корабли, дроиды и импланты будет непросто.
Но самое главное британские джентельмены — опытные колонизаторы, в отличии от русских и китайцев
