То, что этот щит сработал не совсем штатно, а вернее, совсем не так, как планировалось, неудивительно. Скорее нужно удивляться вообще хоть какой-то удаче. Во-первых, архимаг втайне надеялся, что у него получится накрыть если не весь Гранор, то большую часть столицы. Но не вышло, и ладно. Значит, не судьба. В конце концов, ему поручили защищать наследницу престола, а ее дворец вместе с холмом удалось накрыть целиком. Во-вторых, вместо остановки времени получилось что-то другое. Все, кто находился на обозначенной территории, впали в очень медленный сон.
– И что было дальше? – спросила я, когда маг сделал слишком длинную паузу и вроде даже забыл, что нужно продолжать.
– Дальше? – очнулся он. – Я перенес уснувших со всего дворца в этот зал и начал охотиться на все, что могло дать хоть немного жизненной силы, для поддержания своих подопечных.
История получилась интересная, но имелись в ней и некоторые пробелы.
– Кто тогда пробил те дыры в крепостной стене и, самое главное, кто защищал дворец, если внутри все спали? – задала я вопрос, как раз касающийся одного несоответствия.
– Если ты не знаешь, то могу сообщить, что проклятые земли образуются далеко не сразу после применения сильного магического оружия, – усмехнулся Сиварилан. – Процесс всегда постепенный и длительный. Иногда на это уходят годы, а иной раз и столетия.
Кивнула, соглашаясь, хотя на сам вопрос он так и не ответил.
– Поэтому сразу после уничтожения основных наших сил началось вторжение, – закончил маг.
– И зачем нападать на заведомо обреченную территорию, которая в ближайшее время станет непригодной для жизни? – не поняла я.
– Чтобы собрать все самое ценное и добить уцелевших, – удивленный моей непонятливостью, ответил он.
Да, не подумала. Хотя на самом деле все логично. Почти все так поступают.
– Вот тогда-то пара боевых магов и пригодилась, – продолжил он. – Гораздо позже я научился усыплять любую добычу и вытягивать из нее жизненную силу, а тогда еще ничего не умел. Но это не важно. Разбудил магов, и они сумели остановить нападавших на дворец.
– Так, значит, ты можешь и остальных разбудить? – сделала главный вывод я.
– В самом начале мог, а теперь уже нет.
– Почему?
– Сил давно не хватает, – уныло ответил старик. – Сейчас с трудом удается просто поддерживать их жизнь.
Потом вроде как задумался и пробормотал себе под нос:
– Вот если бы дракона поймать, тогда да, много сил получить можно. Но ящеры давно не залетают сюда.
Последнее меня заинтересовало, хотя, скорей всего, предназначалось вовсе не для моих ушей.
– Кстати, о драконах, – вспомнила я. – Видела в одном зале целых три мумии. Как ты сумел их туда затащить?
– Уж точно не на плечах, – усмехнулся маг. – Или ты думаешь, я всю добычу в руках ношу?
– Подозреваю, что нет, – была вынуждена ответить я.
– Вот именно. Растворяюсь туманом вместе с добычей и возвращаюсь в нормальное состояние уже тут.
– Понятно. Но драконы…
– А что драконы? Ловятся не хуже и не лучше других. Хотя одно отличие есть – жизненной силы в них намного больше, чем в ком угодно.
– Но меня-то ты не поймал! – с некоторой гордостью прокомментировала я.
– Не поймал. И сам до сих пор не могу понять, почему.
– Но ты так и не рассказал, что за договор у нас и как мы его заключили? – вспомнила, зачем сюда пришла.
– Да ничего особенного, – ответил архимаг, хотя сам явно так не считал. – Явилась как-то сюда молодая и глупая королева вампиров, на которую мои способности, являющиеся побочным эффектом нештатно сработавшего артефакта, не действовали. Ей, видите ли, было просто любопытно, кто тут живет.
Вампиры мне рассказывали несколько другую историю. Обитатель дворца охотился на них по ночам, и они ничего не могли с этим поделать. А я сумела прекратить медленное истребление клана. Но озвучивать это не стала.
– Вот мы тогда и договорились, – продолжил маг. – Ты и твои подданные не лезут на мою территорию, а я не охочусь на вампиров. И ты, кстати, соглашение нарушила! Мало того, что залезла, так еще законную добычу из-под носа увела. Один человек и две эльфийки – это серьезно!
– Могу компенсировать, – попыталась успокоить разошедшегося собеседника.
– Как?! – сразу заинтересовался он.
– Прикажу вампирам иногда по ночам загонять на твою территорию нечисть, которая найдется поблизости. Если, конечно, не станешь охотиться и на них самих.
– Подходит! – сразу ответил Сиварилан.
Потом, видимо, понял, что поспешил, и попытался добавить:
– Нечисть – это, конечно, не эльфийки, но при достаточном количестве тоже кое-что.
Однако было уже поздно. Слишком быстро и с готовностью он согласился. Похоже, дела у мага идут далеко не самым лучшим образом.
– Кстати, об упомянутых тобой эльфийках и человеке, – напомнила я архимагу. – Возможно, в следующий раз они захотят прийти сюда со мной. Не надо их усыплять.
– Если не усыплять, то зачем они тут нужны? – недовольно проворчал Сиварилан.
– Эльфийки – маги, вдруг они поделятся так нужной тебе силой?
– Много они могут дать, эти современные маги? Вот в мое время…
Старик начал перечислять, как все было замечательно в его время. Но против гостей больше не возражал.
– Постой! – вдруг воскликнул маг.
– Что еще? – самым невинным голосом спросила я, пытаясь понять, где прокололась.
– Корону верни, – подтвердил он мои опасения.
– Какую корону?
– Ту, что сняла с принцессы.
– Да я к трону даже близко не подходила! – попыталась изобразить праведное возмущение, хотя было уже поздно.
– Сам видел, что не подходила, – согласился маг. – И не могу понять, каким образом корона исчезла у Льювилении с головы и оказалась у тебя за пазухой?
– Надо уметь! – произнесла я, бросая ему золотой обруч.
Новости, рассказанные Анжей, оказались довольно интересными. У меня сразу возникла одна сумасшедшая идея.
– Эль, Лара, красавицы, нам подданные нужны? – обратился я к своим женам и по совместительству министрам.
– Рассказывай, чего еще придумал, – неожиданно почти благосклонно спросила светлая.
Темная тоже, вместо того чтобы сразу возражать, приготовилась слушать. А ведь не догадаться, в чем суть моего «гениального» плана, было трудно. Значит, все поняли и в принципе не возражали. Что хуже, ждали деталей. С чего бы это? Хотя хвостатая вроде бы говорила, что и эльфов там видела. Причем как светлых, так и темных. Вот и желают мои ушастые побеседовать с живыми свидетелями былых времен. Только проблема в том, что я по сути ничего не планировал. Просто так, для красивого словца ляпнул в расчете на то, что они будут против и я позволю себя убедить. Теперь придется выкручиваться, придумывая на ходу.
